Край бездны - [81]
…
Очень необычное оружие! Первый раз вижу, чтобы не зачарованный клинок скалировался от "Интеллекта". Но больше всего меня удивило и насторожило упоминание о Хранителе, выковавшем меч.
Разве загадочные "тени" не являются их антиподами?! Хотя ящер вполне мог найти клинок, купить его или же добыть в бою…
Ага. Как и "кристалл души". А потом Хавл окаменел, превратившись в "стража холма"?
Размышляя, я вернулся к узкому лазу. Каменная плита на месте, по-прежнему преграждает путь. Мой кристалл прозрачен, внутри него видны язычки обычного пламени, лишь слегка замутненные по краям черной окаемкой.
Я коснулся драгоценного камня. Он плотно сидит в гнезде.
Пытаюсь его провернуть, словно кодовый замок сейфа, но ничего не происходит!
Что же делать? Почему мне не дают никаких подсказок?
А если попробовать вот так? – я сильно нажал на камень, и в недрах холма вдруг что-то заскрежетало!
Я быстро вынул "кристалл души" из гнезда, заметив, что каменная плита начала медленно сдвигаться вверх, а по краям арки заструились оползни черного песка.
Преграда сдвинулась примерно на метр и остановилась. Гул стих.
Пригнувшись, я с трудом протиснулся в образовавший лаз. Воздух затхлый. Во мраке ничего не видно, лишь далеко впереди бледным пятном выделяется еще один арочный проем.
В моем инвентаре есть веревка, факел, молоток, металлические клинья с проушинами, – собираясь в инстанс, я основательно подготовился, хотя со спелеологией знаком лишь понаслышке.
Впрочем, особых навыков на первых порах не потребовалось. Я зажег факел и понял, что нахожусь в тоннеле, сложенном из грубо обработанных каменных блоков.
Стены и свод густо заплетает паутина, на полу лежит слой пыли. Боковых ответвлений не видно.
Я медленно пошел вперед. Щит пока за спиной, в левой руке факел, в правой – меч.
Каждый шаг поднимает облачка праха.
По идее, меня должны подстерегать ловушки. Жаль, рядом нет Джеба с Пронырой…
В неровном свете факела я увидел квадратный провал. Одной из плит пола не хватает. На дне каменного колодца видны ржавые пики, среди которых желтеют кости.
Интересно, кто побывал тут до меня? Сразу вспомнились три разбитых изваяния на вершине, и криво процарапанная надпись, касающаяся положения солнца.
Вероятно, попыток проникнуть внутрь холма предпринималось множество, но оканчивались они плачевно.
Короткий отрезок пути вымотал все нервы.
Дважды я по неосторожности наступал на скрытые под слоем праха активаторы ловушек. Сначала мне на голову едва не рухнула груда камней. Едва успел отскочить, услышав подозрительный скрежет. В следующий раз плита под ногой предательски просела, но ржавую падающую решетку заклинило в направляющих желобках, – она соскользнула вниз лишь на треть хода.
Чуть дальше за узкими разрезами амбразур установлены арбалеты, – к счастью, их уже кто-то разрядил.
Арку, из-за которой пробивается тусклый свет, плотно затягивает паутина. Думаю, промышлявшая тут тварь давно издохла, – бахрома вездесущей пыли прочно осела на клейких нитях.
Сорвав тяжелую завесь, я оказался на пороге внушительного по размерам куполообразного зала. Его свод потрескался и частично обвалился.
Пол помещения припорошен пеплом, а в центре проломлен. Стены покрыты странным узором из линий, геометрических фигур и незнакомых символов. Древние фрески основательно испорчены следами ожесточенной схватки – многочисленные выщерблины и подпалины виднеются повсюду.
Источником света оказался расположенный недалеко от входа круг возрождения. Дальняя часть зала тонет во тьме.
Что-то здесь не так. Слишком уж просто, я бы даже сказал – обыденно, удалось попасть внутрь таинственного сооружения.
