Кот - [33]

Потом все это свернулось в цветную спираль, и Людоед с Котом оказались в другом мире. Он был суров, но… Из-за близкого горизонта, над равниной кроваво-багрового льда медленно всходило самое удивительное светило, которое Людоед когда-либо видел. Оно было гигантским, похожим на самоцвет, с разноцветными вихрями и слоями, — и как бы заключенным в тонкое колесо без спиц.

— Это Сатурн! — прокричал Кот на ухо Людоеду.

— Что такое Сатурн?!..

В пространстве открылся тоннель. И вот они уже парят в прозрачной темноте над далекой спиралью из звезд. У Людоеда закружилась голова, и он рассмеялся, чтобы скрыть растерянность.

— Такого не может даже ваш Маг. Не так ли?

— Думаю, не может. Иначе он давно сбежал бы от меня и от своих смрадных колб. Как вы это делаете?

— Просто я свободен и могу управлять собой и здешним пространством. Кроме того, я могу свободно переходить из программы в программу, или из мира в мир, как вы говорите. Все эти миры населены и наполнены такими чудесами, которые вам и не снились. Мне все это доступно. Более того, я могу помочь вам стать таким же, как я.

— А что взамен?

— Все. Тот ваш маленький Мир. В обмен на свободу от него. И на жизнь. У вас ведь болит сердце?.. И вы стали быстро стареть. Это первые признаки смерти. Скоро вы исчезнете. Совсем. Вас не будет. Понимаете? Нигде и никогда. А я предлагаю вам бессмертие. Решайте.

— Зачем вам этот мирок? Судя по всему, вы можете построить себе…

— Мне нужен этот.

— Если не секрет…

— Он как-то связан с тем, что происходит в одном из реальных миров.

— Реальных?..

— Долго объяснять.

— Хорошо. Что от меня требуется?

— Переход не слишком приятен. Вам придется воспользоваться мной. В прямом смысле.

— Не очень понимаю… Но… хорошо, я готов.

Людоед посмотрел по сторонам. Опять вокруг знакомый зал, любимые книги, пылающий очаг, закопченные стены, обычное, тускло-желтое сонное солнце за окнами Замка. Начинался новый день.

На мгновенье Людоеду стало жалко всего этого. Но мечта его была сильнее привязанностей и страхов. К тому же после всего увиденного он почему-то верил этому жуликоватому на вид Коту. И Кот ему нравился. Пожалуй, в эти лапы не жалко отдать свой Мир. Взамен тех, других… И потом, Людоед сможет навещать Замок, земли вокруг, деревни, соседние королевства… И наверняка ему будет приятно посидеть как-нибудь вечерком в этом зале у очага в качестве гостя…

— Не хотите погостить у меня денек-другой? А потом можно будет и… собираться. — Людоед постарался, чтобы его голос не дрогнул.

— С удовольствием погощу, — ответил Кот, отправляя в рот ломтик сочного мяса, и добавил тихо: — Я понимаю, это не так-то легко.

— Что я должен буду сделать?

— Вы уж простите меня за откровенность, но для начала желательно будет превратиться в кого-нибудь небольшого.

— Таракан подойдет?

— Гм… не думаю, что это вкусно. Даже здесь. Видите ли, я же говорил, переход произойдет через меня. Я — своего рода межпрограммный тоннель и провайдер одновременно. Может быть, пойдете мне навстречу и станете мышкой? Или птичкой какой-нибудь.

— Ну хорошо, — вздохнул Людоед, — мышкой так мышкой…

Глава двенадцатая. КОРОЛЬ И ХАКЕРЫ

Когда Королев проявил настойчивость и дозвонился в офис Маркиза, ему рассказали какой-то бред… Но не будем опережать. Как уже было сказано, после разговора с Котом и Мельниковым Королев вернулся в офис и занялся текущими делами. До вечера его не покидала смутная тревога. И только дома магнат понял, что именно его беспокоит. Марк Карабан. Откуда Кот мог знать про историю с фотографиями? Марк и Королеву-то, старому другу, рассказал это только потому, что бросался тогда за помощью ко всем близким людям… Кот ездил к Соловью. Он знает, что Марка скоро сместят… Он ухмылялся… Он говорил о том, что скоро Мельников сменит статус… Королев вдруг с ясностью прозрения осознал, что шантажировал Марка именно Кот. И вот тут он по-настоящему испугался. За Карабана. И стал его разыскивать. «Спутник» Марка был заблокирован, а домашний секретарь говорил другим голосом, молодым и смутно знакомым.

Пришлось звонить в контору, чего Королев не любил. Он редко смешивал бизнес и личную жизнь. То есть смешивал, но только если личная жизнь сама пересекалась с делами. Часть личной жизни по имени Марк Карабан несколько лет назад по нелепой случайности стала частью бизнеса Королева. Марк руководил фирмой, которая поставляла Королеву закрытую информацию. Тем не менее главным в их отношениях оставалось то, что они были друзьями и когда-то вместе учились.

Королеву всегда было странно звонить Карабану на работу, он почти не представлял его иначе как в спортивном костюме и кроссовках в громадной квартире, о происхождении которой Королев никогда не задумывался. Марк не очень параллелился с понятием «бизнесмен», он был для Королева приятным человеком с массой отвратительных качеств, другом, увлеченным морскими свинками; Марк и сам был похож на гвинейскую свинью лучшей частью своей внешности.

Встревоженный дамский голос из офиса заявил, что Карабан уволился, сдал дела преемнику, а сам теперь лежит в коме в правительственной больнице. Королев пытался выяснить, в какой именно, но ответом ему были короткие гудки. Тогда Королев перезвонил и попросил, чтобы его соединили с новым генеральным директором, преемником Карабана.