Корона желаний - [51]

И королями вертит

В ней жизнь, но век не продлит она

Солжешь – я выпью твою до дна

Сперва я предположила, что ответ – память. Но и без нее можно выжить. Вторая догадка – душа. Но не для всех королей она значит одинаково много. Я так погрузилась в размышления, вновь и вновь прокручивая в голове строки и пытаясь вытравить из памяти улыбку Викрама, что едва не врезалась в появившуюся на пути троицу.

Безымянные.

24 Посаженное сердце Гаури

– Тебе здесь не место, – сказали они.

Я зарылась пятками в землю.

– Почему это? Владыка Кубера не запрещал участникам приходить в эту часть Алаки.

– Мы чтим нашу потерянную сестру, – выдохнула первая, поднимая на меня взгляд.

Возможно, она и выглядела юной – даже прелестной, – но в глазах ее таилась тяжелая пустота, свойственная древности. Как одна, Безымянные потянулись к голубым лентам на шеях. Кожу обожгло ожерелье Майи. Я тоже старалась чтить ее, жить как в историях, которые она рассказывала, но не справилась.

– Я не мешаю вам чтить ее память, лишь прогуливаюсь по роще.

– Эта роща для нее. Из-за нее. Из-за нас. Выбери другую.

Я посмотрела на белые костяные деревья за их спинами. Когда мы в прошлый раз проходили мимо, мне пришлось вонзить ногти в ладони, чтобы не поддаться желанию побродить по этим призрачным тропам. Что-то словно взывало ко мне. Но что? На гладких ветвях не было ни листвы, ни плодов. Как и земли под ногами, будто кто-то просто высыпал осколки костей в пепел и назвал это деревьями, а кости забыли, что когда-то звались как-то иначе.

– Королева Тара никогда не любила гостей в своих садах.

– Королева Тара? – недоверчиво повторила я.

Я знала это имя. Пропавшая королева ванар, взрастившая демонические фрукты и тем самым заслужившая проклятие.

– Это ее роща.

Без предупреждения по венам моим хлынул голод. Может, я и не представляла, как выглядит демоническое древо, но кровь моя сразу узнала это место. Безымянные отступили, и одна из них отделилась от строя, дабы положить руку на белый ствол и прижаться лбом к костяной коре.

– Сердце сестры посажено, против воли, – произнесла первая.

– Придавлено к земле костями возлюбленного, против воли, – добавила вторая.

– Орошено слезами, против воли, – закончила третья.

От их слов по коже поползли мурашки.

– А как же демонические плоды? – спросила я.

Первая чуть отстранилась и погладила ствол:

– Плод лежит в сердце дерева. Но достать его может только мужчина, отдавший свое сердце. Никто другой к фрукту не притронется. И все же ни один мужчина не сможет откусить ни кусочка.

– Почему вы чтите память сестры в подобном месте?

Безымянные улыбнулись:

– Именно ее сердце забрала королева Тара. Это наследие нашей сестры. Наша месть. Начат последний Турнир. Когда мы победим, нашу сестру будут чтить вечно.

* * *

Я убежала прочь так быстро, как только смогла. Пробормотала что-то невнятное и вежливое и рванула прямиком к Викраму. И плевать, что еще не стемнело. Слова Безымянных звенели в голове, язык разбух, во рту пересохло. Я съела этот фрукт. Съела нечто, что выросло из костей, сердца и слез. Хуже того… я его жаждала. У него был вкус силы. Несокрушимости. Возможно, демонический плод и нес в себе проклятье, но мне он казался безопасным.

Викрам так и сидел там, где я его оставила. Только лицо стало еще бледнее, а волосы растрепались, словно он слишком часто зарывался в них пальцами.

– Я разгадал загадку, – объявил он. – Ответ – кровь.

Логично. Пока кровь в теле, ее не увидишь. Потеряешь слишком много – умрешь. Для королей происхождение крайне важно. И кровь – это жизнь, хотя век человека продлить не в силах.

– Полагаю, он хочет, чтобы мы пролили немного своей крови в воду, и только тогда пропустит.

Мои руки все еще тряслись после встречи с Безымянными. Я сжала одну в другой.

Я не хотела умереть здесь. Не хотела стать похожей на них, бродить по этому дворцу и вновь и вновь играть в эту игру, надеясь на иной исход. Но для победы надо было оставаться сильной.

– Встретимся у бассейна на рассвете, – сказала я.

– И куда ты собралась?

– Немного поспать с надеждой, что обойдусь без кошмаров.

– В ночь перед возможной гибелью, когда вокруг полные столы яств, веселье и танцы, ты хочешь завалиться спать?

– Когда веселишься так, будто это твоя последняя ночь на земле, на утро обычно сожалеешь о безрассудных ошибках. – Я скрестила руки на груди.

– Я разгадал загадку и требую награду.

– Какую? – прищурилась я.

Викрам кивнул на шумный пир под ветвями баньяна. Музыка уже и до меня добралась, одурманивая бешеным ритмом барабанов и заводной песней музыкантов о жажде и завоеваниях. Викрам шагнул ближе, так что пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Прекрасные губы изогнулись в лисьей усмешке, и в этот миг он стал средоточием озорства и полуночи, моим личным искушением, что всегда ускользает слишком быстро и оставляет сердце сжиматься от облегчения и разочарования.

– Подари мне один танец.

25 Талисман прикосновений Викрам

Кости лежали прямо на виду. Будто специально. Будто ждали, когда Викрам их найдет. Возможно, они принадлежали кому-то вроде него. Кому-то, кто верил, что магия означает его избранность. Вероятно, верил до самой смерти.