Кривые зеркала - [13]

По бульвару ходили пары, задумчивые, молчаливые, или весёлые и громкие. Парень, девушка, им от силы тридцать на двоих, она несёт нелепого зверя, только что выигранного и подаренного тобой, бросает непонятные взгляды, их денёк был хорош, и вечер будет ещё лучше… Сергей мимоходом позавидовал — а потом подумал, что и они сами похожи на такую пару.

Они добрались общественном транспортом до Университета, Сергей забрал "Урал" с парковки. На этот раз сам вёл машину, и эльфийка всю дорогу молчала, слушала музыку.

Около гостиницы, рядом с высотными домами, были достаточно широкие и пустые проезды, и Сергей решил рискнуть, на несколько минут посадил девушку за руль. Она справлялась вполне пристойно, застенчиво призналась, что за время адаптации к земным условиям в Храме Кривых Зеркал её любимой игрушкой стал пилотный тренажёр ("немного напоминает полёт на грифоне"), а второй по "любимости" — имитатор езды на автомобиле.

Эльфийка уверенно подвела "Урал" к парковочному барабану, они вылезли, и автомат убрал машину.

— Почему бы вам не получить права? — предложил Сергей. — Навыки у вас есть, выучить правила — и можно арендовать собственную машину.

— Нет, спасибо, — эльфийка неуверенно улыбнулась. — Всё-таки у меня всего месяц. На учёбу и экзамены… хватит, но дома мне эти навыки не понадобятся.

Ну вот, весь кайф обломала, снова напомнив, что она не-человек и в конце концов должна вернуться в свой Мир.

— Надеюсь, вы не считаете время, проведённое сегодня в парке, потраченным впустую? — кисло осведомился он.

— Конечно, нет… — Ассоль смотрела удивлённо. — Было здорово… и познавательно.

Отношение ко времени, понял Сергей. К чему бессмертным куда-то торопиться? В их мире время словно застыло. Конечно, и там случаются войны… Последняя Война Ангелов, например, и эльфы умеют действовать быстро, что и показала финальная битва… но в мирные дни они не знают такого понятия, как бесполезная трата времени.

— Значит, познавательно… Вы изучаете людей?

Ассоль кивнула, не заметив недоброй нотки в голосе. А ещё говорят, что эльфы проницательные.

— И как мы вам?

— Очень интересно просто смотреть. Многое… непонятно. Например, та сценка в тире, когда девочка не сразу приняла подарок. Это из-за какого-то вашего обычая? Но я не нашла в книге по этикету…

Да уж, мы, люди, такие интересные создания… и как объяснить уроженке иного мира, почему родители запрещают детям брать подарки у незнакомых людей?

— Обычай. Но вы не там искали… Просто примите как данность, что незнакомым людям не принято дарить подарки. Особенно детям.

Они расстались возле дверей её номера. Ассоль вошла… и через пару секунд выскочила обратно:

— Там… там такое!..

Сергей неосознанно бросил руку за пистолетом, которого не было, и подумал, что похож на эльфийку с её реакцией хвататься за отсутствующее оружие. А ещё обругал себя — ему следовало бы войти первым. Не телохранитель, не телохранитель — так часто напоминал себе об этом, что даже сам поверил.

Нежный запах, не синтезированный аэратором — настоящий. Цветы были повсюду. В белых напольных вазах, влажными охапками на столиках, букетами в корзинах.

Сергей быстро обошёл все комнаты.

— Кажется, всё в порядке… — сообщил.

— Но цветы… — эльфийка заглядывала в дверь так опасливо, словно вместо флоры номер наполняли ползучие гады.

— Очень красивые. У нас принято дарить цветы девушкам.

Ассоль замерла.

— Это вы?!. - спросила с яростью. И прежде чем Сергей смог отпереться от такой чести, эльфийка широко размахнулась и приложила его мягкой игрушкой.

— Эй! — от следующего оскорбления тигром удалось уклониться. — Да что на тебя нашло?!.

Девушка бросила игрушку и довольно чувствительно съездила ему по скуле кулаком. Ладно, в конце концов, это она первая нарушила табу на прикосновения!..

Сергей перехватил руку и резко заломил, поворачивая эльфийку к себе спиной. Девушка вскрикнула от боли, попыталась достать его левой. Пришлось с силой прижать её локти к бокам. Ассоль бешено забилась, до чего сильна девчонка, Сергей почти увернулся от удара затылком в лицо, всё же досталось, в глазах вспыхнула радуга. Еле успел спасти ногу от удара пяткой, который, наверное, раздробил бы ему фаланги пальцев.

Перед Сергеем вдруг мелькнуло сосредоточенно-азартное чёрное лицо, потом мир опрокинулся, лампы на потолке затопили весь мир молочным сиянием.

— Вы слышите меня?

Сергей проморгался. Тёмные потолки, голые стены, полутьма, светящиеся мониторы слежения… комната охраны, чего и следовало ожидать.

Посмотрел налево.

Там стоял… нет, возвышался тот самый здоровенный арап, который выключил его. Бычья шея, распираемая мускулами форменка, ремень, кобура с "мартышкой". Сергей вдруг вспомнил, что неграми в прошлом называли как раз чернокожих. Это сейчас в ходу старые русские слова "арап" или "мавр", причём последнее следовало произносить мягко и глухо, так, чтобы было похоже на более политкорректное (никуда не денешься от этого словечка!) "афро" — получается что-то вроде "мафр". Нашёл же время для лингвистических изысканий!..

Посмотрел направо.

И увидил позитив арапа, всё то же самое, только в белом варианте.