– Леха, а что за громадина болтается и кувыркается сбоку?
– Астероид. Мы идем в общем потоке, он нам не мешает, мы – ему.
– Надо полагать, фраза "потенциально опасный объект" для тебя пустой звук? Алексей, мы идем к Приюту Путника, угадай с одного раза, куда летит этот обломок планеты?
– Мать твою! – Леха подпрыгнул в кресле. – Я привык, что об опасных объектах за много месяцев сообщает планетная служба наблюдения.
– Которой на Приюте Путника никогда не было. Боевая тревога.
Ревун взвыл, и в центральный пост, одеваясь на ходу, вбежали Федор и Сашка. Леха перетащил изображение астероида на большой экран, набросил масштабную сетку. По всем параметрам камень превосходил недоброй памяти "Альянс", и, если мы не вмешаемся, через пятнадцать часов разумная да и всякая другая жизнь на планете Приют Путника перестанет существовать.
– Проходили, но не забыли, – Федор умостился в кресле второго пилота и повернулся к Сашке. – Повернем настройку взрывателя в шагово-частотных бомбах на "камень".
– Инфракрасный излучатель показывает пятьдесят процентов железа, – возразил Леха.
– Тогда на железобетон.
– Алексей, сколько у нас бомб?
– Осталось пять. Судя по размерам объекта, хватит на комариный укус.
– Стреляем и смотрим результат. Федор, на боевой.
Бомбы взорвались, распределившись по всей длине астероида, и ничего не произошло.
– Академик говорил, типа, отрицательный результат дает направление поиска, – растеряно глядя на камень, сказал Сашка.
– Федор, второй заход. Алексей, атомными торпедами. Старайся попасть в "воронки".
Аппараты вытолкнули торпеды, и Федор торопливо увел крейсер на безопасное расстояние. Экран обзора задней полусферы расцветился пятью "атомными грибами".
– Уже лучше, – буркнул Федор. – Похоже, частотные бомбы свою работу сделали, раскачали и раздробили, только разбросать не смогли.
Астероид выглядел теперь почти вдвое меньше.
– Федор, еще раз. Алексей, ракеты полным залпом в центр – другой попытки не будет.
– Типа, расколем, – спросил Сашка.
– Типа, стрелять больше нечем. Включи кофеварку.
Ракеты подняли облако пыли и осколков, астероид стал похож на цифру "восемь" и продолжал, медленно поворачиваясь, плыть к Приюту Путника.
– Алексей, сколько мы уже крутимся вокруг этого упрямца?
– Семь часов.
– Давайте поедим и подумаем. Мы приблизились к безопасной массе?
– Если располовиним, – Леха откусил половину бутерброда и продолжил с набитым ртом, – то проблема исчезнет: камни сгорят в атмосфере.
– Александр, космокапсула заправлена?
– Обижаешь, командир, – Сашка сердито засопел: нельзя сильнее обидеть механика, чем усомниться в его профессионализме. – Полный бак, и борт-паек в ассортименте.
– Время вышло, а из взрывоопасных предметов на борту только сам борт. Решение неприятное, но неизбежное: нужно взорвать "Мускулинос" в седловине астероида. Космокапсула легко осилит оставшееся до Приюта Путника расстояние, – оглядел ошеломленные лица друзей. – Одеваемся.
Пропустив вперед Сашку, Леху и Федора, я захлопнул наружный люк, вернулся в центральный пост и включил связь с космокапсулой:
– Слышите меня. Времени мало, а обмануть – это быстрее, чем уговаривать. Потому, извините и не обижайтесь. Перемычку нужно перебить непременно, а другого шанса не будет. Я не могу рисковать: на Приюте Путника мой сын. Отстреливаю космокапсулу. Мне радостно было работать с вами. Конец связи.
Еще раньше заметил в перемычке узкую и глубокую щель, туда и направил крейсер.
Я погиб, как положено благородному рыцарю космоса: бесследно растворился в черной пустоте, не оставив родным даже горстки пепла для символической могилки и памятного креста.
В программу роботов, серии "благородный герой", самопожертвование изначально не закладывалось – слишком дорогая игрушка, – но, видимо, мне удалось очеловечиться до конца.
Ночное небо над Приютом Путника рассветилось миллионами сгорающих в атмосфере метеоритов; промчались, оставляя огненные хвосты, несколько крупных осколков астероида и догорающие остатки крейсера "Мускулинос", с уже мертвым мной на борту.
Сын вырастет под присмотром инопланетной сестренки Нэльки и легкомысленной феи с фигурой супер-модели Надежды. Девушка не останется одна: другие благородные герои, всегда придут на помощь ребенку и его красивой маме.
Работа выполнена, долги оплачены, ничего не жаль.
