Крах Элизиума - [11]

– Ладно, – проговорил Кайл. – Продолжайте вызывать Парадайз и Хэйвен и разберитесь, черь возьми, что за хрень глушит сигнал! Будет что-то важное – записывайте. Я скоро вернусь.

Развернувшись, Рид сделал шаг к выходу, как вдруг створки дверей раздвинулись, и в зал, пошатываясь, вошел младший техник из отдыхающей смены – из числа тех счастливчиков, что успели вернуться с Рапсодии незадолго до потери связи.

Выглядел техник откровенно хреново: бледное лицо, крупные капли пота, тело сотрясает дрожь. Какого… Он что, обсадился чем-то, что ли?

– Эй, парень! – стоящий у двери охранник шагнул к технику. – Ты чего? С тобой все нормально?

– Плохо… – прохрипел техник. – Боль… Очень больно…

– Что? – охранник потянулся к рации. – Позовите в зал мониторинга кого-нибудь из медиков. Тут человеку плохо.

– Плохо… – техник кивнул, голова упала на грудь. – Больно…

– Какого черта? – Рид брезгливо скривился и сделал шаг в сторону. Что-то во взгляде техника ему не нравилось. – Ты что, упоролся чем-то? Эй! Райли! – разглядел он нашивку на кармане комбинезона.

– Боль… – техник рухнул на колени, а после и вовсе опустился на четвереньки. – Боль… Разрывает… – и в этот миг техника вывернуло коричневой слизью прямо на ботинки охранника.

– Э! Какого хера! – охранник отпрыгнул в сторону. – Ты совсем охренел, что ли?

В голове Рида мелькнула неприятная мысль. Райли… Группа Райли… Дерьмо! Это же те, у кого был наряд на замену полетевшего ретранслятора в Пределе! Там еще тварь наемника из «Феникса» порвала! Черт-черт-черт! Не притащили ли эти придурки на станцию какую-нибудь инфекцию, а? На Рапсодии этого добра навалом!

– Где медики? – голос Рида сорвался, а сам он неосознанно сместился назад, став так, чтобы между ним и блюющим техником оказался стол. – В карантин его, немедленно! И всю группу! Ну!

Взгляд Рида впился в охранника, тот плотнее вжал в ухо наушник рации, однако, прежде чем он успел что-либо сказать, Райли, так и стоящий на четвереньках, вдруг откинул голову под неестественным углом, хрустнул шеей и хищно осклабился.

– Стань частью роя! – прошипел Райли.

– Чего? – побледневший охранник потянулся за парализатором.

– СТАНЬ ЧАСТЬЮ РОЯ! – визгливо проорал техник. Его тело изогнулось, дернулось, послышался треск, и куртка на спине Райли лопнула. Вместе с плотью. Над окровавленным телом расправились шесть суставчатых конечностей, оканчивающихся серповидными лезвиями.

Откуда-то из коридора послышался дикий, леденящий кровь крик, полный боли и страдания. Рид дернулся, как от удара плетью, и тут Райли прыгнул.

Мощный толчок оторвал его тело от земли, и последним, что увидел Кайл Рид, заместитель директора по игровому взаимодействию «Полигона» и перспективный молодой управленец, делающий стремительную карьеру в игровых подразделениях «Нью Вижн», были шесть покрытых темной слизью костяных лезвий и перекошенное, полное голода и злобы, лицо существа, что совсем недавно было младшим техником Джоном Райли.

А потом наступила темнота.

Глава 4

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно.

Броневик с наглухо задраенными люками, басовито рыча двигателем, пробирался по извилистому ущелью. Обзорные экраны, на которые выводилась картинка с камер, серели изображением каменных стен с редкими вкраплениями темной, растительности. Глядя на экраны, я чувствовал себя беззащитным – несмотря на стальные листы, которыми в два слоя был обшит бывший транспортёр геологов. Появись сейчас перед нами тварь, вроде берсеркера – и отступать будет некуда. Только пятиться задом и надеяться, что пулеметная спарка на крыше справится с угрозой. Тогда, по дороге с турнира, стрелок сумел срезать тварь, но там и вооружение было серьёзнее. В общем, очень хотелось выбраться отсюда поскорее, а ущелье, как назло, тянулось и тянулось, за каждым новым поворотом открывая новый коридор унылых серых скал.

Самое обидное, что от меня ничего не зависело. Я мог лишь сидеть на жёстком сидении, тискать цевье стрелкового комплекса да пялиться в экраны, надеясь, что до момента, когда мы выберемся-таки на оперативный простор, не произойдёт ничего непредвиденного.

Остальные тоже нервничали. Бледный, как сама смерть, Дис, сидящий напротив, Стоун, едва втиснувшийся в кресло бортового стрелка, Ти Бэг, сидящий за рулём броневика… Лишь Блайз безмятежно похрапывал, откинувшись на спинку и пристегнувшись ремнем. На особенно ярко выраженных неровностях сталкер подпрыгивал, открывал один глаз, обводя им внутреннее пространство броневика убеждался, что все в порядке, и снова засыпал. Вот же нервы у человека!

Блайз присоединился к отряду буквально в последний момент, когда начали распределять обязанности. К моему удивлению, Стоун, который, вроде как, должен был бы выступать за то, чтобы не дробить отряд, сам предложить оставить на базе Хана и Палмера, а вместо них взять Блайза. Дескать, от Блайза, не раз бывавшего в Инферно, пользы будет больше в поле, чем за стенами форта, а Хан и Палмер, наоборот, больше пригодятся в случае неприятностей в форте. Подумав, я согласился. Тот факт, что в отряде не оказалось ни одного снайпера, немного напрягал, но, если вдуматься, пока у нас не было практически ни одной ситуации, где обойтись без снайперов было невозможно. То есть, то, что такие специалисты в отряде были вообще – хорошо, но, если б их вдруг не было, мы бы смогли обойтись. Ну и за счет того, что отряд стал меньше, теоретически повышалась наша мобильность. Огневая мощь, правда, падала, но, говоря начистоту, если мы куда-то встрянем, плюс один ствол нас навряд ли спасет. В этом рейде я делал ставку на скорость и скрытность. Пришли, забрали корпа, вернулись в форт. Чем быстрее – тем лучше.