Дома встречали уже как всегда, только теперь впереди всех бежала Симочка. И, что интересно, какая смелая девочка — с разгона делала прыжок мне на руки. И главное — ни секунды не сомневаясь, что я её поймаю. Поэтому приходится бросать всё и ловить этого полоумного ребёнка. После того, как мой нос был тщательно облизан, Сима спущена на пол, на руки взлетает чудо с косичками. А мамочка с Михаилом стойко ожидают своей очереди.
— Ты чего так рано сегодня? — Лиза, как обычно, ничего хорошего не ждала.
— Завтра в командировку, шеф отпустил пораньше. Побыть с семьёй, ну и так, отдохнуть. Да, кстати, поглядите, какую приятную побрякушку мне вручили! — Я совершенно без задней мысли, достал из кармана изумрудную шкатулочку. И только после этого понял, какую ошибку совершил. Вот, вот, в присутствии Лизоньки я становлюсь глупым маленьким мальчишкой.
— Что это? — Строго спросила мой финансовый директор. Мне ничего не оставалось делать, как признаться:
— Знак почётного Эсса. — И далее, слово за словом, Лиза вытянула из меня всё. О, Боже! Но я же не хотел, чтобы она плакала. Я хочу, чтобы моя Лиза мною гордилась, а она переживает. Это ещё хорошо, что она не знает, пока, что завтра мы с шефом летим на Луну. Тут бы я сам себе не позавидовал…
Утром, по дороге на работу я всё гадал, как это мы с шефом сможем так подпрыгнуть, чтобы оказаться прямо на Луне. Блин, шутки — шутками, а космодрома то на нашей территории не было. И тут меня как по голове шарахнуло — телепорт. Ну, конечно же, как иначе. На душе сразу стало легче, хотя вопрос номер два так и остался без ответа — в чём мы гулять по Спутнику? Форма — дело, конечно хорошее, но не всё спасающее, явно. Ну, да у меня на это дело есть начальство, пусть думает.
Войдя в кабинет, к начальнику я уже собрался, как обычно доложиться о прибытии, но шеф приподнял палец. Он с кем-то общался. Ага, вот, закончил:
— Ну, что, Архангел Илья, готов к подвигам?
— И не только к подвигам, о Владеющий Миром, но и ко всему остальному. — Шеф, так внимательно посмотрел на меня, о чём-то подумал:
— Ладно, об одном прошу, ничему не удивляйся. Будут моменты, которые в наше, материалистическое воспитание никак не укладываются. Так, что ты постарайся принять всё так, как оно есть. Договорились? — Я пожал плечами:
— Шеф, дружище, извини, что так обращаюсь, но за то небольшое время, которое я здесь провёл, у меня успели, как минимум трижды рухнуть все мои материалистические представления о вселенной и её обитателях. Так, что, я думаю, если они рухнут ещё раз несколько, то от меня не убудет. — Володя саркастически так улыбнулся, типа, ну-ну, поглядим, что ты дальше запоёшь.
— Ладно, — вздохнул он, — нам дали добро на посещение базы Эссентилов. Сейчас мы с тобой переоденемся. Сам понимаешь, что наша форма для посещения Луны не очень приспособлена. Сейчас пойдём на склад, подберём всё, что потребуется. Да, кстати, знак не забыл? Ну и молодец. Всё, пошли. — Если я что-то в чём-то понимаю, то шеф наш тоже человек, и его сейчас просто не по детски трясло. Я уже подумывал, а не пройти ли нам через мед кабинет, пусть ему там валерианки накапают. А потом вспомнил про Ганса и Марусю и понял, что всё сейчас наладится.
В это время мы опустились до нижнего этажа, где находился бассейн. Да, скажу я вам, это не бассейн, это больше похоже на лагуну атолла. Тем более, что везде вместо кафеля был белый, мелкий песок. Сам бассейн, правда, был чётко обозначен краями и дорожками. Зато по углам, тоже обозначенные, как я понял, «лягушатники» для детворы. В общем, всё шикарно. Остаётся одно непонятно, что мы тут делаем? Впрочем, все эти мысли проскочили со скоростью выстрела из карабина. Мы с шефом шли еще ниже.
Пройдя ещё три этажа, мы оказались у массивных дверей. Как только мы перед ней остановились, так раздался предупредительный сигнал и дверь медленно и торжественно так отворилась.
— Заходи, Илья. Будешь знакомиться с новыми для тебя предметами и функциями. — Интересненнько, чем же это командир меня может ещё удивить. Небольшое помещение, под тип спортивной раздевалки. У стен стояли блоки, разделённые на шкафчики.
— Так, Илья, у тебя размер формы 48–50? Обувь — 43. В общем — стандарт. Шкафчик номер семнадцать. Всё, что там находится — всё надевать на себя. Если что-то неясно — я рядом, подскажу, помогу, посоветую. А лучше прислушивайся к советам Маруси. Она девочка умная, всё знает. Давай, времени не так много. — Я пожал плечами, распахнул шкафчик номер семнадцать… Да, это было то — что нужно. В шкафчике находился серебристый скафандр. Подумалось — не легковат ли? Ответ Маруси был чёток и конкретен: «То, что нужно». Ладно, послушаем мудрых, тем более что шеф уже стоял наполовину в скафандре.
Я быстренько снял форму, надел комбинезон — подскафандрник. Далее пошло увереннее. Ноги в сапоги встали как в родные, перчатки тоже, будто на заказ шились. А вот со шлемом никак не мог понять. Как-то он не уверенно садился мне на шею. Но подошёл командир, парой кнопок, которых я не видел, щёлкнул, и шлем стал, как родной. Вроде всё? Осталось лицевое стекло опустить, но:
