Космическая одиссея 2201 - [17]

— Что же вы так долго?

— Признаться, как только вы спустились ниже облаков, так тут же исчезли из виду… ну мы это предвидели. А потом у нас было столько всяких интересных дел…

Николаев снова рассмеялся.

— Так что миссия умиротворения продолжается, Джонсик! Но главная операция впереди, и ты нам снова поможешь…

Он нажал на кнопку вызова:

— Спускаться. Прямо к озеру.

В небе появилась быстро увеличивающаяся точка. Это была шлюпка с корабля. Она мягко приземлилась на берегу. Николаев сделал знак солдатам, те подняли Мэри и Джонса, усадили их в кресла и пристегнули. Николаев на прощание пнул глиняный горшок, так что тот разлетелся на куски, и тоже залез в капсулу.

Колпак закрылся, шлюпка взлетела, сделав вираж, и исчезла в небе.

На берегу остался пустой шалаш, догорающий огонь да осколки кувшина.

V. Неожиданный поворот

Спасения не было. Джонс и Мэри сидели, крепко привязаные ремнями. В соседнем кресле, не выпуская из рук лучевого ружья, дежурил джихадист Камилл, штурман-стажер довольно уверенно управлял шлюпкой.

Несмотря на безнадежное положение Джонс все же с интересом посматривал в окно на раскинувшуюся перед ним панораму. При посадке было не до того, а сейчас он был уверен, что больше планету не увидит. А может и вся его космическая карьера завершилась..

— Любуешься, Джонсик? Небось думаешь, что в последний раз? — Николаев засмеялся, — Вижу, угадал, точно?

Джонс отвел глаза.

— Слушай, Мухаммед, если б наша вера не была б столь милосердной — разве она смогла бы победить весь мир? Даже твой великий тезка совершал ошибки, однако его великие деяния превзошли мелкие прегрешения. Эй, Камилл! Не смотри так на меня свирепо, я знаю что говорю. Если штурман выполнит свой долг в деле умиротворения неверных, он будет прощен. Так что на планету ты еще, может быть, вернешься, победителем. Еще немного — они сдадутся. Не удивляйся. Я сам поразился, какие здесь живут непуганые идиоты, даже на Земле они как-то сопротивлялись… Ну и хорошо, меньше возни и ненужных жертв. Ой, что там случилось с нашей девушкой? Кажется она недовольна.

Мэри извивалась в кресле, глаза ее метали молнии.

— Зачем вы завязали ей рот? Она что-то хочет сказать.

— И она оплюет нам тут всю шлюпку? Нет уж, пусть потерпит, выскажется на корабле… Кстати, стажер Ван Дер Бек, как скоро мы будем?

Стажер напряженно всматривался в приборы.

— Ничего не понимаю. Я уже пятнадцать минут хожу вокруг точки входа и ничего не нахожу!

— Спокойно, спокойно, стажер. Все будет в порядке, никуда он не мог деться…

Еще четверть часа прошли в напряженной тишине. Капсула скользила на одной высоте по все расширяющейся спирали, не имея возможности подняться выше защитного поля и не находя заветного выхода.

Стажер тихо ругался себе под нос.

Мэри презрительно перевела взгляд на потолок.

Николаев внимательно посмотрел на нее.

— Если не ошибаюсь, наша очаровательная пленница должна что-то знать на этот счет… Не спросить ли ее?

С этими словами он ловко снял повязку с кляпом и немедленно отскочил. Не зря — смачный плевок размазался по стенке как раз в том месте, где только что он стоял.

Мэри хрипло рассмеялась.

— Что, политрук, теперь ты не боишься моих плевков? Смотри, я еще и кусаться умею, сунешься — пальцы откушу!

— Мэри, ну зачем же так грубо? Всего один вежливый вопрос — и я могу вам завязать рот обратно! Нет? Ну вот и замечательно! Так что же у нас тут происходит?

— Сначала пить.

— А вы меня не покусаете, не оплюете? Обещаете? Ну ладно…

Николаев сунул в рот Мэри флягу с водой. Та захлебываясь начала пить.

— Итак?

Мэри отбросила флягу:

— Ну вы и влипли, козлики…

Она опять хрипло засмеялась.

— Что, не поднимается ваша галоша? А ведь должна бы… повсюду где пожелаете…

— Как это повсюду? — не понял Николаев, — Разве выход не там же где и вход?

— Нет, дурачок, нет! Поле-то защитное не от тех, кто улетает, а от всяких гостей непрошеных. А выпускать оно должно всех.

— Так что же случилось?

— А случилось то, что кто-то поле перепрограммировал, и теперь оно в обе стороны перекрыто! Боюсь, дорогуша, что и входа уже нет, так что и на помощь тебе никто не придет.

— Кто?! Кто это сделал?! — взревел Николаев.

Мэри снова засмеялась:

— Не догадываешься, козлик? Те, кто его спроектировали… твои лучшие друзья!

Испуганный вскрик стажера-штурмана помешал Николаеву задать следующий вопрос.

— Ну что там у вас, стажер?

— Шлюпка не слушается управления!

— Что за чушь?

— Смотрите сами — вот она идет боковым ходом, как будто ее тянет огромный магнит.

— Разверните носом в этом направлении.

Стажер повернул шлюпку. Они с Николаевым начали с тревогой всматриваться в горизонт. И вот уже сначала неразличимая точка начала стремительно увеличиваться. Еще несколько минут — и превратилась в огромный корабль, круглое днище раскрылось — и надвинулось прямо на беспомощную шлюпку. Сначала можно было разглядеть длинный туннель и портал, но затем дверцы снова сомкнулись, и наступила темнота. Стажер тут же зажег прожекторы. Замелькали какие-то фермы, кабели, краны. Толчок — и шлюпка остановилась.

— Попались, — пробурчал Камилл, беря на изготовку лучевик.

Николаев тер лоб.

В напряженной тишине прошли четверть часа. Ничего не происходило. Даже Джонс и Мэри нервно оглядывались, что уж говорить о двух охранниках, которые вцепились в свои лучеметы и не сводили глаз со шлюза.