Короли и советники - [14]

Несмотря на все наши с Эллорном усилия (из двух рубашек и трех пар брюк мы сделали копию лучшего платья из моего гардероба, а плащ лорда пошел на изящную накидку: 'Ты же умрешь там от холода, вечер все-таки'), бал обещал исключительно ничью. Даже принимая во внимание тот факт, что Беллиан в упор не узнал меня и обратился изысканно:

- Госпожа?

Видимо, трудно было оторвать взгляд от моей обнаженной спины.

Даже учитывая, что я медленно обернулась и с легким кивком головы ответила:

- Мой король. Я направляюсь встречать гостей, ведь вы так заняты, - надо же, удержалась, смогла не выругаться. Все стараниями Эла, он битый час увещевал меня, говорил, что выиграть можно, только будучи безукоризненной во всех отношениях.

Конечно, сотня очков в мою пользу. Но победить... Притом, что Беллиан тоже очень красив и разодет в пух и прах - а бал, маленькая такая деталь, по случаю его помолвки. И все, абсолютно все уже разобраны. Эллорн и тот сопровождает какую-то кузину из провинции. Я подумала было о том, чтобы позвать Иелиана, но право слово, жаль мальчика обижать таким вниманием, которое, пожалуй, хуже всякого игнорирования. Я вздохнула, поежилась и посмотрела на время. По-хорошему, ворота можно было закрывать. Я и так три часа простояла перед входом во дворец, улыбалась, шутила, отвешивала комплименты, выслушивала всякие светские непристойности - словом, вела себя неподобающим образом. Приехавший с новой пассией папа был весел, куртуазно прошептал мне на ушко: 'Не выдержу здесь более минуты, любовь моя, а ты себе карьеру прямо соорудила, ничего не скажешь', - и был таков. Пассия подняла полы платья и побежала вдогонку. А то я не знала, что заниматься тем, чем занимаюсь я, должен либо сам король, либо слуга. Проблема заключалась в том, что двор наш был невелик и на данный момент насчитывал шесть человек, а слуг, по традиции, принятой в древних магических родах, мы не держали. Так что я исполняла роль совсем уж непонятно кого. Из раскрытых дверей донесся голос Желларна. Тоже бедолага: Белло поставил его объявлять вновь прибывших. Такими темпами король мог в скором времени нажить себе врагов. Я обвела взглядом территорию, плавно поворачивая голову - прическа, в которую сложным образом были вплетены золотые нити (на этом моменте нас с Эллорном уже просто несло), несколько тяготила меня, в прямом смысле этого слова. Правда, красоты и изящества творению наших рук было не занимать. Даже папа, поглядев на волосы, наградил меня одобрительным взглядом. Кстати, раз уж мысли опять вернулись к нему: получается, мама не приедет? Я слегка нахмурилась. Ни тебе на вручение диплома в Академии, ни тебе сейчас... Все ясно, у нее другая семья, отпрыск малолетний, но можно же и про меня иногда вспоминать. Наверное, кабы не дикий холод, проморозивший меня, кажется, до самого сердца, я бы расплакалась. Впрочем, эта боль отпустила довольно давно. Все было к лучшему.

Увлекшись мыслями, я и не заметила, что кто-то уже некоторое время выразительно кашляет за моей спиной. Я обернулась. Из дверей выглядывал Желларн и, судя по всему, намекал на то, чтобы я затворяла ворота. Он, хоть и стоял внутри дворца, был одет в тончайшую шелковую рубашку, а из дверей, видимо, все же дуло. Я скользнула взглядом по красивому узору, чуть было не поперхнулась - холод, да, Лаэн, милая, холод всего-навсего - и подняла руки, намереваясь потянуть створки на себя. Движение за оградой, однако, заставило меня остановиться. Кто-то соскочил с вороного коня в очень богатой сбруе и медленно пошел ко входу во дворец. Я поежилась в очередной раз. Конь остался переминаться с ноги на ногу за территорией, а потом и вовсе куда-то сгинул. Маг шел. Деревья перед ним гнулись до земли, а на и без того закатное солнце набежала туча; потемнело в момент. Простое бахвальство, конечно. Несколько мгновений я гадала, кто бы это мог быть, а потом чуть не хлопнула себя по лбу. Однако сумела сохранить спокойное выражение лица.

- Добрый вечер, пресветлый Таэлерн, - произнесла я как можно более кротко, не без восхищения, впрочем, глядя на черный наряд, лишь слегка подсвеченный драгоценными камнями в перстнях, поясе и застежке плаща. Каков наглец, приехал, как на похороны, но ведь не придерешься из-за изумрудов и белого золота.

- Добрый вечер, пресветлая Лаэнкантана, - маг легко сжал обе моих ладони в своих руках и поднес к губам для поцелуя - забыв, видимо, что год назад эти пальцы царапали его лицо. - Вы, наверное, самая ослепительная женщина на свете, я не удивлен, что вы встречаете гостей.

- Таэлерн, - это было пятое искреннее слово за вечер, впрочем, произнесенное с легкой укоризной: для чего теперь делать подобные комплименты?

- Знали бы вы, как мне не хочется туда идти, Лаэнкантана. Представьте, я без пары, а не явиться на прием по случаю помолвки вашей королевской бляди... Добрые родственники в последний момент возложили на меня миссию по спасению семейства, - ветер растрепал его длинные волосы, и я на мгновение потерялась в этом всем: глазах, темных прядях, руках, сжимающих мои пальцы. - Ох, простите, пресветлая, он же теперь ваша королевская блядь, - Таэлерн потупился, а я постаралась унять сердце: все же пульс можно прощупать, узнать о том, что я волнуюсь, что мне не все равно, что... До меня вдруг дошел смысл сказанного.