Крокодилы - [43]

Другие виды крокодилов встречаются гораздо реже, но при желании и наличии большой суммы денег купить можно и их. Иногда в Россию завозятся тупорылые крокодилы (Osteolaemus tetraspis). На Дальнем Востоке в продаже несколько лет назад появлялись китайские аллигаторы (Alligator sinensis), ввозимые из Китая, – редкий вид, находящийся на грани исчезновения в основном из-за разрушения местообитания.

Если вы помните, число видов в семействе крокодилов даже не приближается к 30, и 23 вида из них занесены в Красную книгу. А в продаже чаще всего присутствуют редкие виды, которые привлекают торговцев и покупателей своими небольшими размерами. Щучьих аллигаторов и гребнистых крокодилов на рынках что-то не предлагают. Таким образом, покупая крокодила на рынке, вы в 9 случаях из 10 совершаете контрабандную сделку и косвенным образом способствуете исчезновению этих необычных животных из природных местообитаний.

Обо всем понемногу

Некоторые египтяне считали крокодилов священными животными, другие же видели в них злейших врагов и всячески пытались уменьшить их численность. Существует множество легенд, по которым нильских крокодилов считают священными животными. Так, например, в одной говорится, что ширина Нила и множество живущих там крокодилов препятствовали аравийским и ливийским разбойникам переплывать эту реку. Другая легенда рассказывает, что одного из древних царей по имени Менас преследовали его собственные собаки; он спасся в Мериодовом озере, и крокодил перевез его чудесным способом на противоположный берег. Чтобы отблагодарить этих животных за свое спасение, царь выстроил поблизости город, назвал его Крокодилополис и приказал жителям почитать крокодилов как божеств.

Но не всем крокодилам воздавались одинаковые почести. На животных, мумии которых находят в гробницах Фив, заметны дыры, куда были продеты кольца. В пещере Маабде близ Монфалуга мумии были просто завернуты в полотно, пропитанное смолой. Пещера эта находится на правом берегу Нила, на первой плоской возвышенности, на которую попадаешь, поднявшись на береговые горы. Начало этой пещеры образует небольшая шахта глубиной 3–4 м, закрытая обломком скалы, перед входом в нее валяются кости и лохмотья полотна, закрывавшие крокодилов и мумии; далее шахта эта переходит в более длинную штольню, по которой любознательному наблюдателю приходится ползти на четвереньках. Ход этот ведет в объемистую пещеру, в которой ютятся несметные количества летучих мышей. От первого и самого большого отделения во все стороны идут ходы высокие и низкие, короткие и длинные, каждый из них и в настоящее время носит свой первобытный характер, нигде нет следа культуры, так как, по-видимому, резец древних египтян вообще никогда не касался сводов гробниц этих священных животных. В одной из более объемистых сводчатых пещер посетитель замечает довольно большое возвышение в виде холмика; при более тщательном осмотре он видит, что холмик этот состоит из человеческих трупов.

Несколько далее лежат мумии крокодилов, нагроможденные тысячами одни над другими, всевозможных величин и возрастов, мумии гигантских чудовищ, а рядом – только что вылупившихся детенышей, даже засушенные, пропитанные смолой яйца. Все более крупные крокодилы завернуты в полотно и настолько бережно прибраны, что каждый завернут отдельно, между тем как молодые, хотя и прибраны с одинаковой тщательностью, но они сохранялись по 60–80 штук в длинных, с обеих сторон заостренных и завязанных корзинах из пальмовых ветвей. Точно таким же образом укладывались и яйца. При осмотре таких груд трупов этих священных животных невольно приходит мысль, что в этом почитании скрывалось не искреннее почтение. По-видимому, древние египтяне скорее боялись крокодилов, чем обоготворяли, и всячески старались уменьшить число их. Все те чудовища, тела которых найдены в этой пещере, очевидно, погибли не естественной смертью, а, конечно, были убиты и забальзамированы, чтобы этим в то же время искупить убийство. В каком отношении к крокодилам находились мумии людей, трудно сказать: очень может быть, что это были люди, специальностью которых была охота за крокодилами и бальзамирование их тел.

В Древнем Египте существовал культ крокодила. Грозный бог Нила, которого изображали в виде крокодила с короной, из рядового божка за многие века вырос до одного из центральных богов египетской мифологии – Себека. Богу Себеку были посвящены храмы, в которых содержались в почете ленивые, заплывшие жиром нильские крокодилы. На их шее и лапах красовались золотые украшения. Специальные рабы ежедневно буквально насильно кормили ящеров отборным мясом, хлебами и свеженькой рыбкой, поили вином. После смерти трупы рептилий бальзамировали и торжественно хоронили в этих же храмах.

Крокодилы могут изменять свой цвет. Когда утром после ночной прохлады крокодил вылезает на солнышко погреться, он темно-серого или коричневого цвета, иногда почти черного. Такой цвет лучше поглощает солнечные лучи. По мере согревания цвет кожи меняется на грязно-зеленый. И наконец, когда хищнику становится жарко, он приобретает светло-песочный цвет, хорошо отражающий солнце. Особенно хорошо меняют свой цвет южноамериканские кайманы. По окраске этих крокодилов можно судить, тепло ли крокодилу.