Красавица для чудовища - [4]

— Нет! Нет! — ее колотила дрожь. Выхода не было.

Всадники выехали на маленькую поляну. Раздались глумливые крики, когда их взглядам предстала добыча в изорванном платье, прижатая к дереву сворой собак.

Свита поспешила удалиться, когда принц спрыгнул с лошади и отогнал поскуливающих собак. Он подошел к ней, уверенный и сильный. Хищник, почуявший добычу…

— Испугалась, девочка? — прошептал он, щекоча дыханием ее ухо. — Что рассказывали сплетники моему маленькому ангелочку? Может, то, что я жестоко беру невинных девушек в лесу под лай взбудораженной своры? А может, что я наслаждаюсь криками испуганной жертвы?

Она тряслась, как осиновый лишь под насмешливым взглядом черных глаз.

— Что же ты молчишь?

Он погладил ее спутанные волосы и привлек к себе. Сердце девушки замерло, когда к губам прижались твердые губы в собственническом жесте, как бы выжигая на ней клеймо.

— Ты ведь теперь моя, правда? — она машинально кивнула. — Я поймал тебя, маленькая птичка.

Он подтолкнул ее к привязанной неподалеку лошади.

— Разве ты не будешь…, ну, не станешь? — она робко забормотала, растерянно глядя на него.

— А ты хочешь? — он явно насмехался, приводя ее в еще большее замешательство.

— Зачем же тогда нужна была эта погоня?

— Ты так забавно тряслась под моим взглядом, как будто представляла себе все это. Не хотелось тебя разочаровывать, — и принц со смехом вскочил на лошадь одним гибким движением и протянул ей руку.

Она воззрилась на мужскую ладонь в недоумении — он терпеливо ждал. Наконец, дрожащая ручка легла поверх его пальцев.

— Охота закончена! — громко известил принц свиту чуть хрипловатым голосом.

Всадники с радостным кличем поскакали через лес, сопровождаемые лаем разгоряченной своры. На лице девушки все также была растерянность пополам с недоверием.

* * *

Он возвращался оттуда, где властвовала смерть, оттуда, откуда никто не возвращается. Он — стражник князя тьмы — изо дня в день нес свою вахту, забирая остатки жизни умирающих людей. Он — смерть и одержим жаждой смерти, а довольствуется такими жалки подачками. Принц вынужден был сдерживать своего зверя, желающего крови, дабы избежать волнений в королевстве. Нет, его бы вполне устроил небольшой бунт. Ведь это — возможность развернуться! Насытиться страданиями и уходящими жизнями. Вооруженное столкновение! Вот чего он хотел, но поступал совершенно иначе. После уплаченной дани он давал выход зверю в лесах Авалонии. Там он бежал на перегонки с ветром, выслеживая добычу. Не ту добычу, о которой мечтал его зверь. Тот рычал, мечтая о большем, но каждый раз жестко усмирялся — принц вспоминал слезливые мольбы матери.

Он терпеть не мог истерик этой женщины, хотя и не понимал, почему. С того памятного дня, чувство родства притупилось. Вместо него возникла пустота, постепенно заполняемая другими чувствами, тяжелыми и темными. Принцу становилось все тяжелее кормить демона лишь жестокостью, мясом зверей и остатками жизней.

Хотелось войны! Настоящей кровавой бойни! Со смертями и полным подчинением врагов. Достойных врагов!

Так же мало ему было женщин. Он наслаждался первыми сладкими моментами покорения, но охладевал, когда эти кошки сами начинали липнуть к нему.

Да, надоедливые кошки.

Он подошел к своим покоям и играючи открыл тяжелую дверь. На кровати, призывно улыбаясь ждала его очередная игрушка. Та, на которую он месяц назад устроил охоту.

Быстро же она перестала ломаться. Стоило приласкать пару раз. И эта ему уже надоела.

Но он все же воспользовался услужливо предложенным ему телом. Молча и холодно. А потом ушел.

Девушка осталась обиженно рыдать на не разобранной кровати. Она еще не поняла, что настроение наследника переменчиво. Что все девушки, побывавшие в его объятиях, а потом забытые, проклинали пробуждающие незабываемую страсть ласки, превратившие их в покорных рабынь.

* * *

— Сильва, — говорил король Авалонии жене, беспокойно расхаживая по своим покоям, — мы долгое время сдерживали его волка, позволяя насыщаться за счет любовных утех. Потакая всем его прихотям. Но я вижу, что терпение его на исходе. Он хочет войны!

— Но что же делать? — прорыдала королева, прижимая к глазам кружевной платочек. — Мы же не можем ради его прихоти развязать войну.

— А вот это, как раз, не проблема, — задумчиво проговорил король. — Много лет назад я хотел захватить Иридию, но Тиний, будь он не ладен, заключил договор с Сардинией. Но сейчас ему не у кого просить помощи. Король Сардинии недавно разорвал договор. Причина мне не известна, но теперь у Иридии нет союзника. Так что мы можем убить двух зайцев.

Королева, в последний раз всхлипнув, улыбнулась:

— Ты, как всегда, прав, мой король. Все же, дорогой, я тебя прошу: попробуй уговорить его не начинать войну.

* * *

— Ты это серьезно, отец? — принц насмешливо поднял бровь.

— Ну, я тебя прошу, давай повременим. Нервы твоей матери ужасно расшатаны. Не надо сейчас затевать войну.

— Может, ты желаешь, чтобы мой волк вырвался на свободу и бросался на твоих подданных?

Король побледнел и опустился на кресло.

Принц задумчиво переставил золотые фигурки на каминной полке, затем быстро взглянул на отца.