Криминальные очерки. Кн. 3 - [29]
Первое время пятилетий Дэвид Эдвардс утверждал, что именно он устроил пожар, играя со спичками под лестницей, но Дороти Стивенсон настаивала, что в доме не было никаких спичек, кроме тех, которые она держала в кармане. Позже Дэвид отрицал, что устроил пожар и полиция после многочисленных бесед с мальчиком и проверок пришла к выводу, что он невиновен. Найти же настоящего поджигателя не удалось. Прабабушка Дороти Стивенсон была настолько травмирована этим инцидентом, что впоследствии её поместили в психиатрическую больницу. А наш неуловимый поджигатель снова исчез.
Новый 1977 год Пит Такер провёл с своей бывшей женой Карен Фрейзер. У бывших супругов было трое маленьких детей в возрасте от трёх лет до полугодовалой Катрин Такер. Вечер 2 января для Пита Такера был многообещающим. Бывшие супруги развели в гостиной камин и уложили детей спать. Самая маленькая Катрин спала в гостиной на первом этаже, а её трёхлетий брат и двухлетняя сестра спали наверху. Пит и Карен были вдвоём наверху со старшими детьми, как почуяли запах дыма. Когда они спустились на первый этаж, то увидели поистине страшную картину: вся гостиная уже была объята огнём. Карен вызвала пожарных, а Пит старался спасти детей. Мужчине удалось спасти старших детей, но шестимесячная Катрин Такер погибла в огне. Отец слышал, как кричала его дочь, но ничего не смог поделать, огонь был слишком сильный. Позднее следствие пришло к выводу, что пожар, должно быть, возник из-за искры от открытого огня камина, а смерть Катрин Такер была признана несчастным случаем.
Могло ли тогда следствие выйти на след убийцы? Когда полиция тушила пожар, убийца был среди зевак. Более того, у полиции была ещё одна зацепка, которую она упустила из вида. Дело в том, что Пит Такер, как и погибший ранее Дэвид Брюер, был заядлым голубятником. И ровно как с Дэвидом Брюером, Пит Такер поругался с убийцей и дал тому подзатыльник. Такое убийца стерпеть не мог. Ему было только 16 лет, и он не мог дать сдачи взрослому мужчине, поэтому решил просто сжечь Такера или кого-нибудь из его семьи. Вот что позднее вспоминал убийца:
«Однажды вечером я просто влез в окно. Я побрызгал парафином на ковёр и диван. По-моему, это была гостиная, и она вела наверх. Маленький ребёнок умер в нём (прим. автора. в пожаре), и я убил её».
А вот следующий пожар случился уже через три дня, и в нём далеко не всё однозначно. В этот раз жертвами стали сразу 11 человек. Пожар случился в доме престарелых. Жилой дом «Венсли Лодж» был сдан в аренду местному совету и предоставлял жилье пожилым мужчинам разного возраста, душевного состояния и степени мобильности. 5 января 1977 года в 23 часа, помощник по уходу, дежуривший ночью, увидел дым, идущий из коридора первого этажа. Крикнув своему коллеге, чтобы тот позвонил, сам же отправился искать очаг возгорания. Мужчина быстро нашёл комнату с огнём и успел вывести на улицу одного постояльца, но пламя быстро распространялось, что буквально пару минут в огне был уже и второй этаж. Несмотря на действия сотрудников дома и пожарных, в огне погибли 11 человек:
— Гарольд Акестер, 95 лет;
— Виктор Конситт, 83 года;
— Бенджамин Филлипс, 83 года;
— Артур Эллвуд, 82 года;
— Уильям Холт, 82 года;
— Уильям Картер, 80 лет;
— Перси Сандерсон, 77 лет;
— Джон Риби, 75 лет;
— Уильям Билз, 73 года;
— Леонард Деннет. 73 года;
— Артур Харди, 65 лет.
Причиной этого пожара стала паяльная лампа, которую сантехник использовал ранее в спальне прямо под комнатой, где, как было установлено, начался пожар. Эксперты не обнаружили никаких неисправностей в паяльной лампе сантехника, но позже он был обвинён в халатности, повлёкшей человеческие жертвы. Сам же сантехник категорически отрицал какие-либо ошибки с его стороны.
Пожар в доме престарелых «Венсли Лодж».
Как уже догадался читатель, наш юный убийца был причастен и к этой трагедии. По его словам, он долго ездил на велосипеде и высматривал большой дом, где живет много людей. Когда же цель была найдена, то он выбил окно и устроил пожар в спальне одного из жильцов и стал наблюдать за пожаром снаружи. Вот как он вспоминал эти события:
«Я слышал, как кричали старики. Не спрашивайте меня, откуда я знаю, что они были стариками, но они не были женщинами и детьми. Я услышал мужской голос, кричащий: „Боже, помоги мне“. Это было чертовски ужасно. Я знал, что огонь убивает людей. Пока я шёл, я знал, что парни умирают в огне. Я и раньше убивал людей в своих пожарах, так что меня это не очень беспокоило».
Но самое интересное было намного позже. Дело в том, что уже после ареста серийного поджигателя и его признаний, состоялся ещё один суд, который постановил, что он не причастен к смерти этих одиннадцати человек. Суд опять поставил в вину халатность сантехника. Стоит сказать, что убийца до сих пор утверждает, что именно он совершил поджог и убил 11 человек. В чём же тогда дело и почему суд решил иначе? Автор расскажет об этом в конце, но считает, что именно убийца виновен в смерти 11 стариков. А пока, продолжим.
27 апреля 1977 года к Альберту и Гвендолин Джордан пришёл их друг семьи, Петер Хупер со своими детьми. У Петера было две дочери, из которых старшая, тринадцатилетняя Дебора, была умственно отсталым ребёнком. Девочка очень хорошо дружила с детьми Альберта и Гвендолина Джордан, особенно она была близка с их сыном, семилетнем Марком. Тот вечер прошёл обычно. Взрослые пили алкоголь и вели непринуждённую беседу, а дети играли на втором этаже. Когда вечер близился к завершению, то Альберт уговорил Петера остаться ночевать у них. Петер согласился. Гвендолин с детьми легла на втором этаже, а мужчины расположились в гостиной на первом. Ночью Альберт проснулся от того, что почуял запах дыма. Он быстро разбудил Петера, и они вдвоём стали будить всех остальных и выводить их на улицу. В суматохе, никто из взрослых не заметил, что тринадцатилетняя Дебора продолжала спать и оставалась в доме. Семилетний Марк обнаружил, что Деборы с ними нет и отправился в дом, чтобы вывести её из огня. Когда Альберт и Петер спохватились Марка и Дебору, и бросились за ними в дом, то уже ничем им не смогли помочь. Марк и Дебора погибли. Следствие пришло к выводу, что огонь возник из-за непотушенной сигареты. Семилетнего Марка Джордана посмертно наградили медалью за храбрость. Тогда никто и не подозревал, что и этот пожар устроил неизвестный серийный поджигатель и убийца.
