Космология монстров - [89]

Он хочет выглядеть перед Меган простым и незамысловатым парнем, привлекательным молодым человеком, ставшим жертвой обстоятельств и впервые нашедшим в себе силы заговорить, а не инфантилом-переростком, трахавшимся с монстром.

Как только он заканчивает свою фрагментарную исповедь, Меган берет его за руку, и полчаса спустя они вдвоем оказываются в гостиной дома Эллен на экстренном собрании «Братства пропавших без вести».

В комнате царит беспорядок, которого не было в прошлый раз. Оказывается, все члены «Братства» уже несколько недель гостят у Эллен. В основном они общаются на своем форуме в интернете, но раз в год назначают встречу в реальном мире, чтобы выговориться и побыть вместе. По мискам с попкорном и стоп-кадру из фильма «Шестое чувство» Ной догадывается, что только что прервал вечер кино.

Ной повторяет свою сокращенную историю перед всеми членами «Братства». Джош пристально смотрит на него исподлобья, но не задает никаких вопросов. Он сидит, слушает и даже делает какие-то пометки.

Осталась всего неделя до того дня, когда Меган вернется на учебу в Чикаго, а остальные члены «Братства» разъедутся по своим домам. Не в силах заставить себя вернуться в дом матери, Ной остается с «Братством» в доме Эллен, укладываясь спать на ложе из одеял, расстеленном прямо на полу гостиной. Последующие дни и ночи он проводит с группой. Все вместе они раз за разом анализируют его историю в поисках улик, однако Ной больше не делится с ними информацией. Он повторяет свою версию событий с таким однообразием, что и сам почти начинает в нее верить. «Братство» одновременно расстроено и взволновано. Ной не разделяет их энтузиазма, он больше не хочет слышать об этих существах или Городе. Все, что ему нужно – просто порвать с этим местом и со всей прошлой жизнью. Когда наступают выходные, Меган приглашает его поехать в Чикаго, и он сразу соглашается.

Матери о своем переезде он рассказывает по телефону. Она, как всегда, хладнокровна и рациональна. Она предупреждает Ноя, чтобы никто и никогда не решал что-то за него.

Юнис Ной вообще ничего не говорит. Они не перекинулись и словом со дня холостяцкой вечеринки Хьюберта.

Меган выезжает из города по направлению к Чикаго, и Ной сидит рядом с ней на пассажирском сиденье. Они обмениваются нервными, но ободряющими друг друга взглядами. Все его вещи поместились в один чемодан. На коленях у него лежит книжка «Зов Ктулху и другие странные истории», которую ему подарил Илай – самый юный член «Братства», он держит ее как талисман. Машина урчит и поскрипывает, по крыше барабанит дождь. За окнами убегает прочь Вандергрифф.

Однако, когда они выезжают на шоссе, звуки совершенно пропадают. Возникает чувство, будто отключился весь мир. Ной поворачивается к Меган, чтобы понять, обратила ли она внимание на эту аномалию, как вдруг его взгляд падает на объект за водительским окном – это аттракцион «Парашютный спуск» в парке «Веселые горки».

Серый дневной свет раскалывает вспышка молнии, ударившая, кажется, в сам парк. На мгновение аттракцион принимает облик колоссальной чернильно-черной башни, сложенной из вулканического стекла и тянущейся к временно освещенному небу. Ее поверхность блестит, как свежая смола – маслянистая и скользкая.

Видение исчезает, и звук возвращается. Мир сотрясается от мощного рычания – словно некий одинокий крик потряс основы земли. Ной хватается за дверцу машины, стиснув зубы и боясь рухнуть в какую-нибудь пропасть, где он окажется наедине с…

Он заставляет себя посмотреть на Меган и натыкается на ее встревоженный взгляд. Она сбрасывает скорость. Вибрации пропадают, и слышимый мир мгновенно возвращается, будто кто-то очень резко и сильно повернул ручку громкости.

«Что случилось? – спрашивает она, и звуки ее голоса царапают мозг. – Хочешь, чтобы я остановилась?»

Ной осознает, что сидит, прижавшись боком к пассажирской двери и упершись руками в переднюю панель и подлокотник.

Он с усилием разжимает челюсти.

«Нет, – отвечает он, – не останавливайся. Вывези меня отсюда».

В Чикаго он быстро находит крошечную двухкомнатную квартирку на третьем этаже продуваемого со всех сторон сквозняками старого здания и с единственной ванной на целый этаж. Квартира ужасна, но пока он не нашел работу, иной он себе позволить не может. Меган живет в общежитии, но навещает его почти каждый день, а иногда остается и на ночь. Наконец он находит работу в магазине «Барнс & Ноубл»[37] рядом с университетом.

Хотя, как стажер, он работает всего двадцать часов в неделю, все выходные он проводит там же. Здесь тепло, много света и пятидесятипроцентная скидка на кофе. Так что лучше уж находиться здесь, чем томиться в своей холодной квартире. К тому же местные относятся к его глазной повязке совершенно не так, как в Техасе. Да, он по-прежнему привлекает взгляды незнакомцев, но от них, по крайней мере, не сквозит враждебностью и страхом. Для жителей Чикаго Ной – просто еще один торговец книгами.

В течение нескольких месяцев ничего особенного не происходит. Ной хорошо проявляет себя в магазине, получает больше рабочих часов и узнает, какова Меган в обычной жизни – за пределами их общего горя и потерь. Она добрая, но в ее душе присутствует твердый стержень – ей слишком рано пришлось пережить много боли. Такой силой он и сам хотел бы обладать.