Красавище и Чудовица - [57]

— Встретимся в общежитии!

— Ты куда? Мы тебя подождём! А вдруг это опять… — произносить вслух слово 'ловушка' Ханна не стала, но одарила молодого человека весьма подозрительным взглядом.

— Нет, всё в порядке. Идите, я вас догоню!

Идти было недалеко. В отличие от 'большой аудитории' этот зал был маленьким и уютным. Всего несколько рядов парт и удобное кресло вместо высокой учительской кафедры. В этом кресле сидел принц собственной персоной. При виде меня он поднялся и учтиво предложил мне своё место. Я предпочла бы постоять, но отказаться не решилась.

— Дорогая леди Синтирелла. Я очень рад, что вы пришли, — тепло и несколько нервно улыбнулся Дэллис.

А потом вдруг взял мою руку и прижался к ней губами. Как хорошо, что на мне перчатки! И так мурашки во все стороны побежали…

— Хочу обратиться к вам с просьбой и надеюсь, что вы мне не откажете.

— Как я могу?! — невольно вырвалось у меня.

— Можете, — теперь уже грустно улыбнулся он. — Потому что моя просьба не совсем… мм… этичная. Я знаю, что вы уже приглашены, но всё же… Синтирелла, я прошу вас пойти на бал со мной.

Что?? У меня начались слуховые галлюцинации?

— Если вы думаете, что с моей стороны это шутка или какая‑то издёвка, то, уверяю вас, это не так. Я бы хотел, чтоб на новогоднем балу именно вы были моей спутницей.

— Но… мне сказали, что вы всегда приходите один. Ваше высо…

— Просто Дэллис.

— Эм… Зачем вам это? — не выдержав, прямо спросила я. — Думаю, вы догадываетесь о том, как здесь ко мне относятся. Вы хотите, чтобы меня окончательно возненавидели?

— Нет, нет, ни в коем случае! Я знаю об этой недавней истории с эльвами… И обещаю, что впредь лично позабочусь о вашей безопасности. Только прошу, соглашайтесь на моё предложение.

Дэлль снова завладел моей рукой, поднёс к губам, наклоняясь надо мной гораздо ниже, чем требовалось. Насколько я помнила, правила этикета дозволяли целовать даме руку, поднимая её до уровня своего лица. В случае, когда мужчина хотел продемонстрировать особое уважение или выделить даму среди прочих, то наклонялся к её руке сам. Принц же вообще не обязан был 'припадать к ручке', если только дама не являлась какой‑нибудь принцессой. Или когда он просто хотел это сделать. Вот как сейчас…

Глаза цвета неба вдруг оказались от меня так близко, и я почувствовала, что тону в них — в этом тёплом ласковом море, в которое хочется окунуться с головой, раствориться в нём, забывая о каких‑то глупых сомнениях, забывая обо всём…

— Скажите мне 'да', прошу вас…

Едва слышно скрипнула дверь — наверняка 'посыльный' подглядывает. Я с трудом отвела глаза и постаралась взять себя в руки, бездумно разглядывая портрет важного пожилого гоблина. Решение далось мне нелегко, но всё же я приняла его. Встала — и резко покачнулась на предательски ослабевших ногах; Дэлль бережно поддержал меня за локоть.

— Спасибо…

Шаг в сторону двери.

— Мне очень жаль, но я уже пообещала Харду. По отношению к нему это будет некрасиво.

— А как же я?! — вырвалось у него.

— В вашем распоряжении все остальные девушки королевства, — виновато улыбнулась я.

Ещё шаг.

— Надеюсь, ваше высочество, что вы не станете держать на меня зла. Простите…

Не поднимая глаз, присела в реверансе и выскользнула за дверь.

По коридору уже почти бежала и не заметила ожидающих друзей.

— Сина, стой, погоди!

— Ты куда несёшься?! Что случилось?!

Обернулась: у обоих лица встревоженные, волнуются за меня…

— Всё хорошо. Правда. Спасибо вам за то, что вы у меня есть. Но сейчас я хочу немного побыть одна.

Очень надеюсь, что ни Хард, ни Ханна на меня не обидятся. Потому что я им всё равно ни о чём не расскажу. И сама постараюсь забыть об этом разговоре. Если получится…

На следующее утро Ханна не пришла ко мне завтракать — впервые за долгое время. Всё‑таки обиделась? На мой стук она так и не отозвалась, и я вынуждена была вернуться ни с чем. На занятия тоже пошла одна, уже порядком встревоженная, и перед входом на факультет увидела Харда. Против обыкновения, он выглядел мрачно.

— Отойдём? Надо поговорить.

— Что с Ханной? Она не заболела?

— Да нет, не волнуйся… Просто она расстроилась…

— Из‑за меня?

— Нет, — глядя поверх моей головы, глухо сказал он. — Ты тут не при чём… почти. Дело в том, что её женишок — дипломат, похоже, не успевает приехать на бал. Он был с посольством в Велории, уже выехал обратно, но у них такие плохие дороги, замело всё… Рано утром прислал по магсвязи письмо, что застрял в какой‑то деревне, теперь уж точно не успеет.

— Бедный… А как же Ханна? Она притворялась, что ей всё равно, но на самом деле так хотела его увидеть! И танцевать с ним…

— Хотела… Син, ты прости меня, но… понимаешь? Ей больше не с кем пойти. Все мои друзья давно заняты, с кем я ни говорил — никто больше не хочет её пригласить. Там будут наши родители, все знакомые…

Я, наконец, поняла, к чему он клонит, и ободряюще похлопала его по руке.

— Хард, ты хочешь сказать, что сам тогда пойдёшь с ней? Конечно, иди, я непротив. У меня там не будет родителей и знакомых, так что ничего страшного, я спокойно пойду одна. Или найду какого‑нибудь формального кавалера вроде Ирлика.

— Этого своего гнома? Да он же ниже тебя на голову! Тьма!.. Я так хотел с тобой… Синти, ты даже не представляешь, как! Прости.