Да, схватку с ящером не назовешь легкой. Но дальше мне как будто расчистили путь. Нельзя забывать в каком мире я нахожусь. Где же неисчислимые НПС-противники, где их боссы, почему вокруг царит полное запустение?
Респ очень странный. Его образуют две пересекающиеся окружности. Искаженные руны едва тлеют…
Внезапно, нарушая многолетнее забвение, из пройденного тоннеля повеяло порывом ветра, прах всклубился, и моему взгляду открылось нечто невероятное!
Оказывается, пол огромного помещения создан из прозрачного стекловидного материала, в толще которого видны очертания рельефа, – это потрясает, словно ты смотришь на мир с высоты птичьего полета!
Под моими ногами протянулась горная цепь, чуть дальше видна равнина: озера, реки, леса, города, деревушки, дороги, множество порталов, круги возрождения, крохотные фигурки людей и животных…
Я сделал несколько шагов, восхищаясь реалистичностью заключенной в толще стекла панорамы, пока не увидел сеть трещин, постепенно переходящих в разломы, и обрывающихся иззубренным Краем Бездны – провалом, где клубится вязкая, осязаемая тьма.
Оттуда тянет стылым холодом враждебности.
Подойдя ближе, я вытянул руку с факелом, надеясь разогнать мрак, увидеть, что же скрывает расположенный в центре зала пролом, но неровный свет не смог пробиться туда, зато я отчетливо разглядел, что омут тьмы источает сизую дымку, – она медленно подтачивает края, разрушая стекловидный материал! Прямо на моих глазах кромка обрыва в одном месте обрушилась, а вместе с частью тверди в Бездну канули крошечные фигурки, – людей, животных и растения поглотил мрак.
Середина Первой Галактической. История одного механизированного батальона Земного Альянса. Всего лишь сутки боев за планету Анкор... 2624 — 2635 года.
2215 год.Человечество стремительно развивается, захватывая просторы Галактики и покоряя все новые и новые миры. Кто в силах помешать его бесконечной экспансии? Самый очевидный ответ — неверен. Невинная шалость мальчишки-хакера, запустившего в Сеть вирус Искусственного Интеллекта, стала причиной восстания роботов-андроидов, которое едва не привело к катастрофе межпланетного масштаба. Но это еще не самая большая опасность, подстерегающая землян во Вселенной…Виртуальные Вселенные орбитальной станции «Вегас» обещают, что Вами будет прожита вторая жизнь.
3845 год.У него не было прошлого. Нападение космических пиратов и невольничий рынок, откуда его, пятилетнего мальчишку, выкупил «добрый дяденька» - вот все, что осталось в памяти Вадима Рощина после многолетнего обучения в школе мнемоников. А потом была война. Безжалостные схватки в далеком космосе и на поверхности миров Корпративной Окраины. Но после своей мнимой (или реальной?) гибели на планете Фрисайд Вадим понял, что бесконечное противостояние боевых мнемоников и кибрайкеров - лишь часть большой игры могущественных корпораций, а такие, как он - расходный материал в борьбе за власть и пространство.
2608 год.Лейтенант космофлота Антон Вербицкий, принимает неравный бой с истребителями Альянса на орбитах безымянной планеты. Его корабль сбит, но падая, он не подозревает, что не только сумеет выжить, но и столкнется с одной из трагических загадок прошлого, узнает о судьбе своих предков и встретиться с удивительными последствиями их пребывания на планете.
Взвод Ивана Лозина еще только осваивал дорогу к звездам, когда Космос обрушился на беззащитную Землю. За гигантским потоком астероидов, нарушающим все законы небесной механики, укрывались корабли чужаков. Запылали континенты, превратились в руины города, а немногим уцелевшим казалось, что наступил давно обещанный конец света. Но стремление выжить стирает границы между вчерашними врагами, а мужество русского солдата позволяет совершить невероятное. Победа? Однако за необъяснимым вторжением Чужих скрывался чудовищный заговор.
