Котел ведьмы - [11]

— Даже ученые?

— Даже ученые.

— Доктор Хардинг…

— О, нет, ты должна называть меня просто Нерисса. После того, что ты сделала… — она широко улыбалась.

— А что я сделала?

— Ты отправилась через Черные Равнины, чтобы спасти Неро Уиндстрайкера.

— А, это.

— Да, это. Ты спасла ангела, дорогая. Здесь люди такое не забывают, — она оперлась локтями на стол, положив подбородок на руки. — Так каково это было?

— Черно и облачно. Черные Равнины уже две сотни лет как выжжены. Каждое живое существо затронуто той магией. Даже деревья черные.

— Нет, я не о Черных Равнинах, — она отмахнулась, как будто в равнине монстров не было ничего интересного. — Каково было быть там с полковником Уиндстрайкером?

— Ну, это было опасно. И он сказал мне не ходить за ним.

Нерисса тихо хихикнула.

— Ну конечно же он сказал. Но должно быть, все равно оценил это.

— Если «оценить» в твоем понятии — это два дополнительных часа бега каждое утро в течение месяца.

— Для ангела, дорогуша, это всего лишь прелюдия.

Я лишилась дара речи.

— Ты тренируешься с ним каждый день, — продолжила она.

— Где ты это услышала?

Она пожала плечами.

— Все об этом говорят.

— Но никто даже не знает, кто я, — запротестовала я.

— Они знают, — радостно сказала она. — Как только полковник Уиндстрайкер ясно заявил о своих намерениях, ты здесь стала знаменитостью.

— Каких намерениях? — сказала я, почти боясь об этом спрашивать.

— Намерениях сделать тебя своей любовницей, конечно же.

Да уж, надо было послушаться внутреннего голоса. Он был прав. Мне правда было лучше не знать.

— Я… эм… — тупо заикалась я.

Нерисса улыбнулась, наблюдая за мной.

— На деле все не так, — сказала я ей, краснея. — Неро не пытается сделать меня своей любовницей.

— Конечно же нет, дорогуша. Ангелы не пытаются сделать кого-то своими любовницами. Они просто делают это. Так ты отправилась за ним через Черные Равнины, потому что думала, что это пробудит его интерес, или это было счастливое совпадение?

— Это не счастливое совпадение, — пробормотала я, стараясь не рычать.

— Ах, так это было намеренно, — она кивнула, очевидно, не улавливая моего настроя. — Я так и думала. Пока что это был самый смелый из всех планов по привлечению его внимания.

— С чего вдруг кому-то хотеть привлечь внимание Неро? — потребовала я. — Особенно когда единственный способ привлечь его внимание — это навлечь на себя его гнев?

— Ну, у тебя же сработало, — сказала Нерисса.

— Ничего не сработало. Я спасла его потому, что это было правильным поступком, а не потому что так он со мной переспит.

— Но это не значит, что ты не хочешь с ним переспать.

— Я… — мое сердце гулко ухнуло, выдавая меня.

Поскольку Нерисса обладала таким же обостренным слухом, как и я, она тоже это услышала.

— Я так и думала, — сказала она, понимающе улыбаясь. — Не беспокойся. Я никому не скажу.

Я осмотрелась вокруг в поисках повода сбежать от разговора, но ничего не подвернулось. Земля не собиралась разверзаться под моими ногами и поглощать меня целиком. Где же этот надвигающийся апокалипсис, когда он так нужен?

— Но думаю, люди и так знают. Все за тобой наблюдают, — сказала Нерисса. — Ты знаменитость.

Ну, это вовсе не успокаивало.

— Моя новообретенная слава может принести мне еще печенек? — спросила я, пытаясь увести разговор от этой ужасной темы.

— Если я дам тебе еще печенья, ты поговоришь с Неро о моей просьбе дополнительного оборудования для лабораторий?

— Думаю, тебе лучше самой с ним поговорить.

— Я уже говорила. Он назвал эту просьбу легкомысленной. Но если с ним поговорит его любовница…

— Я не его любовница.

— Подожди несколько недель. Или дней. А потом можешь выступить с моим предложением. Подними эту тему, когда он будет охвачен судорогами страсти, — Нерисса широко улыбнулась. — Тогда лучше повезет.

Я стиснула зубы. Никакие печеньки этого не стоили. Анализирующая магию машина выбрала этот момент, чтобы пискнуть, тем самым спасая меня от дальнейших обсуждений Неро и его судорог страсти.

— Окей, дело сделано, — сказала Нерисса, снова посерьезнев. — Давай посмотрим, с какой магией мы имеем дело.

***

Хорошая новость — как только машина закончила работать, Нерисса так увлеклась уймой других тестов, которые она хотела провести с осадком, что у нее не осталось времени обсуждать, как мы с Неро исполняем горизонтальное танго. Не такая уж хорошая новость — эти тесты продлились несколько часов. К тому времени, когда мы закончили, не только столовая закрылась, но и весь кухонный персонал ушел отдыхать. Не будет мне никаких полночных перекусов.

Я направилась в офис Неро, надеясь, что голод не заставит меня сорваться на него. Он по меньшей мере мог разрешить мне заскочить в Деметру за какой-нибудь едой перед тем, как отправлять в лабораторию. Но нет, солдаты Легиона могут прожить без еды несколько дней, так почему бы нам не проверить это?

Добравшись до офиса Неро, я была раздражительной, озлобленной и умирала с голода — и позволила двери испытать это на своей шкуре. Когда он не ответил на мой громкий стук, я попыталась снова. Ничего. Я потянула за ручку, но было заперто.

— Неро здесь нет.

Я повернулась. На другой стороне коридора от кабинета Неро, в дверях своего офиса стояла капитан Сомерсет. Хорошо, что она не была телепатом, потому что от проклятий, кипевших в моей голове, у нее бы уши закровоточили. Мои руки дрожали так сильно, что я едва не выронила папку. Он заставил меня сидеть все это время и умирать от голода, а сам даже не потрудился дождаться моего отчета? Наверное, он удалился, чтобы насладиться собственным полночным перекусом.