Козыри богов - [46]

"Впереди человек. Один. Не в засаде",- сообщил он мне.

Дав знак своей команде оставаться на месте и сохранять тишину, я пошёл вперёд один и вскоре вышел на небольшую полянку. Посередине рос раскидистый каштан, в тени которого, прислонившись спиной к стволу, удобно расположился очень крупный мужчина в костюме горожанина. Несмотря на то, что он выглядел ещё далеко не старым, его длинные волосы, стянутые на затылке в хвостик, и коротко стриженные борода с усами были почти седыми, как говорят, цвета соли с перцем. На расстеленном между раскинутых ног выцветшем платке стояла оплетёная лозой фляжка, лежали аккуратно нарезанные кусочки мяса и большая лепёшка. Ещё один платок в качестве салфетки заткнут за ворот. Человек кушал. Можно даже сказать "вкушал", потому что делал он это с таким смаком, с таким наслаждением, что вызвал бы аппетит даже у сытого. Перегнувшись через свой большой живот, он дотягивался до ломтика мяса, затем, вновь откинувшись, аккуратно клал его в рот и с наслаждением жевал, при этом блаженно жмурясь и раскачивая головой. Потом, вновь перегнувшись через живот, брал лепёшку, откусывал от неё и жевал не с меньшим блаженством. После хлеба очередь доходила до фляжки, а затем - снова кусочек мяса. По всему чувствовалось, что человек занимается любимым делом.

Когда он, проглотив очередной кусок, вновь открыл глаза, я уже стоял напротив него. Он ничуть не испугался и не удивился, как словно дело происходило не в глухом лесу, а в городском трактире. Даже маршальский мундир не произвёл на него никакого впечатления.

- Втетерить хочешь? - спросил он вместо приветствия.

- Что сделать? - не понял я.

- Т-ц,- насмешливо цыкнул он по поводу моей непонятливости и покачал головой.- Вино, спрашиваю, пить будешь?

- Нет, благодарю,- отказался я на всякий случай.

- Ну и правильно. Мне самому мало.- Он побултыхал фляжкой около уха и прибавил.- Тогда клади денежки вот сюда, на платочек, и иди себе, куда шёл.

- Не просветишь ли меня, добрый человек, за что я тебе должен деньги?

- Как за что? - вполне искренне удивился он.- Ты должен заплатить мне за то, что я тебя бить не буду.

- Заплатить? Сколько?

- Немного. Всё,что у тебя есть. Это справедливо. Вот если бы я тебя УБИВАТЬ не стал, тогда бы ты ещё остался мне должен.

- Нет, так дело не пойдёт,- ситуация начинала меня забавлять.- Это ж получается, что ты ни за что деньги получишь! А деньги надо зарабатывать! Давай сделаем так: ты меня будешь бить, а я тебе за это денег дам.

- Ох-хо-хо... Ну почему с вами вечно столько мороки?!

- С кем это, "с вами"?

- С ограбляемыми.- Он аккуратно промокнул губы платком.- Нет, я считаю, положительно надобно оставить в силе прежние договорённости: я - не бью, ты - платишь.

- Это почему?

- Хотя бы потому что у меня нож есть. Большой,- сказал он, извлёк из объёмной дорожной сумы огромный складной нож и долго возился, пытаясь его открыть.

- Ты грабить-то собираешься или нет? Сколько мне ещё ждать? - поторопил я.

- Заело,- виновато улыбнулся он.- Но ничего страшного, это дело поправимо. У меня ещё вот что есть...

Он снова полез в суму и вытащил оттуда маленький арбалет.

- Э-э-э...- разочарованно протянул я.- Да он же у тебя даже не взведён! Апока ты его зарядишь, ночь наступит. По всему, быть тебе без заработка - недосуг мне ждать.

В это время я увидел, как с другой стороны поляны к каштану осторожно подкрадывается Аррутар.

"Всё в порядке,- мысленно сказал я ему.- Пойди, приведи сюда остальных".

Пёс беззвучно скрылся в зарослях.

- Нет, ты погоди, не уходи. Давай мы с тобою тогда так сделаем: грабить я тебя не буду, а ты вступишь в мою ватагу,- предложил мне собеседник.

- И велика ль твоя ватага?

- Ты вторым будешь. Но это не главное. Тут ведь главное что? Главное - начать. А там третий прибьётся, четвёртый. И загремим на всю округу!

- А скажи-ка мне, грозный атаман, что ты вообще знаешь о жизни привольных?

- Что, что... Собираются люди в ватаги, грабят караваны, живут весело и привольно, с чего так и прозываются.

- А потом?

- Потом...- Он удручённо повесил седую голову.- Потом "вороны" императорские приходят. Или вообще эти... с каким-то страшным оружием. И тут уж - всё, чипок с покрышкой. Но зато хоть на какое-то время себя свободным человеком... Ох ты! Аза мной уже пришли! Только бы успеть, да помогут мне Оба!

Я обернулся и увидел, что на поляну выходит Петя: рукава засучены, автомат наперевес - вылитый шарфюрер из дивизии СС "Мёртвая голова"! Мне стало интересно, что хотел успеть сделать мой новый знакомец, и я вновь повернулся к нему. Комментариев не требовалось: он вытряхивал себе в рот из фляжки последние капли вина.

Нашего нового знакомого звали Бади. До последнего дня он был безобидным и законопослушным горожанином. Жил себе в Суродиле, был потомственным цирюльником и уважаемым соседями бюргером, копил деньги на свадьбу с дочерью аптекаря. Кдевушке он имел нежную страсть, а к её отцу - предложение о сотрудничестве. На днях, посчитав, что накопленной суммы вполне достаточно, Бади отправился свататься и получил весьма благоприятный для себя ответ в обоих направлениях. Возвращаясь обратно в весёлом и благостном расположении духа, он по пути заглянул в трактир, дабы немного отпраздновать это событие и, как человек малопьющий, сорвался в трёхдневный загул, после которого обнаружил себя без денег в бывшем собственном доме, ныне описанном за долги. Мало того, оказалось, что и описанного имущества не хватает на то, чтобы покрыть долг перед ростовщиком Тоди. И не велика бы беда,- отложили бы свадьбу, деньги бы вновь упорным трудом заработал- да только вот этот самый Тоди тоже давненько на дочку аптекаря глаз положил. А потому, если не сможет Бади вернуть все деньги в течение трёх дней - пылить ему по этапу на каторгу! За сим решил он не дожидаться, когда стражники начнут ломиться в двери, а податься в привольные, потому как другого выхода не видит, поскольку перезанять такую сумму решительно не у кого.