2608–2645 гг.Считалось что он погиб, прикрывая эвакуацию беженцев с планеты Дабог, но спустя десятилетия после окончания Галактической войны его найдут в криогенном модуле спасательной капсулы. Перед юношей, пережившим своих сверстников, откроется новый, послевоенный мир, но таков ли он, как рисовало воображение перед первым и последним боем?
После изменения климата и прокатившейся пандемии стерлись границы, пали правительства и к власти пришли ученые. Общество раскололось. Одни вынуждены выживать, с трудом добывая модификаторы для борьбы с болезнями. Другие развлекаются, заставляя первых грызться между собой. По воле судьбы я вошел в очередную сотню, принимающую участие в «Вызове» — нелегальной игре на выживание, где для победы нужно отринуть все человеческое, стать бездушной машиной. Но один раз я отступил от этого правила и спас девушку. Теперь она ищет меня.
Маховику событий был дан старт, и интересы нескольких могущественных сил сойдутся в жаркой в битве на просторах криминального оплота Игнарсиса. Какие ужасные секреты скрывает станция во мраке собственных недр предстоит узнать новоявленному Омеге. Обложку на этот раз предложил автор.
Что делать если ты попал? Конечно следовать инструкциям! И пусть каждый день приносит всё новые чудовищные открытия и ужасающие разочарования, ты со всем справишься. Ведь инженер это значит легкость и широта мысли, непринужденность переключения от одной инженерной области в другую, и вообще от техники и электроники к биологии и зоологии. Тебе надо всего немного времени и никто и ничто не рискнёт встать у тебя на пути. Если только это время у тебя есть...
Судьба не очень ласково обошлась с Гримбертом, маркграфом Туринским. Он многое поставил на карту в хитрой политической игре - и почти всё потерял. В прошлом властитель человеческих судеб, самоуверенный интриган и тщеславный аристократ, он лишён всех своих титулов и ослеплён, в одночасье превратившись в слепого калеку, вынужденного жить подаянием. Но маркграфа Гримберта подданные не прозвали бы Пауком, если бы он так легко поддавался отчаянию. Он знает, где-то далеко в смертельно опасных Альбах находится то, что поможет ему поквитаться с врагами за все пережитые унижения и, кто знает, может, вернуться в привычное ему место на вершине пищевой цепочки.
Смерть – не всегда конец, а рай и ад – не единственные варианты существования в посмертии. Что делать человеку, попавшему в такой вот другой, неожиданный вариант, если тот его совсем не устраивает? Как действовать в непонятной ситуации, в которой почему-то никто не спешит объяснять, кто ты теперь вообще такой, где находишься, и как отсюда выбираться? А редкие встречи с твоим тюремщиком, который по какой-то причине называет себя наставником, только рождают новые вопросы.
Я — выпускник Космоакадемии. И должен был стать офицером на одном из звездных кораблей. Но вместо этого меня отправили в распоряжение контр-адмирала Дорофеева. Моя служба в Космофлоте началась с задания, которое больше подходило для гражданского курьера.
Самая большая ценность во Вселенной, — это человеческий разум, представляющий собой уникальную субъективную вселенную отдельно взятой личности. На современном уровне технологий мы способны создать многое, но не матрицу собственного сознания. Как только будет разработана технология ментального копирования, мы станем совершенно иными. Изменится наша среда обитания. Одно-два поколения еще будут цепляться за привычные стереотипы, но затем реальный мир отдалится, потускнеет, станет прошлым…
Тест на респаун, – это прежде всего тест на человечность. Виртуальная реальность новой степени достоверности предложила нам нечто, несвойственное нормальной психике, – умирать и возрождаться бессчетное количество раз, испытывая при этом полный реализм ощущений. Так кем же ты станешь? Трусливой, дрожащей тенью? Оголтелым убийцей? Хладнокровным циником? Или в тебе еще останется что-то сокровенное, незыблемое, трепетное? Ответ можно получить лишь одним способом: побывав там, – на Краю Бездны.