Криминальные очерки. Кн. 3 - [36]
Корнхилл-он-Твид представляет собой типичную английскую деревню с тихим и размеренным течением жизни. Через деревню протекает широкая река Твид, а ближайший крупный город — Бервик-апон-твид, находится в дюжине миль от Корнхилла. Одним словом, это было то место, которое мы привыкли видеть в старых английских детективных сериалах. И как в кино, однажды тихую деревню потрясло ужасное событие — убийство! Всё началось жарким летним днём — 30 июля 1982 года.
В тот день 11-летняя Сьюзен Клэр Максвелл договорилась встретиться со своей подругой Элисон Рейберн, которая жила недалеко от границы с Шотландией, в соседнем Колдстриме. Девочки учились вместе и были школьными подругами. В тот день они планировали вместе поиграть в теннис. Вначале Сьюзен планировала добраться до Колдстрима на велосипеде, но мать девочки была против этой идеи. В конце концов один из местных жителей отправлялся до Колдстрима на машине и с удовольствием согласился подвезти девочку. Также было решено, что обратно девочка доберётся до дома пешком. Сьюзен приехала в Колдстрим пораньше и, прежде чем встретиться с подругой, зашла в местное почтовое отделение, чтобы купить марки.
Сьюзен Максвелл — очередная жертва неизвестного убийцы.
Сьюзен и её подружка Элисон Рейберн играли в теннис в течение часа. Девочки вместе вышли из теннисного клуба, чтобы идти домой, и расстались у горы Леннелл в Колдстриме, недалеко от реки Твид, договорившись встретиться на следующей неделе на карнавале в Колдстриме. Элисон была последней, кто видел Сьюзен живой.
Мать Сьюзен, Лиз Максвелл, в итоге всё же решила приехать за Сьюзен на машине. На улице стояла сильная жара и Сьюзен слишком сильно устанет идти домой пешком. Лиз посадила младших братьев и сестёр Сьюзен в машину и отправилась встречать дочку. Но когда она приехала в теннисный клуб, где занималась Сьюзен, то оказалось, что он уже закрыт. Женщине показалось странным, что она не заметила дочь по дороге и, что её не было в теннисном клубе. Она вернулась к себе домой и позвонила в полицию.
К заявлению о исчезновении 11-летней девочки полиция отнеслась самым серьёзным образом. Как и в случае с исчезновением Дженнифер Карди, были организованы масштабные поиски. Были найдены свидетели, которые видели одинокую девочку с теннисной ракеткой. Один автомобилист видел, как Сьюзен шла по мосту, по направлению к дому. Буквально через две минуты уже другой свидетель не видел никакой девочки! Это означало только одно: неизвестный похитил Сьюзен в промежутке между этими двумя машинами, т.е. буквально за одну минуту!
Помимо того, что свидетели видели Сьюзен, и это действительно было важно, удалось установить, что возле моста был припаркован белый фургон, который потом бесследно исчез. Был ли это автомобиль похитителя, утверждать нельзя, но водителя неизвестного фургона стоило найти. Увы, но никто из свидетелей не запомнил номер фургона, поэтому его поиски были признаны бесперспективными. Кто мог тогда знать, что спустя двенадцать лет, именно этот белый фургон будет играть большую роль в разоблачении убийцы Сьюзен Максвелл. Но мы забежали очень далеко, пока же у полиции не было ни одного подозреваемого.
На следующий день после исчезновения Сьюзен полиция организовала полномасштабные поиски. Были привлечены водолазы для поиска тела девочки в реке Твид. Уже с самого начала мало кто верил, что девочка жива. Дни шли, а новостей о судьбе Сьюзен не было. В отсутствии каких-либо подвижек в расследовании, была предпринята попытка реконструкция момента, когда Сьюзен видели идущей по мосту. Была надежда, что появятся новые свидетели, которые возможно что-то вспомнят. И такие свидетели появились. Было установлено, что приблизительно в тоже время через мост проезжал фиолетовый трейлер с тремя молодыми людьми. Это были местные ребята, которых все знали, поэтому полиция их быстро нашла и допросила. Молодые люди смогли доказать свою непричастность к исчезновению девочки и их имена никогда не разглашались.
Родители девочки тоже делали всё возможное, чтобы найти свою дочь. Они постоянно выступали по телевидению с рассказами о Сьюзен, и просили похитителей отпустить её. Это был правильный ход, который давал хоть небольшой, но всё же шанс, что девочка останется живой. Полиция тоже предпринимала всё возможные меры. Когда реконструкция похищения не привела к сдвигу в расследовании, главный констебль полиции Стэнли Бейли, объявил жителям Корнхилла, что он желает провести обыск каждого дома деревни. Это было смелое желание, но все жители отнеслись с пониманием и разрешили провести обыск. В течение двух последующих недель все дома деревни, все постройки были проверены полицией. Как не печально, но и эта мера ни чем не помогла. Ни улик, ни тело Сьюзен найдено так и не было. Когда полиция закончила проводить обыски, случилось то, чего все ждали на протяжении всех этих дней. Было обнаружено тело Сьюзен Максвелл. Это произошло 13 августа. Тело девочки было обнаружено водителем грузовика Артуром Медоузом. В тот день, он остановился на стоянке, чтобы немного отдохнуть после дальней дороги, а потом отправиться к своему другу, который жил неподалёку. По дороге к другу, Медоуз увидев в ближайшей канаве нечто похожее на детский манекен. Решив, что ему показалось, он отправился к другу. Уже в гостях, его не покидала мысль, что в канаве лежит тело ребёнка. Рассказав о своих переживаниях другу, Медоуз позвонил в полицию и рассказал о странном манекене в канаве у дороги. Прибывшая на место происшествия полиция обнаружила тело ребёнка. Из-за жаркой погоды, которая стояла все те дни, тело сильно разложилось и только по зубной карте удалось установить, что это Сьюзен Максвелл. Тело девочки было найдено более чем в 250 милях от того места, где она исчезла.
