Корона страны невидимок - [10]

Лука пожал плечами.

— Вряд ли он ждал нас. Просто кто-то должен был подойти, кого он никогда не видел.

— А если этот кто-то сейчас заявится и спросит, что мы здесь делаем?

— Скажем правду, что мы искали переправу и вышли к огню, чтобы переждать темноту. Да, надо бы притащить побольше хвороста, костёр еле тлеет.

Они подбросили в костёр сухих веток и снова уселись у огня. Хотелось есть, но мальчишки терпели — еды ведь всё равно не было. Неподалёку стоял какой-то котелок, и Сенька осторожно принюхался.

— Может, чай? — спросил Сенька с надеждой.

— Миллага, — понюхав, определил Лука. — Будешь?

Сенька не ответил и полез в карман. Он со-всем забыл об оставшемся там рафинаде.

— Слушай, я, кажется, растерял весь сахар, — убито признался он, вспомнив головокружительный спуск к реке.

Лука нахмурился, но потом махнул рукой:

— Ладно, если в траву упал — уже от росы растаял, а если на камни — до первого дождя. Вряд ли кого по нашему спуску понесёт, — он поискал глазами, куда бы налить из котелка, не нашёл и отпил через край.

— А как же личная гигиена? — съязвил Сенька. — И вообще, может, мы для них заразные?

— А может, они для нас, — логично возразил Лука. — Обстоятельства переменились. Ты вообще старайся не пялиться по сторонам, веди себя естественно. Будешь?

Сенька вздохнул и потянулся к котелку. Лука был прав, здесь выбирать не приходилось, а есть хотелось всё сильнее. Всё же перед побегом они успели только перекусить.

Глава 13

Мальчишки невольно вздрогнули, когда из-за кустов показалась чёрная тень. Слишком глухой была здешняя ночь. Сенька сжал кулаки, да и невозмутимый Лука подобрался, вглядываясь в неторопливо подходящего к костру мужчину. Тот взглянул на ребят безо всякого интереса и, положив на траву мешок, сказал:

— Ложитесь, я послежу за огнём.

Сенька и Лука переглянулись. У костра они чувствовали себя в безопасности. Да и холодно было спать на голой траве.

— Да мы не хотим спать, посидим ещё, — сказал Лука.

Мужчина, казалось, удивился.

— Что ж, возьмите за труд, — сказал он и вытянул из мешка два плоских камушка.

Сенька открыл уж было рот, чтобы спросить, что это такое, но Лука незаметно дёрнул его за рукав.

— Не надо, — солидно сказал Лука. — Нам не трудно.

— Молодец, — усмехнулся незнакомец. — Не жадный. Хорошо, тогда выбирай сам, — он вынул шкуру и, пошире раскрыв свой мешок, подвинул его ближе к огню.

У Сеньки открылся рот, когда, не в силах бороться с любопытством, он заглянул внутрь.

Ночной путник нарочито равнодушно отошёл в сторону, напился миллаги из стоящего на траве котелка.

Мальчишки зачарованно глядели на сидящих в мешке зверят. Они напоминали маленьких котят, но ушки едва намечались мягкими полукружьями, и сидели они, как белка на иллюстрациях к сказкам Пушкина — на задних лапах, откинув пушистый хвост. Шёрстка их мягко светилась в темноте, а большие глаза таинственно поблёскивали. Лука осторожно почесал за ухом самого маленького, и тот опустил круглую голову, как будто засмущался.

— Погоди, погоди, сам пойдёт, — остановил мужчина Луку, готового выудить из мешка пушистое чудо.

И правда, посмущавшись немного, зверёк деловито выбрался из мешка и проворно вскарабкался на плечо Луки.

Сенька засмеялся.

— Ну а ты что же? — спросил мужчина. — Никакой не понравился?

— Можно? — не поверил Сенька своему счастью, запустил руку в мешок и зажмурился. Зверёк, которого он сразу присмотрел, был чуть светлее зверька Луки, с крохотным пятнышком на лбу.

Мальчик легонько погладил его шел ко-вистую шкурку.

— Жди, — предупредил мужчина, и Сенька тихо засмеялся, с удовольствием наблюдая весь ритуал знакомства. Его зверёк оказался смелее: взобравшись на плечо Сеньки, он тут же принялся увлечённо перебирать волосы мальчика.

Понаблюдав за тем, как счастливо смеются мальчишки, незнакомец кивнул.

— А чем вы их кормите? — спросил Сенька.

— Кормлю? — кажется, незнакомец рассердился. — Наслушались дурацких рассказов? Не бойся, кровь они не пьют, — мужчина вздохнул. — Тябисы — безобиднейшие существа. Гордые — не без этого. За то и не любят их многие, что не всякому в руки даются. Это ведь большая редкость, чтобы тябис сразу хозяина признал. А вот к вам пошли, будто век вас знали, — и он покосился на смелого Сенькиного тябиса, который взялся исследовать содержимое карманов мальчика. Зверёк вынырнул из кармана, и Сенька обмер, увидев в его пушистых лапках крошечный белоснежный обломок.

— Дай! — воскликнул мальчик, но тябис оказался проворнее. Сахар коротко хрустнул, и зверёк послушно открыл рот, как бы говоря: «Ты же видишь, здесь и нет ничего».

Лука рассмеялся, а мужчина сказал виновато:

— Оголодали в дороге. Вы их в траву отпустите, пусть поохотятся, утром сами придут.

Ребята переглянулись. Страшновато было расставаться с пушистыми малышами. А вдруг сбегут совсем?

— Доверяйте им, как они поверили вам, — тихо сказал незнакомец.

Лука решился первым и посадил своего тябиса в траву. Тот коротко пискнул и шмыгнул в заросли. Сенькин зверёк взглянул на хозяина, выжидающе подняв голову.

— Иди, бродяга, — вздохнул мальчик.

Мужчина улыбнулся.

— А теперь спать, — приказал он. — Скоро рассвет.