Красные облака - [22]

Строй качнулся и пошёл. Неторопливо и уверенно. Навстречу отдалённой перестрелке. На фронт. В наступление.

…Когда машина тронулась в обратный путь, выстрелы звучали уже чаще и громче. Морской батальон пошёл в атаку.

А потом о Варте написала "Ленинградская правда". И вскоре все ребята в Ленинграде, даже малыши дошколята, стали собирать деньги на винтовки и автоматы для Красной Армии. Во Фрунзенском районе собрали десять тысяч рублей.

Мы с Вовкой и Ликой тоже отнесли тридцать пять рублей в василеостровское районное жилищное управление.

И я тоже написал письмо. Написал Косте. В Арысь. Пусть и они собирают деньги на автоматы. Потому, что уж очень хотелось, чтобы война поскорее закончилась.

Совсем как в мирное время

Два года сообщал я Косте про разные военные дела. Война кругом, о чём же ещё?

А вот в сорок четвёртом году написал про кошку.

Я тогда уже в армии служил. Добровольцем.

Отпустили меня из части домой на побывку. Всего на несколько часов, до отбоя.

Бегу я домой, тороплюсь, и вдруг – что такое? По обеим сторонам улицы стоят люди и куда-то вдоль трамвайных рельс смотрят. Только я хотел спросить, чего это они, как слышу рядом:

– Кошка!

– Глядите, кошка!

– Настоящая кошка!

И верно. Идёт между рельсами кошка. Настоящая живая кошка. Не спеша идёт, важно так вышагивает.

А на улице люди остановились и показывают на неё пальцами. Даже те, кто очень спешил, остановились. И все улыбаются. Будто не какая-нибудь тощая Мурка по булыжнику семенит, а красавец тигр шествует!

Это, наверное, потому, что все уже давно не видали кошек. А тут увидели – и обрадовались! Ещё бы! В Ленинграде после первой блокадной зимы ни одной кошки не осталось. Я даже забыл, что они и вообще-то на свете есть. И вдруг – идёт!

Конечно, людям приятно. Значит, вроде, мирная жизнь возвращается. Опять всё, как прежде, будет. И трамваи будут ходить, и кошки по крышам лазать. И никаких обстрелов, никаких бомбёжек. Хорошо!

Вот только откуда она взялась? Из эвакуации ещё никто не возвращался. Привезти, значит, никто не мог. Сама она, что ли, прорвалась через линию фронта?

С одной стороны улицы кричат:

– Кис, кис, кис!

С другой тоже:

– Кис, кис, кис!

А "кис, кис, кис" ноль внимания. Шагает куда-то и даже головы не поворачивает.

Вот об этом я и написал Косте. Но только после войны узнал я, что кошка появилась в городе совсем не случайно. Её прислали с самым кошачьим заданием: ловить мышей и крыс. А то мыши обрадовались, что во всём Ленинграде ни одной кошки нет, и пожалуйста – в магазинах их полно, на складах полно и на хлебозаводах.

Так они надоели, проклятые, что пришлось ленинградцам запрос на Большую землю посылать: "Пришлите кошек".

И ребята Вологодской, Архангельской областей наловили кошек. И послали в Ленинград. Два вагона.

Так что, если вы теперь встретите кошку во дворе, знайте: она потомок тех самых, присланных в годы войны с Большой земли. Тех, что сражались с полчищами крыс. И вообще помогали ленинградцам. Хотя бы тем, что мурлыкали и тёрлись о ноги. Совсем как в мирное время.

Красные облака

В школе на уроках географии мы изучали, какие бывают облака: перистые, кучевые, слоистые… В горах ещё чечевицеобразные. А я видел однажды такие облака, о которых ни в каких учебниках географии не говорится. Может быть, когда-нибудь и станут изучать их, только по другим книгам – учебникам истории.

Было это 14 января 1944 года.

В тот год мы с Вовкой стали солдатами. Нам выдали шинели и солдатские книжки. И в каждой книжке написали: "доброволец".

Мы стояли с Вовкой во дворе наших казарм на Охте и смотрели на небо.

Нет, мы не искали в нём вражеских самолётов. Другие звуки доносились до нас: откуда-то издалека, как неумолчное эхо, гудела над городом канонада. Ни отдельных выстрелов тяжёлых орудий, ни залпов батарей различить было нельзя. Всё сливалось в один сплошной гул. На что уж привыкли мы ко всякому артиллерийскому грохоту, а такого ещё не слыхали!

– Хором поют, – заметил подошедший к нам из казарм сержант и тоже посмотрел на небо.

Над городом висели облака. Низко-низко. Необычайные – красные облака. Временами они становились розовыми, потом наливались багрянцем и снова пламенели, как алое знамя.

– Ну, вот и мы перешли в наступление, – весело заключил сержант. Он, наверное, забыл, что нас надо строить и вести в столовую. Он даже забыл застегнуть ватник и подпоясать его ремнём. Из-под ватника выглядывали четыре ленточки ранений: две жёлтые и две красные. А с другой стороны – медаль "За оборону Ленинграда". Точно такая же, как и у нас с Вовкой.

– В наступление? – недоверчиво протянул кто-то сбоку.

– Точно. Двумя фронтами сразу. Ленинградским и Волховским.

– Вторая ударная генерала Федюнинского наступает,- уточнил стоявший рядом лейтенант.

– Так точно! – согласился сержант. – Только это от Ораниенбаума, с Малой земли. А на Пулковских генерал Мельников идёт.

Все снова замолчали, прислушиваясь.

– Вроде Кронштадт бьёт, – определил Вовка.

Лейтенант кивнул головой:

– И Кронштадт, и форты, и корабли. Вся артиллерия в действии. Весь тяжёлый калибр.

Сзади начал нарастать какой-то новый звук, и все головы повернулись.