— Еще что выдумал! Я уже привык к «Нептуну». Скоро соревнования, не могу я в новой лодке… Сам же хотел менять.
— Хотел, а теперь расхотел.
В конце концов я добился своего. Видно, не зря Володька цеплялся за «Нептуна». Замечательная байдарка! Я так пристал к Володьке, что он махнул рукой и отдал ее мне.
Наконец-то день соревнований! Я пришел на стадион, когда уже почти все наши собрались. Рано утром сбегал подстригся, потом — в душ. Под новым тренировочным костюмом у меня был надет тоненький белый свитер. В общем, не стыдно хоть в каком угодно соревновании участвовать.
А Володька-то! Его тренировочный костюм выгорел, штаны на коленях вытянулись. Ну и герой! Ладно, что вихры свои рыжие кое-как пригладил.
Народу масса. Как на большом празднике. Вот диктор и секундометристы уже забрались на вышку. Тренер наш волнуется, точно ему выступать. Володя тоже какой-то ошалелый. Носится, кому-то весло тащит, в лодку помогает сесть. Суется куда не просят и устанет до того, как сядет в лодку.
Вот и наш заезд. Я иду первой водой, Володя — второй, потом Гошка и еще пять байдарок. Всего восемь человек. Все-таки Гошку допустили к соревнованиям. Пускай спасибо скажет Володе, который его натренировал.
Ребята все в нашем заезде сильные. Но я даже не волнуюсь: знаю, что приду первым. Володька набегался, весь красный, устал. А остальные все же слабее…
Хорошо, что я отобрал у Володи «Нептуна». Вода тихая, ветра ни капли. Тоже хорошо. В воде я всегда начеку — чтобы не перевернуться. Неприятное это дело, кувыркаться в воду. Даже странно, что я совсем не волнуюсь… Как Володька, интересно? Он смотрит прямо вперед, замер неподвижно, точно снимается у фотографа. Ого! Волнуется, хочет выиграть. Мало ли что хочет. Не выйдет…
Старт у моста. Я взглянул наверх. Ух, сколько народу. Но наших не видно, они все на берегу, на стадионе, у финиша. Будут встречать.
Вот уже стартер выравнивает наши лодки, покрикивая с катера. Я снова взглянул на Володьку. Он поправляет на груди номер, прикрепленный к майке. Я тоже поправил свой. А холодно в майке, дрожь берет. Скорей бы…
Ракета! Вперед! Взял старт хорошо. Только бы не отклониться от своего курса… Где остальные? Оглянуться нельзя — потеря темпа.
Вперед, вперед, спокойно, только не волноваться, не сбиться с темпа. Вот уже виден наш стадион. Сколько там народу, на правом берегу! Все на меня смотрят. Крики слышно, не разберу, что кричат, еще далеко.
Это здорово, что болельщики кричат на состязаниях своим любимцам. Подбадривают. Я все же не выдержал, оглянулся. Володька отстал метров на десять, а Гошка — прямо за ним, висит у него на корме.
Вперед, вперед, нагнать потерянные секунды. Финиш все ближе. Крики все громче, громче.
— Володька, давай, давай!
— Володя, Володя!
И хором:
— Во-ло-дя! Во-ло-дя!
А я? А меня? Ведь я же первый иду! Хоть бы один голос крикнул мое имя. Я так разволновался, что чуть не выронил весло, и лодка покачнулась. Но нет же — вперед, вперед! А с берега продолжали кричать.
— Во-ло-дя!
За спиной шум весел. Вот и нос Володькиной байдарки. Я скосил глаза — вот и рыжие Володькины вихры. Я взял дыхание и напряг все силы…
Мы с Володей совсем одинаковые: рост, вес, и тренировка была одна и та же. Пожалуй, я даже больше тренировался. И почему Володька выиграл соревнования? Может быть, лодка виновата? Напрасно я поменялся с Володькой…
