Из-за поворота показался автобус, он быстро приближался, было слышно ворчание мотора и шелест шин по гладкому асфальту. Водитель резко притормозил.
- Я решил вас подобрать, - сказал он, высовываясь из окна. - Дорога дальняя. Люди сказали, что вы пошли в поселок; я подумал, что не следует вам мешать, но на всякий случай...
Он был не так молод, как его сменщик, работавший вчера. На его лице остались шрамы после давно перенесенной болезни.
- Ладно, - ответил младший. - Сядем, коли уж вы приехали. Надо только забрать этих пацанов, слишком далеко они забрались в поисках другой планеты.
Взрослые заняли место позади, мальчики рядом с водителем. Они с интересом смотрели, как он на большой скорости покоряет головокружительную трассу. Склеенный из бумаги шлем космонавта валялся в проходе между сиденьями, теперь уже ненужный.
- Ты говорил, что один из них работает на базе, - сказал младший.
- А, ты вот о чем... - ответил старший. - Это и есть наш водитель. После того несчастного случая он вернулся с подорванным здоровьем, мог бы вообще не работать до конца жизни, но, видно, не хочет расстаться с базой и водит машины. Не любит об этом говорить, но он был там и пережил все. Он летчиккосмонавт по профессии.
Больше они об этом не говорили, откинувшись на спинки кресел. Огромная, давно сдерживаемая усталость понемногу охватывала их. Дорога бежала вниз. Водитель делал последние виражи. За окнами мелькали стволы высоких сосен. Сын Корнилова, руководителя замолчавшей восьмой, подошел к ним.
- А вы обязательно принесете? - спросил он еще раз.
При этих словах старший словно пробудился от оцепенения. Он открыл глаза.
- Принесу, - ответил он, - если будешь послушным...
- И если не будешь ходить к старым бункерам. Там опасно, они могут рухнуть от старости.
- А на другой планете не опасно? - ответил мальчик. - Ну, ничего, - успокоил себя он, - мы себе все равно найдем другую планету.
Автобус затормозил, показались дома. Взрослые молча ожидали конца пути. Старший все время улыбался.
- Что ты улыбаешься? - спросил младший.
- Да так... - ответил он. - Рододендроны... Я и не знал, что они такие. Все в белых цветах и стойкие, хоть и небольшие. Я полюбил их.
Младший не ответил, автобус остановился на площади, и водитель открыл дверь.
