Кроткое оружие - [16]

— Минутку…

Джейсон перевернулся и сел, ощупывая ноги. Боль была ужасная. Кажется, кости целы, но идти он не сможет. На ботинках остались куски примерзшего льда.

— Джейсон! Кукольник! Вы меня слышите? — раздался глухой, далекий голос кзина-босса.

— Молчите, Несс. Я буду отвечать. — Джейсон переключил свой передатчик в диапазон общего пользования. — Я здесь!

— Вы нашли новую форму оружия.

— Да ну?

— Я не имею намерений вас оскорблять. Как воин вы достойны уважения, на которое ваш травоядный друг не вправе рассчитывать.

— Как ваши ребра?

— Ох, не надо об этом! Мы с вами можем договориться. В ваших руках уникальное оружие, в моих — женщина, по-видимому, ваша самка.

— Хорошее начало. Дальше.

— Отдайте нам оружие. Покажите, как включать новое состояние, и можете целым и невредимым вместе со своей подругой беспрепятственно покинуть эту планету на своем корабле.

— Я могу положиться на ваше честное слово?

Ответа не было.

— Ах ты, лживое отродье… — Джейсону не хватило слов. Он знал всего два слова на кзинском языке; одно из них означало «здравствуйте», а другое…

— Можете не продолжать. Мое предложение остается в силе, но я внесу в него коррективы. Ваш гиперскоростной двигатель будет демонтирован. Вы вернетесь в родную цивилизацию через обычный космос. В этом случае я могу дать вам честное слово.

— А Несс?

— Травоядный будет выпутываться сам.

— Не устраивает.

— Подумайте еще вот над чем. Ваша подруга не вправе рассчитывать на такое же отношение, как к воину. Кзины — плотоядные существа, а экипаж нашего корабля уже несколько лет не ел свежего мяса.

— Не пытайтесь меня запугать. Вы не станете есть своего единственного заложника.

— Мы съедим руку вашей подруги. Потом вторую. Потом ногу.

Джейсону стало не по себе. Да, на такое они способны. Правда, они могут сделать это без боли, если захотят, и скорее всего так и поступят, чтобы Анна-Мари не умерла от шока.

Он сглотнул.

— Но сейчас-то она невредима?

— Разумеется.

— Докажите. — Джейсон хитрил.

Несс, наверное, слушает. Он может вмешаться… а был ли этот шанс?

— Вы сможете услышать ее, — сказал Чафт-Капитан.

Послышалось клацанье, на голову Анне-Мари надевали шлем. Затем она заговорила, торопливо и настойчиво.

— Джей, милый, слушай! Используй седьмое состояние. Седьмое, ты слышишь?

— Анна, ты в порядке?

— Да! — крикнула она. — Используй седьмое… — ее голос умолк.

— Анна!

Молчание.

В наушниках слышалась торопливая неразборчивая речь кзинов. Джейсон окинул оружие взглядом и перевел бегунок в седьмую позицию. Может быть, Анна-Мари смогла что-то узнать. Артефакт исказился, переплавился в зеркальный шар…

— Джейсон, теперь вы убедились, что ваша подруга невредима. Теперь вы должны принять решение немедленно.

Джейсон, не слушая грубый голос кзина, смотрел, как оружие превращается в цилиндр с плоскими донышками и сеткой со стороны рукоятки. Он уже видел, как у кзина получалось такое.

— А-а!

Ну конечно, это компьютер. Тнактипский компьютер. Джейсон улыбнулся, а его сердце сжалось от боли. Жена сделала для него единственное, что было в ее силах, — подсказала, где найти единственного на весь Известный космос консультанта по тнактипской технике.

Черт возьми, она абсолютно права! Но сейчас компьютер не слышит его, он не слышит, что говорит компьютер, а кроме того, они говорят на разных языках.

Стоп! Это был седьмой вариант превращения, но если считать нейтральную позицию первой, то… нет, не годится. Позиция номер шесть — всего лишь лазер.

Файнегл! Какое удачное ругательство выдумали в Зоне: первый закон Файнегла всегда великолепно оправдывается.

Вдруг боль в ногах исчезла.

Попался! Джейсон оглянулся, отыскивая глазами врага. Сделка оказалась ловушкой. Вот уже загудела голова, попавшая в луч акустического пистолета. Джейсон увидел кзина, прячущегося за оплывшей глыбой льда, вернее, глаз кзина и дуло пистолета. И тут же нажал на кнопку-курок.

Оружие было в состоянии компьютера. Рука Джейсона бессильно опустилась, сознание погасло.

— Не понимаю, зачем она велела ему включить седьмое состояние.

— То есть компьютер?

— Да, Чафт-Капитан, именно так.

— Он не сумел бы воспользоваться компьютером.

— Не сумел бы. Но ведь почему-то…

— Наверное, она имела в виду шестую позицию. Лазер — единственное оружие, которое человек мог применить против нас.

— Ур-р-р. Да. Значит, она просчиталась.

Включилась связь «корабль-скафандр».

— Я с ним справился, Чафт-Капитан.

— Молодец, Летун. Тащи его сюда.

— Зачем он нам, Чафт-Капитан?

Чафт-Капитан был не в настроении спорить:

— Все равно неси. Я никогда ничего не выбрасываю.

Голова кружилась, нервы ныли, ноги немилосердно болели. Джейсон вздрогнул и попытался открыть глаза. Веки медленно, неохотно поднялись.

Он стоял, удерживаемый полицейской сетью. Мышцы шеи расслаблены, но голова держалась прямо, почти невесомая в одной восьмой гравитации. Неудивительно, что он не понимал, где верх, а где низ. Анна-Мари стояла рядом с ним на расстоянии двенадцати дюймов. В ее глазах не было надежды, только усталость.

— Проклятие! — сказал Джейсон. Одно это слово целиком описывало ситуацию.

Бормотание кзина составляло неотъемлемую часть обстановки, и Джейсон обратил на него внимание только когда оно смолкло. Через мгновение перед ним появился кзин-босс. Он ступал медленно и осторожно, кренясь влево.