Космические перевозчики - [14]

На глазах оперяются птенцы. Серега как-то так ловко повернулся на стуле, чуть наклонился вперед и разом отгородил Свету от всего собрания. Забасил что-то неразборчивое успокаивающе, и посветлела девушка лицом, взмахнула ресничками, стряхивая влагу слез, ответила полушепотом, улыбнулась виновато. Рука об руку поднялись, пересели на диванчик в углу комнаты. Склонна девушка к самоедству, а от себя противоядия нет, только внешнее воздействие может помочь.

– Прости, Андрей, – вполголоса повинился Леха. – Не успел предупредить. Света ходила стажером на траулере, и жених там же гарпунером. Рыба оказалась выдающихся размеров. Пока перестала биться, пока потрошили, не успели, – среда слишком агрессивная – разъело капсулу. Потом неделю чудище разделывали, кровь, слизь, запах по всему кораблю, а девушка ко всему оказалась вегетарианкой. В результате нервный срыв и два месяца психологической реабилитации.

– А я вегетарианство безусловно осуждаю, – Сашка наконец-то справился с тортом и, услышав знакомое слово, поспешил включиться в беседу.

Я торопливо подвинул к нему свою тарелку:

– Заняться больше нечем, сидишь – осуждаешь…

– Давай вместе есть, – за плечом моего механика мелькнули растрепанная прическа и задорная мордашка Катрин. Не перестаю удивляться тяге интеллектуалов к этому большому простоватому детине. Сашка глянул победителем и вновь обратил взор и ложку к торту, выбирая для дамы кусочек поаппетитнее.

– Второй раз слышу сегодня о космических рыбах, – взмолился я: космическая живность для меня не в новинку, но хочется узнать о монстрах побольше. – Кто они и где? И как выживают в холоде и вакууме?

– Запредельная дремучесть некоторых пилотов поражает воображение, – язвительно выговорила Вика. – Летают, будто в шорах, не замечая кипящей в космосе жизни.

– Когда рядом с кораблем закипает жизнь, я готовлю к пуску атомные торпеды, – беззлобно парирую выпад бывшей женушки. – И все-таки?

– Космические рыбы – это автономные экологические системы, – Вика неторопливо обвела взглядом сидящих за столом, слушают ли. – Они прекрасно чувствуют себя в бевоздушном пространстве и холоде, потому что все необходимое: еду, кислород, тепло, выращивают, производят и вырабатывают в собственном желудке. Их питание – космический планктон, то есть любой космический мусор: пылинки, камешки – для мальков, метеориты и астероиды – для крупных особей. В хвосте почти каждой кометы жируют тысячи рыб. Обязательно поедание фекалиев друг друга. Испражнения содержат биологический материал, стимулирующий химические процессы в желудках. Распространен каннибализм – поедание крупными особями мелких.

– Все как у людей, – "сострил" Сашка и удостоился поощрительной улыбки от Катрин.

– Действительно, интересно, а свет для всей этой химии-биологии, где берут? – Леха даже над столом наклонился, боясь пропустить хотя бы слово, и Вика уже рассказывала, обращаясь только к нему.

– Люминесценция, как у глубоководных рыб, светящиеся бактерии, плюс подпитка от ближайших звезд. Чешуя, с обращенной к свету стороны рыбы, выполняет роль своеобразных солнечных батарей, а теневая служит теплоизолятором, начисто исключает потерю тепла.

Во мне шевельнулся червячок ревности: так они о нас совсем забудут.

– Предположу, – нарочно употребил "высокое" слово. – Если в желудках мелких рыбешек плещутся бактерии, то в крупных особях должны быть растительные и животные клетки, различные инфузории и туфельки…

– Всех фасонов и размеров по самым низким ценам, – схохмил Леха рекламным слоганом.

Уверен, выдай эту незамысловатую шутку я, Вика меня взглядом бы размазала, а сейчас засветилась, будто Леха Лао Цзы процитировал. Протянула руку, поверх Лехиной ладони свою положила и дальше рассказ повела, как песню.

– Точно подметил, Леша. В зависимости от биологической начинки космические рыбы могут быть как хищниками, так и травоядными, но не исключены и смешанные варианты. Кстати, именно такие и достигают особо крупных, даже гигантских размеров.

– И могут заглатывать целые планеты и галактики, – в моей насмешке прозвучала досада – не смог скрыть.

– Напрасно иронизируешь, – строго ответила Вика. – Мы пока не знаем до каких пределов могут вырасти рыбы. Космос вечен и бесконечен, их росту ничто не мешает.

Выросла девочка. Осталось понять: юмор это или скрытая угроза.

– Похоже на сказку, – я оглянулся, ища поддержки, – фантастика.

– Не фантастика, – додавила меня взглядом Вика. – Просто еще не сняли гриф "совершенно секретно".

– А я заметил, – подал голос Сашка. – Мы всегда вылетаем из галактики в одном месте, а возвращаемся через другое.

– Фю-ю! Возвращаемся через другое! – Леха откинулся на стуле и захохотал. – Учись, Андрюха. Наш товарищ говорит редко, но свою мысль доносит четко. Мы вылетаем в открытый космос через анальное отверстие заглотившей нашу галактику рыбы, а возвращаясь, влетаем в ее раскрытую пасть.

– Или наоборот, – радостно поддержала шутку Вика.

– А если промахнуться и влететь в правое ухо, то из левого вылетишь коньком-горбунком, – засмеялась Женька.

– Или Иванушкой-дурачком, – тяжело брякнул Сашка, смазывая общее веселье.