– Это не так, – ласково заговорил он, наклонившись к племяннице. – Теперь у тебя еще есть я.
Девочка отступила на шаг, недоверчиво глядя на Иоанна.
– Но кто ты такой? Почему я тебя никогда не видела?
– Это долгая история… – замялся Иоанн. – Я обязательно расскажу ее тебе, когда ты немного подрастешь, а пока…
Иоанн сунул руку за пазуху и вытащил оттуда крупный звездчатый сапфир на серебряной цепочке.
– В нашем роду этот амулет издавна передавался от отца к старшему сыну. Сыновей у меня нет и, судя по всему, уже никогда не будет, поэтому я отдаю его тебе.
– Мама рассказывала мне про него! – сказала девочка, внимательно рассматривая украшение.
– Я знаю, – улыбнулся Далматас. – Я знаю…
Он надел амулет на шею Марии.
– Обещаю, теперь ты не будешь одинока. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом.
– Мама говорила то же самое. – Мария вновь посмотрела назад, туда, где находился ее прежний дом. – Но теперь ее нет.
Далматас покачал головой.
– Она всегда будет жить в твоем сердце, точно так же, как и в моем.
Иоанн обнял Марию за плечи и крепко прижал к себе.
Только теперь он понял, что в его жизни наконец появился смысл…
Конец первой части
