Кровь аистов - [61]

– Мой интерес здесь лишь наполовину, – откликнулся чекист. – Мне нужен один из них. Совсем ненадолго. Второго я отдаю тебе за просто так.

С минуту полковник боролся с собственными чувствами, и в конце концов искушение взяло вверх.

– Говори, – кивнул он.

* * *

Поздним вечером, когда уже совсем стемнело, двое вооруженных до зубов мужчин вынырнули из леса и тихо, как две тени, двинулись через степь к разбитому поблизости палаточному городку. Эти двое проделали долгий путь, и им, похоже, было наплевать на то, что они находятся в самом сердце Зоны и что всего в полукилометре от них возвышается огромный кроваво-багровый купол активизировавшегося источника. Они пришли сюда выполнить свою работу, потому им было не до чудес и загадок. Мужчины направились прямиком к отряду спецназа, разбившему свои палатки неподалеку от лагеря научной экспедиции.

Там их уже ждали. Командир отряда вышел в ночную степь, быстро переговорил с прибывшими, после чего те растворились в темноте, а спецназовец позвал к себе троих бойцов.

– Пойдете к ученым. Скажете – ночной патруль в усиление, – втолковывал он старлею. – Найдешь там одного человечка, передашь, что объект нужно увести из лагеря. Пусть тебе его покажет, и постарайся незаметно сфотографировать эту падлу. Только не привлекай внимание. И не собачьтесь ни с кем. Ведите себя потише.

Проводив бойцов, он постоял немного, разглядывая залитый огнями прожекторов научный лагерь в сотне метров к востоку. Там вовсю кипела работа: утром экспедиция готовилась пройти в источник. Майор перевел взгляд на гигантский купол, мерцающий в ночи красноватыми огнями, и невольно поежился – зрелище было грозным и сулило только неприятности. Насмотревшись, он развернулся и пошел к палатке ожидать вестей от своих лазутчиков. И всю ночь его почему-то мучили дурные предчувствия.

* * *

Огромные черные глаза с любопытством глядели на людей. Затем раздался храп, и животное заржало, когда молодая женщина протянула руку, чтобы погладить его по гладкой золотисто-песчаной морде.

– Откуда они здесь?! – шепотом спросила женщина.

Молодой мужчина рядом с ней, облокотившись на старую изгородь, протянул лошади горбушку хлеба, которую та обнюхала и с удовольствием съела.

– Завезли из Аскании-Новы – заповедника, лет двадцать назад.

– Господи, Андрюшка, да ведь это же…

– Да, лошадь Пржевальского.

Небольшой табун светло-коричневых лошадок резвился в степи, почти не обращая внимания на стоящую поодаль пару.

– Когда их только завезли, они, говорят, вообще никого не боялись. Потом – охота, браконьеры. Все как всегда. – Мужчина улыбнулся, глядя, как заботливая мамаша пытается вразумить расшалившегося жеребенка. – Но все равно здесь они на воле. Настоящие дикие мустанги.

Глаза у него потеплели. В них мелькнуло что-то очень хорошее, почти детское. Женщина прижалась щекой к его плечу, потерлась об него, как кошка.

– Ну, и о чем ты думаешь? – Она уткнулась лицом ему в грудь, с удовольствием вдыхая его запах.

– Да так… – отмахнулся он.

– Нет, не «так»! – засмеялась женщина. – Я же вижу, что задумался. Давай выкладывай!

– Вспомнил, что отец любил лошадей.

– Когда он умер? – осторожно спросила подруга.

– Два года назад.

Парень обнял ее и сменил тему: вспоминать ему было тяжело.

– До того как это место стало Зоной, их здесь было несколько тысяч, – показал он в сторону разгуливающих лошадок. – Сейчас не знаю сколько, но они неплохо приспособились. Прямо настоящие сталкеры.

– А как же они выбросы переживают?

– Чувствуют. Уходят на периферию.

– А другие животные? – Она сжала своими ладошками его сильную руку. – О них ты тоже все знаешь, крутейший сталкер Меченый?

– Кое у кого слишком длинный язык, – проворчал мужчина.

– Да ладно, ты несправедлив – Вовка весь месяц мне пел, какой ты классный! И смелый, и надежный. А потом каждую ночь с тобой я пыталась это опровергнуть, но как-то у меня это плохо получилось! – рассмеялась она. – Так что никуда ты от меня не денешься, сталкер Меченый!

Тамара снова прижалась к нему, обняла, и глаза ее, смотревшие на него снизу вверх, лучились. И когда она так на него смотрела, Андрей чувствовал, что у него внутри все обрывается, и сам он словно летит куда-то далеко-далеко где нет ни Зоны, ни людей, где еще живы родители и где он просто счастлив.

– Съездим в Киев после возвращения? – Он потерся носом о ее щеку.

– Да… – Губы ее раскрылись ему навстречу. – К кому?

Говорила она уже с трудом, тянулась к нему всем телом, осоловело закатывая глаза.

– Ни к кому. – Андрей крепко прижал ее к себе, отчего она просто обмякла в его руках. – Снимем номер, будем гулять по городу. Можно в наш пансионат. Там сейчас такая погода… С дочкой меня познакомишь.

– Да… Хорошо… – Тамара коснулась губами его губ. – Только она у матери…

– Заберем. Можем втроем слетать в Европу.

– Можем… Можем… – Она слегка постанывала.

– Это еще кто? – напрягся вдруг Андрей, отстраняя от себя подругу.

По степи на огромной скорости, выбрасывая из-под колес комья земли и подскакивая на каждой кочке, неслись два джипа. Завидев их, лошади бросились прочь. Мельниченко потянул из-за спины оружие, а Тамара вдруг с неимоверной силой схватила его за руку.