Красные джунгли - [32]

– Круто! – задохнулся от восторга золотоволосый мальчик. – Идея мне нравится.

– Но ведь ради этого тебе придется убить бедное животное! – возмутилась Пегги.

Лоба расхохоталась.

– Какая же ты наивная, девочка! – воскликнула она. – Поверь, здесь нет «бедных животных». Все звери, которые окружают тебя, свирепы и кровожадны[11].

Снова став серьезной, девушка добавила:

– Вы не обязаны довольствоваться только одним животным. Некоторые комбинировали свои костюмы, превращая их в настоящую мозаику: голова льва в качестве шлема, куртка из змеиной кожи, штаны из шкуры слона… Таким способом они умножали свои возможности. Трудность, правда, в том, что чем больше возможностей, тем труднее их контролировать. Лучше уж иметь всего одну и научиться хорошо ею владеть. В любом случае, вам до этого еще далеко…

Лоба продолжала свой урок еще около часа, пока из кустов до них не донесся какой-то подозрительный шорох. Тогда охотница решила, что настало время вернуться в бункер.

– Я дам вам карту, – сказала девушка, тщательно прикрывая за собой крышку люка. – Но не слишком обольщайтесь: все карты «зоопарка» очень приблизительны, потому что до сих пор никому не удалось обследовать его полностью.

– Но ведь он занимает всего только второй этаж школьного здания, – возразил Наксос. – По идее, его можно обойти кругом довольно быстро.

– А вот и ошибаешься, – хмыкнула Лоба. – Второй этаж школы открывается в параллельный мир – в тот фрагмент пространства-времени, который не подчиняется земным законам. Если смотреть снаружи, он занимает всего один этаж, как ты верно заметил, а если смотреть изнутри, то это целый мир. Я не ученый и не могу объяснить тебе суть явления, но так оно и есть. Ступив за дверь второго этажа, ты попадаешь в другую вселенную, как будто переносишься на другую планету. Снаружи помещение с бетонными стенами имеет площадь всего тридцать метров на сто, но здесь оно расширяется до гигантских размеров. Попав в джунгли, ты осознаешь, что на самом деле они имеют протяженность тридцать километров на сто километров же, то есть все расстояния здесь увеличиваются в тысячу раз. Получается три тысячи квадратных километров симпатичного ада. Как тебе такое?

Подростки воздержались от каких-либо комментариев. Они начинали понимать, что угодили в серьезную ловушку.

Повинуясь внезапному вдохновению, Пегги спросила:

– Ты когда-нибудь слышала о Дьяблоксе?

– Да, – кивнула Лоба, – он оставил здесь о себе недобрую память. Это был безжалостный ученик. Он ни разу не удосужился оказать помощь товарищу, попавшему в беду, всегда думал только о себе… Три года тому назад я повстречала одного старика, который хорошо его знал – они оба были из одного выпуска. Тот старик, как и я, так и не нашел в себе смелости выйти из джунглей. Так вот, он рассказывал мне такие вещи… Наверное, мне даже не следовало бы повторять их.

– Что он рассказал тебе? – взмолилась Пегги, умирая от любопытства.

Лоба поколебалась, не зная, как поступить, но затем решилась.

– Тот старик, – зашептала она, – утверждал, что Дьяблокс не сам изготовил свой костюм, а просто украл его у одного своего тяжелораненого товарища. Похоже, Дьяблокс ни разу не охотился ни на каких животных. Он трусливо прятался в бункере, трясясь за свою жизнь. А потом, когда все его товарищи погибли, воспользовался случаем и присвоил себе то, что бедные мальчики успели с таким трудом добыть. Вот и вся история. По слухам, именно так Дьяблокс справился с испытанием второго этажа – украл костюм у умирающего.

Пегги и Наксос обменялись ошеломленными взглядами. Ничего себе откровение!

– Думаю, что он такой не единственный, – продолжала Лоба. – Страх иногда толкает людей на самые странные поступки. Когда вы проведете здесь несколько недель, вы сами это поймете.

Управившись с ужином, ребята провели остаток вечера, склонившись над набросками карты, которую сделала юная воительница.

– Моя карта основана на свидетельствах разных людей, – пояснила она. – На рассказах охотников, раненых или тех, кто сошел здесь с ума… Поэтому, конечно, ей нельзя доверять на все сто процентов. Думаю, что невидимые овцы и красный единорог обитают вот в этом районе, примерно в двух днях пути. На бумаге кажется совсем близко, но на самом деле дорога туда трудная, и к тому же вам придется обойти место, где живут змеегривые львы…

– Какие-какие? – оторопел Наксос.

– Марсианские львы, у которых грива состоит из доброй сотни ядовитых змей, чей укус смертелен. Змеи бодрствуют, пока лев спит, а заметив добычу, начинают извиваться и шипеть, чтобы предупредить своего хозяина. Ни в коем случае не приближайтесь к тем львам. К счастью, они редко покидают свою территорию.

– И много еще здесь подобных сюрпризов? – спросила Пегги Сью, чувствуя, как решимость понемногу покидает ее.

– Да, – нанесла очередной удар Лоба, – например, есть чихающие слоны. Заметив чужака, они направляют на него свой хобот и очень сильно чихают. Струя воздуха ударяет по человеку с силой пушечного ядра, так что кости трещат. А кроме того, чихание вызывает у пострадавшего амнезию. За долю секунды оно стирает все, что было накоплено в мозгу жертвы, которая тут же превращается в несмышленого младенца.