Космический «Колпак» - [2]

— У него был «дипломат», — произнес все тот же повелительный голос. Найдите немедленно.

Журналист понял, что речь идет о чемоданчике, который Садлер засунул за портьеру.

После нескольких томительных мгновений послышался голос, полный растерянности:

— Его нет нигде!

— Ищите лучше! — сердито прозвучал окрик.

Смит услышал, как между рядами кресел пробирается человек. Он остановился рядом с ним, бесцеремонно отодвинул в сторону ноги. Заглянул под кресло. Журналист не удержался и, на долю секунды приоткрыв глаза, увидел мелькнувшее перед ним лицо с небольшим, но глубоким шрамом на правой щеке.

— «Дипломата» здесь нет! — раздалось из другого конца зала.

— Ладно, черт с ним! Уходим! — произнес повелительный голос рядом со Смитом, и журналист понял, что только что видел руководителя налета. Затем послышался звук удаляющихся шагов, короткие, невнятные реплики, скрип открываемой двери. Наконец все стихло.

Несколько минут он продолжал лежать в кресле без движения, пока окончательно не убедился, что неизвестные удалились. Затем осторожно приоткрыл глаза, немного приподнялся, в кресле и осмотрелся.

Все приглашенные на просмотр лежали в нелепых позах. Все, кроме Садлера! Профессора не было.

Смит, движимый неясным порывом, кинулся к тому месту, где стоял «дипломат».

Скорее всего, в эти мгновения им руководил газетчик-профессионал, для которого главное — погоня за сенсацией, где бы и с чем бы она ни была связана. Отодвинув портьеру, журналист обнаружил то, что безуспешно пытались найти незнакомцы. Открыв «дипломат», он увидел, что в нем находится одна-единственная вещь видеокассета. Взяв ее, засунул под рубашку, за ремень. Оглянулся. Все было по-прежнему, никто не шевелился. Смит подошел к двери и почти бесшумно повернул ручку.

В коридоре никого не было, и журналист побежал вглубь здания, туда, где он, направляясь в просмотровый зал вместе с генералом, предъявлял пропуск на контрольном пункте.

Дежурный на КП, не дослушав до конца сбивчивый рассказ Смита, включил сигнал тревоги, и тотчас все здание наполнилось топотом ног, отрывистыми звуками команд. Откуда-то появились люди в белых халатах, с носилками. Смит двинулся за ними в зал, но сержант, командовавший дежурной службой, остановил его:

— Прошу вас оставаться на месте! За вами сейчас придут.

Ждать пришлось недолго: из-за поворота коридора буквально вылетел встревоженный человек невысокого роста, в штатском. Не говоря ни слова, он схватил Смита под руку и увлек за собой. Пройдя с десяток метров, остановился перед внушительной дверью, отпер ее и втащил журналиста в кабинет.

В кабинете «штатский» действовал все так же стремительно: включил свет, уселся за стол, нажал кнопку селекторной связи, отчетливо произнес: «Я — в М-12». Развернулся на вращающемся кресле. Затем достал из шкафчика магнитофон, положил его перед собой на стол и красноречиво указал на него Смиту: мол, беседа будет записываться. И только после этого произнес:

— Прежде всего, скажите, когда все это случилось?

Смит подумал секунду и ответил неуверенно:

— Мне трудно судить о времени: я был очень напуган, но все же, думаю, прошло не больше десяти минут.

— Так. Значит, неизвестные…

— Они стреляли иглами.

— Игла у вас сохранилась?

Смит протянул иглу с небольшим утолщением на конце — ее он предусмотрительно положил еще в зале в нагрудный карман пиджака. Хозяин кабинета лишь мельком взглянул на иглу, нажал кнопку на столе и сказал появившемуся в дверях рослому парню:

— В лабораторию!

Затем продолжил:

— Вы разглядели кого-нибудь из нападавших?

Смит отрицательно покачал головой.

— Отвечайте «да» или «нет», — заметил ему «штатский». — Ваши жесты на пленку не запишутся.

— Нет, не разглядел, — сказал журналист.

— Вы не заметили ничего подозрительного во время демонстрации фильма?

— Нет.

— Кто вошел первым в зал?

— Мы вошли все вместе. До этого собрались в кабинете генерала, где он представил нас друг другу.

«Штатский» промолчал. Затем спросил:

— Кто был поражен иглами первыми?

— Мне трудно ответить на этот вопрос точно. Когда все произошло, мое внимание было сосредоточено на профессоре. Я увидел, что он вдруг осел в кресле. После этого заметил, что и остальные так же оседают на своих местах. Затем почувствовал толчок в грудь и, поняв, что торчащая игла попала в записную книжку, решил симулировать смерть.

— Смерть?

— Да. Я вначале подумал, что нас решили убить.

— В таком случае у вас великолепная реакция, мистер…

— Бартон.

— Да. И крепкие нервы. Очень крепкие! Откуда у вас такое самообладание?

— В молодости командовал взводом специального назначения. Став журналистом, побывал во многих «горячих точках» планеты. Многому научился.

— Понятно! Скажите, почему вы подняли тревогу, а не попытались оказать помощь тем, кто находился в зале? — Заметив протестующее движение Смита, «штатский» добавил неожиданно мягким, почти дружеским тоном: — Я вас спрашиваю о том, о чем обязан спросить в этой ситуации любого. Надеюсь, вы отдаете себе отчет в серьезности происшедшего.

Смит утвердительно кивнул головой и вдруг почувствовал симпатию к этому маленькому человеку, на чьи плечи, судя по всему, неожиданно свалился громадный груз ответственности.