Красный флаг над Луной - [2]

Таким образом, без особых проблем можно будет организовать на Луне шпионскую обсерваторию, способную заметить любое передвижение войск или даже отслеживать перемещения отдельных автомобилей. Военных секретов попросту больше не будет.

Следующим за обсерваторией шагом будет размещение на Луне базы ракетной артиллерии. Господствуя над Землёй, Лунная база сможет нанести прямой ракетный удар по любой подозрительной активности где угодно на Земле; при этом ответный удар с Земли будет сопряжён с огромными трудностями.

Вдобавок к этим двум очевидным военным преимуществам, работа на Луне станет сильнейшим толчком к развитию науки. На Земле невозможно экспериментировать с условиями глубокого вакуума и низкой гравитации. Нет никаких сомнений в том, что нас ожидают великие открытия и гигантский прогресс в покорении сил природы, как только мы достигнем открытого космоса. Свойства различных элементов при температурах, близких к абсолютному нулю, как полагают, сыграют важнейшую роль в развитии энергетики, а именно до таких температур остывает поверхность Луны в течение двухнедельной лунной ночи. Лучшие химики мира будут готовы продать душу за возможность провести такие эксперименты.

Русские, которые делают упор на инженерном образовании (они уже опережают нас по количеству студентов и аспирантов — ещё один скандал) начиная с 1945 года, хорошо осведомлены обо всех этих перспективах. Своим ракетным и космическим программам они уделяют такое же приоритетное внимание, какое США уделяли разработке атомной бомбы во время Второй мировой войны.

И несомненный факт состоит в том, что советские успехи в достижении Луны сделают их властелинами Земли. Они это знают, а Пентагон — и это самое страшное — по-видимому, не догадывался об этом до 4 октября 1957 года.

Среди американских ракетных инженеров были такие, кто это знал. Такие люди, как Гарри Стайн, доходчиво и эмоционально изложивший проблему в своей книге «Сателлиты Земли и борьба за превосходство в космосе», вышедшей в издательстве Ace Books незадолго до запуска Спутника. В тридцатипятицентовой брошюре, распространяемой через газетные киоски, Стайн  описал, что Америка планирует сделать для запуска её собственного сателлита Земли под названием  «Авангард», а так же какие, по мнению американских инженеров, следующие шаги в этом направлении она должна будет предпринять.

Эти шаги заключались в отработке конструкции грузовых и пилотируемых ракет — МБР[2], а потом — в огромном тщательно проработанном проекте строительства пилотируемой космической станции — сателлита величиной с небольшой город с постоянным экипажем инженеров и исследователей. Эта станция, в свою очередь, должна служить платформой для сборки первых ракет для исследования Луны. Таким образом, она должна выполнять те же оборонительные и исследовательские задачи, что и лунная база.

Возможно, это и до сих пор является официальной космической программой Соединённых Штатов. Если так, тем хуже для нас. Потому что русские дали на неё чёткий ответ несколько месяцев назад. Один из их учёных заявил, что строительство колоссальной космической платформы — пустая трата времени и отказ замечать очевидное. Ибо очевидно, говорит советский ракетостроитель, что по-настоящему постоянная и стабильная космическая платформа уже существует, и это Луна. Русская логика требует пропустить этап строительства каких-либо искусственных орбитальных платформ и сосредоточиться на достижении самой Луны.

Смысл такого подхода не нуждается в объяснениях. Стайн признаёт в своей книге (которая обязательна к прочтению для каждого, кто интересуется космической гонкой), что его космическая станция будет совершенно беззащитна в случае войны. В самом начале военных действий её можно будет уничтожить единственной легко нацеливаемой ракетой с водородной боеголовкой (поскольку её орбита будет проходить всего в нескольких сотнях миль над Землёй). Но Луну, старую добрую Луну, не удастся сбросить с неба, сколько ни кидай в неё водородных бомб. Это постоянная база в небесах. При обстреле с Земли её персоналу будет достаточно просто перебраться на обратную сторону Луны, всегда обращённую прочь от Земли, и они окажутся в безопасности от любых действий базирующегося на Земле противника.

Стайн в своей книге с большим мастерством и энтузиазмом обрисовывает план строительства космической платформы. В целом он повторяет план, предложенный Дарреллом К. Ромиком. Он призывает собрать город в небесах из сотен тысяч маленьких секций, каждую из которых на орбиту доставит огромная трёхступенчатая ракета. Он призывает начать производить такие ракеты в огромных количествах — почти так же, как мы сейчас производим автомобили! На это придётся потратить миллиарды, и займёт это всё около четырёх лет.

Четыре года работы, миллиарды долларов затрат — и результат не стоит и цента в случае войны. Не удивительно, что русские сегодня усмехаются в пшеничные усы. Они уже заявили, что их цель — сама Луна. И они движутся к ней самым прямым путём.

Их план заключается в совершенствовании многоступенчатых ракет таким образом, чтобы они могли нести полезный груз на огромные расстояния. Они утверждают, что уже произвели МБР, а также владеют технологиями, позволяющие доставить их к какой годно цели с высокой точностью. То, что существующие их ракеты способны поднять объект весом 184 фунта на высоту пятьсот шестьдесят миль, разогнав его до скорости 18000 миль в час, доказывает, что их утверждения — не блеф. С помощью элементарных вычислений можно выяснить, что эти ракеты способны сделать с объектом весом всего пять или десять фунтов. Предполагая, что каждый фунт полезного груза требует сотен фунтов топлива, легко увидеть: эта ракета, в её существующем виде, способна забросить объект — пусть даже и крошечный — на Луну. Или на орбиту вокруг Луны. Или даже запустить его в сторону Венеры.