Красавище и Чудовица - [50]

Подозрение только укрепилось, когда я получила от неё личное письмо. Эльва предлагала помириться и приглашала нас всех троих в какую‑то модную ресторацию.

— Эльвийская национальная кухня… фу! — поморщилась Ханна. — Они совершенно не умеют готовить мясо! А цены дерут бешеные… Не хочу туда идти!

Под этим предлогом я вежливо отказалась, и в следующем письме мне было предложено встретиться уже в нашей столовой. Вдвойне странно! Прийти туда после недавнего конфуза — поступок совершенно не в духе эльвов. Что она задумала??

Этим же вопросом задались и остальные; но в конце концов решили согласиться. Второй отказ — уже на грани хамства, к тому же в зале будет куча народу, что нам может грозить? Вторая драка тортами?

Хард заявил, что пойдёт с нами, а неподалёку посадит приятеля — старшекурсника с магического: если он засечёт что‑то необычное, то сразу даст знать.

Финера ждала нас в компании всего одного кавалера (того самого, с яблоком). Большой круглый стол был уже весь заставлен разнообразными блюдами, в том числе и из той самой ресторации.

'Эльвячья капуста, от неё только уши вверх растут…' — пробормотала Полли.

Обед проходил в принуждённо — дружественной обстановке. Финера и её спутник изо всех сил старались держаться с нами любезно, но их то и дело выдавала мимика. Наверное, моё столь близкое общество стало для них слишком суровым испытанием…

— А теперь — сюрприз! — сладко пропела девушка, когда мучительная трапеза наконец‑то подошла к концу. — В знак примирения я хочу разделить с вами 'благоденствие'.

Хард удивлённо присвистнул. Я тоже читала про этот национальный эльвийский напиток, который делали из сока какого‑то жутко редкого фрукта и пили только по большим праздникам в кругу семьи. Или, в виде исключения — с бывшими врагами, с которыми искренне хотели помириться. Понятно, что отказ тут был совершенно неуместен и приравнивался в кровному оскорблению. Нас просто никто не поймёт… Но что это, если не ловушка?! Хард ощутимо напрягся, подумав о том же, девчонки казались польщёнными… Я на миг перехватила торжествующий взгляд Фиры и решила, что 'это' пить не буду ни за что. Или только 'помочу губы', или 'случайно' опрокину бокал.

Эльва оказалась хитрее. После того, как на стол водрузили изящный кувшинчик и шесть небольших разноцветных бокалов, она напомнила, что 'благоденствие' пьют особым образом, подавая ёмкость товарищу. В знак большого уважения, да. И лично показала пример: протянула мне бокал из жёлтого стекла, а сама взяла тёмно — красный, с улыбкой переплела наши руки и подтолкнула свой бокал к моим губам.

— Пейте, прошу вас!

Под её пристальным взглядом я сделала один маленький глоток и отстранилась. На вкус сок как сок, вроде ничего необычного… Финера уставилась на меня во все глаза. Мелькнула мысль — может, она ждёт, что у меня на лбу прямо сейчас вырастут рога? Во всяком случае, именно туда эльва и пялилась. Радостный вначале взгляд сделался задумчивым, а потом она с легкомысленной улыбкой всплеснула руками.

— Ах, чуть не забыла о второй части нашего ритуала! Теперь надо поменяться бокалами и отпить глоточек из чужого, в честь особого доверия!

Я, конечно, не знаток эльвийской культуры, но такого негигиеничного обычая что‑то не припомню. Вот и её кавалер явно удивился, но быстро взял себя в руки и лично налил им с Хардом по второму разу — в отличие от нас, мужчины выдули свои порции залпом.

В мои губы снова ткнулся край бокала, на этот раз жёлтого. Отпила такой же маленький глоток и подвинула ей красный. Кажется, Финера заметила, как у меня дрогнули пальцы… С насмешливой улыбкой отсалютовала бокалом и осушила его до дна. И снова выжидающе уставилась на мой лоб. Уж не знаю, что она намеревалась там увидеть, но на её собственном ровно между бровей вдруг появилось маленькое зелёное пятнышко.

— Вы испачкались?

— Где?

Она невольно повернулась к своему кавалеру, а в следующую секунду раздался звон разбитого стекла. Белый как полотно эльв выронил свой бокал и даже не заметил этого, с ужасом вглядываясь в лицо соседки.

— Бриаллин?

— Фира… Ты их перепутала!!

Девушка непонимающе захлопала ресницами… И вдруг издала душераздирающий вопль, закатила глаза и с грохотом упала со стула.

Нас тут же окружили любопытные.

— Что с ней??

— Её отравили?!

— Вот эта, в платке!

— Да нет, она…

— Всем заткнуться!! — рявкнул Хард. — И отойти подальше! Симеон, ты где??

— Здесь давно.

Парень в форменной мантии уже склонился над обморочной и теперь сосредоточенно водил руками перед её лицом.

— Что‑то странное, не могу определить… Надо звать нашего декана.

— Нне надо декана!.. — тоненько вякнул эльв, но Хард сунул ему под нос свой пудовый кулачище.

— Сиди, молчи и не дёргайся!

— И руки держи под столом! — добавила бдительная Ханна.

Вызванный по магсвязи декан пришёл быстро. И не один. Он как раз обедал с бывшим деканом, коим был мэтр Дукакис, а тот, как я уже уяснила, отличался завидным любопытством.

— Синтия, вот так сюрприз! Что тут произошло?

— Вот это мы и хотим понять, — вздохнула я.

В очередной раз оказаться в центре скандала… наверное, у меня прорезался новый талант.