Королей убивают неудачники - [4]

Но есть другой сорт мечтаний, о которых вслух не говорят. Стыдно, господа! Стесняясь, пряча глаза, мы изливаем наши нездоровые фантазии в романах, сказках и поэмах, а потом теребим прохожих за рукав: товарец запретный! не желаете ли попробовать?..

И вот Емеля помыкает щукой. Мефистофель исполняет желания Фауста — глупейшие, заметьте, желания!.. Ключники одаряют старушку Землю новейшими технологиями, да так щедро, что чиновники не успевают разворовать подношения.

Что это? Отчего?

Неужто взрослый человек может всерьез мечтать о чем-то подобном? Давно известно: бесплатный сыр бывает только в мышеловках. И все же мы жаждем бесплатного сыра. Пусть явится некто — бог, дьявол, инопланетянин — и с ходу решит наши проблемы. Ответит на все вопросы.

Не страшно, что ответ будет звучать, как «сорок два»[4]. Это можно пережить.

Хуже другое...»

Денис прикрыл глаза и улыбнулся.

Автор книги попал пальцем в небо, сам того не ведая.

Дело в том, что человечество получило ответ на Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального. И дар свой боги сделали. Вот уже лет сорок минуло с тех пор. Правда, об этом мало кто знает.

В 1996 году состоялась встреча с иной цивилизацией. Ни жукоглазием, ни иными пороками инопланетяне не страдали — опрятные милые тушканчики в юбках, носители высокодуховных самурайских добродетелей. Казалось бы, что могло помешать контакту?..

К сожалению, общего языка мы с пришельцами так и не нашли. Толпы психологов, лингвистов, биологов бились над этой проблемой, но так и не смогли ничего придумать. Земля оказалась на грани войны. Мир спасла случайность: один из контактеров, Василий Самоса, постиг лодошскую жизненную философию.

Ходят слухи, что он обрел власть над причинами и следствиями, временем и пространством.

Так это или нет — проверить невозможно. Контакт состоялся, но какой-то урезанный, бесполезный: один человек общался с целым миром. Остальные: президенты, ученые, художники... да те же обыватели, наконец — остались не у дел. В этом таилась страшная несправедливость. Самоса не блистал никакими особенными достоинствами: студент, архитектор-недоучка — за что ему такая честь?

Дальнейшие события развивались еще хуже. Вместо того чтобы честно передать землянам положенную дань — новейшие лекарства, синтезаторы пищи, установки по контролю над погодой, — лодоши ударились в неуместное меценатство.

Они сделали один-единственный подарок.

Но не тот.

И уж конечно же, не тем, кому надо.

...Об Ордене конца прошлого века известно мало. История его начинается с 1994 года, когда в издательстве «Северо-Запад» вышел трехтомник Дж. Б. Кейбелла «Сказание о Мануэле». Книга расходилась плохо; третий том так и не увидел свет, однако и первых двух хватило, чтобы смутить умы читателей.

Несколько студентов-шалопаев так увлеклись приключениями Котта, Периона и Юргена, что создали Орден святого Мануэля. Ни духовностью, ни эзотерической направленностью Орден похвастаться не мог. Устав его состоял всего из четырех пунктов:

1. защищать справедливость;

2. пить вино;

3. взахлеб читать фантастику;

4. считать все десятками.

Первые три пункта вопросов не вызывали, а вот с последним было хуже. Орден состоял всего из девяти человек. Так что Василий Самоса, можно сказать, в компанию попал случайно — его пригласили для ровного счета.

Не случись пришествия лодошей, Орден просуществовал бы года два и мирно бы распался. Без целей, без смысла — такие организации долго не живут. Ну что?.. Что нашли пришельцы в этом сборище эскапистов, заигравшихся в Средневековье? Отчего вручили Пустые Норы именно им?..

Не Америке, не России, не Ватикану или ООН, не людям доброй воли?..

И почему именно Пустые Норы? Неужели у лодошей не нашлось другого дара?..

...Двери автобуса раскрылись, выпуская пассажиров, и Завацкий вышел вслед за всеми. Миновал памятник Красным Стрелкам, оставил позади дом Черноголовых и углубился в Старую Ригу.

Время близилось к десяти утра. Чтобы попасть на Тшиин до вечера, следовало поторопиться. Перед детективом раскрылся неприметный переулок, даже скорее узкая щель между домами. Денис протиснулся в пахнущее плесенью и кошачьей мочой отверстие и оказался во внутреннем дворике.

Над чугунными створками ворот пучила глаза медная сова. Лет ей было сто, а то и больше. Отчего тушканчики выбрали место для Пустых Нор за Совиными Воротами? Остается лишь гадать.

Владимирцев считает, что у лодошей своеобразное чувство юмора. А может, они изживают свои потаенные страхи перед пернатыми хищниками.

* * *

Пустые Норы представляли собой гладкую стену песка. Законы физики в Норах действовали странно: так, например, если кто-то начинал копать сквозь стену, песок не осыпался. Тоннель мог получиться сколь угодно длинным — его своды держались крепко.

Начиная с какого-то момента пещера росла самостоятельно. Ей не требовалось помощи: песок утекал и таял, словно весенний снег. Куда он девался, никто не знал. Через несколько дней из сводов прорастали корни неведомых растений и Пустая Нора окончательно обретала форму. Отныне она вела в новый, неизведанный мир, полный загадок и тайн.

К сожалению, Нору мог копать лишь один человек. Где угодно, как угодно — хоть посередине чужой Норы, — но один. Когда за дело брались двое, они мешали друг другу, и стена скоро затягивала рану.