Все это явно не годилось для протокола. В нем постепенно нарастало глухое раздражение. Отчеты, переписка, кляузные дела, возня с хулиганами и тунеядцами - а тут еще этот детина с идиотскими ребусами.
- Вас я отпускаю, - продолжил он, подписывая повестку, - до полного выяснения обстоятельств...
"Раз уж я сюда попал, надо зайти к Авдотье Михайловне, - подумал Андрей. - Может, бумаги какие остались!"
Пройдя к лому Морозова, он постучал. Подождав немного, толкнул дверь и вошел в сени. Андрей сделал несколько шагов вперед и остановился: комната была совершенно пуста за исключением нескольких стульев, составленных посредине.
- Кто там? - послышался голос Авдотьи Михайловны.
- Это я, - кашлянул Андрей. - Двери у вас что-то не заперты.
- А чего их запирать-то, - проворчала Авдотья Михайловна, выходя к нему. - Теперь и беречь нечего - все повывезли.
- А куда делись бумаги Алексея Ивановича?
- А в макулатуру, - Авдотья Михайловна пнула кота, который так разошелся в своем мурчанье, что хрипел и трясся, как заводной. - Из школы за макулатурой уже три раза пионеры бегали.
У Андрея упало сердце.
- Как же вы могли? - тихо проговорил он. - Ведь там были ценные записи. Алексей Иванович был человек незаурядный.
- Да откуда нам знать, - уклончиво отвечала Авдотья Михайловна. - А уж человек он был непростой, это точно! Бывало, все чего-то пишет, пишет... "Пожалей глаза!" - прикажу ему другой раз. А он смеется: никак нельзя, говорит, потому как пишу в ящик.
"В ящик стола", - догадался Андрей.
- А вот соседский сын, - она нагнулась к нему и округлила глаза, - так тот в ящике и работает. Ба-альшие деньги, сказывают, гребет! А у нас какие доходы! Замучилась я с этим хозяйством, - жаловалась Авдотья Михайловна. Да уж по осени все распродам. К сестре уеду, в город. Вот только не знаю, как со Степкой быть.
- Отдайте его мни! - неожиданно для себя предложил Андрей.
- И то правда! - обрадовалась Авдотья Михайловна. Но тут же спохватилась: - А хозяйка тебе позволит?
- А нет у меня хозяйки, - твердо отвечал Андрей, - я сам себе хозяин.
- Вот и хорошо! - снова обрадовалась Авдотья Михайловна. - А уж какой он смышленый! Бывало, Алексей Иванович с ним говорит, как с ровней.
Степан, вытянув хвост, медленно подошел к Андрею, внимательно глядя ему в глаза. Андрей взял со стула портфель, расстегнул его и поставил на пол. Степан понюхал портфель и вдруг прыгнул в него.
Андрей весело засмеялся.
- Уж такой смышленый! - качала головой Авдотья Михайловна.
- Ну что ж, - бодро проговорил Андрей. - Нам пора. А ты будь молодцом! - шутливо погрозил он коту пальцем. - Потому как дорога у нас долгая и трудная...
