Короткое детство - [20]
— Неправда! — возразил Стёпка и стукнул себя по груди кулаком. — Мы не живодёры. Тётка Груня настоящая живодёрка. А я свою картошку так, даром отдал. И он тоже отдал, — и Стёпка показал на Митьку. Митька вспомнил, что на картошку он выменял галоши с пелёнками и четыре тетрадки, покраснел, но ничего не сказал. «А то ещё по шее даст», — подумал он.
Солдат натянул рубашку, подпоясался ремнём и, подойдя к Стёпке, протянул руку.
— Извини, брат. Ошибся малость.
— Ладно уж, — сказал Стёпка, пожимая солдату руку.
— Батька-то на фронте?
— А где ж ещё! И у Митьки на фронте. Все мужики на фронте. Одни бабы в деревне остались. А Митькина матка за председателя.
— Понятно, — сказал солдат. — Значит, вам соль нужна? А у меня соли нет. — Солдат так сокрушённо вздохнул, и Митька понял: солдату очень жаль, что нет у него соли.
Митька тоскливо посмотрел в насмешливые глаза солдата и безнадёжно махнул пустым мешком.
— Пошли, Стёпка.
— Стой! — остановил их солдат. — Я же не сказал, что вообще соли нет. У меня её нет, а у другого есть. Шагом марш за мной, — скомандовал он.
Ноги у солдата были длинные, как ходули. Ими он отмеривал такие шаги, что Стёпка с Митькой едва успевали за ним бегом. У последнего вагона солдат остановился и забарабанил по стене кулаком.
— Яшка!
— Чего? — отозвался Яшка.
— У тебя есть соль?
— Есть. А для чего тебе?
— Тут пацанам нужна соль. Открой дверь.
Дверь вагона с визгом поползла вправо, и показался Яшка, толстый, круглый солдат. Голова и туловище у Яшки срослись. И он походил на два шара, поставленных друг на друга. Стёпка прыснул в кулак. А Митька, чтоб не расхохотаться, закусил губы.
— Кому тут соль? — оглушительным басом спросил Яшка.
— Мне.
Солдат Яшка уставился на Митьку и для чего-то щёлкнул толстыми, словно сосиски, пальцами.
— Зачем?
— Солить.
— Кого солить?
Митька испуганно посмотрел на рябого солдата. Тот ему ободряюще подмигнул.
— Суп, — ответил за Митьку Стёпка.
— Ишь ты, чего захотели суп солить, — и Яшка захохотал.
— Не дури. Дай ребятам соли, — серьёзно сказал рябой солдат.
— А ты дрова мне поколешь? — спросил рябого солдата Яшка и хитро прищурился.
Рябой солдат махнул рукой.
— Ладно. Давай топор, эксплуататор.
Эксплуататор Яшка взял у Митьки мешок и насыпал в него столько соли, что ребята вдвоём еле-еле дотащили до вокзала.
…Быстро темнело. В домах зажигались огни. Площадь перед вокзалом опустела. Лошади с розвальнями и Пугая тоже не было.
— Вот так штука! И Пугай куда-то пропал, — возмущённо сказал Стёпка.
Митька с ужасом посмотрел на мешок с солью.
— А если они домой уехали!
— Без нас-то? — И Стёпка вдруг стукнул себя полбу кулаком. — У тётки Груни сестра на станции живёт. Сизорылая, наверное, к ней поехала. Ты оставайся здесь, а я пойду искать. С мешком тяжело таскаться.
— А ты меня не бросишь?
— Не бойся. Я быстро. Дуй на вокзал… Там тепло, — посоветовал Стёпка.
Митька взвалил мешок на спину и, согнувшись пополам, потащился к вокзалу. В зале ожидания было тесно, шумно и дымно. Солдаты беспрерывно курили махорку, дети не переставая плакали, матери на них всё время кричали, около солдат, закутанная в шаль, вертелась цыганка и уговаривала их погадать на картах.
Митька кое-как примостил мешок около двери и сел на него верхом. Ему вдруг очень захотелось есть. Он сунул руку за пазуху. Узелка с пирогами там не было. «Вот так штука, — подумал Митька и стал вспоминать, где он потерял пироги. — Наверное, когда под вагонами лазал».
— Эх, жисть моя, жестянка ржавая, — вздохнул Митька и поднял глаза. Перед ним стояли два цыганёнка. Они походили друг на друга, как два грязных пальца. У одного на голове сидела рыжая шапка, у другого — замызганный красноармейский шлем.
— Что у тебя? Картошка? — спросил цыганёнок в шлеме.
Митька крепко сжал ногами мешок.
— Соль.
— А если бы у тебя была картошка — я бы сплясал на животе, — похвастался цыганёнок в рыжей собачьей шапке.
Митька усмехнулся.
— Соври ещё что-нибудь.
Второй цыганёнок стащил с головы шлем.
— Сыпь с краями, и я научу тебя плясать на животе!
Митька, вспомнив, с каким трудом ему досталась соль, ещё крепче вцепился в мешок.
— Я и без тебя умею плясать на животе.
— Врёшь, врёшь! — закричал цыганёнок, размахивая шлемом. Потом он присел на корточки и, заглядывая Мите в глаза, таинственно сказал:
— Парень, давай играть в таску.
— Я не умею, — чистосердечно признался Митька.
— Научим. Хочешь? Поучим его, Киряй, — он подмигнул цыганёнку в рыжей шапке.
— Научим! — воскликнул Киряй. — Во, игра! На большой с покрышкой, — он выставил палец и накрыл его ладонью. — Давай?
Митька беззаботно махнул рукой.
— Валяй. Всё равно делать нечего.
Цыганята принялись учить Митьку играть в таску. Они сорвали с него шапку, вцепились в волосы и принялись раскачивать Митькину голову из стороны в сторону, приговаривая:
— Левый, правый, левый, правый…
Митька взвыл и бросился на Киряя. Они, обхватив друг друга, упали на пол. А цыганёнок в шлеме схватил мешок с солью.
Стёпка и Пугай подоспели вовремя. Митька с Киряем катались по полу и колошматили друг друга. А цыганёнок в шлеме тащил мешок. Стёпка бросился спасать соль. Догнав цыганёнка, он с размаху хлобыстнул его по уху. Цыганёнок хотел было кинуться на Стёпку, но, увидев Пугая, от страха забился под лавку. Митька с Киряем всё ещё возились, сопели и изо всех сил лупили друг друга кулаками: наконец Митька изловчился и расквасил Киряю нос. Киряй, увидев кровь, заревел. А Митька бросился на улицу. Стёпка, схватив мешок с солью, побежал за ним.
