Королевский шут-2 - [63]

— Слушайте! — поинтересовался я. — А чего нас так не любят островитяне? Вроде далеко-далече находимся и делить нечего?

— Так и было когда-то — жили себе спокойно, не влезая в дела друг друга, — стал просвещать казначей. — Острова — главная сила на море, а также имеют разветвлённую торговую сеть по всей Малиии. Лучшие купцы — у них, лучшие товары — тоже. Представительства во всех королевствах… были, пока наш Ипрохашка не решил, что много денег мимо его загребущих рук проходит. Исправил он это в своей манере — натравил армию Живодёров на ничего не подозревающих островитян в наших землях и вырезал подчистую, конфисковав все товары. В каждом новом захваченном королевстве поступает не менее «умно». Отчего нас Островам любить?

— Тогда, конечно! Могли бы и войной пойти легко за такой беспредел.

— Правильное слово, Илий! Он и есть! И что самое обидное — врага серьёзного мы нажили, а выгоды никакой. Раньше участвовали в товарообороте по всему миру, и ещё прибыль серьёзная в казну от пошлин была, а теперь питаемся объедками, не смея высунуть нос дальше собственных земель и тех слабых королевств, которые боятся перечить императору. Вся экономика просела в одночасье! И если учесть, что на развитие производств, крестьянства и ремёсел, на которые Владыке, чтоб его демоны загрызли, плевать, а деньги тратятся лишь на усиление армии, то, сам понимаешь, к чему скоро придём. Ипрохану денег требуется всё больше и больше, только просто повышать налоги уже бесполезно — обнищал народ. Вот и получается, что надо спасать страну и ставить над всем Греяну, пока государство не развалилось полностью и не рассыпалось на мелкие королевства в результате междоусобных кровопролитных войн. Так ведь и будет. Сколько людей поляжет в них — представить страшно.

— Не допустим! — в сердцах стукнул кулаком по столу герцог Калеван. — Офицеры из прошлой Гвардии с нами, да и «молодняк» далеко не весь гнилой — видит, что происходит! Люди по всей стране доведены до предела и с радостью пойдут за принцессой. Но маги… Илий! Мы можем мечтать о чём угодно, только без Камня Душ — бесполезное это занятие. Ищи, дорогой ты мой! Ищи! Бери Кортинара с Юнолиной, и хоть всю Маллию с ног на голову поставь, но добудь проклятущую каменюку! Времени нет! Теперь совсем нет…

Они ушли, а я ещё долго сидел, прокручивая в голове этот разговор. «Ищи»… Иголку в стоге сена найти проще.

25. Игрушечная свадьба

Всё! Женится Парбище, Скала наша монолитная! Ещё с утра Фанни, как выводящая его на церемонию, отбыла в казначеевский особняк, чтобы принять участие в последних приготовлениях и немного растратить свою кипучую энергию. Я же, оставшись один, быстро сбегал к Сычу за подарком, а потом, вместе с ним и Штихом, находясь в приподнятом расположении духа, устроили маленькое застолье.

— А скажите, герцог? — поинтересовался Хитрован во время него. — Вы — мужчина видный, богатый, но один. Как так вышло? Уверен, что отбоя нет от невест до сих пор.

— Ой, не наступай на больную мозоль! — скривился Сыч. — Месяца не проходит, чтобы охомутать не пытались. Дочки, внучки, племянницы и прочие родственницы чередой идут на смотрины. Пучит уже от этих званых обедов! Особо настойчивые аристократы по несколько раз своё чадо подсунуть пытаются.

— А вы что?

— А я всегда собираю полное досье на претендентку стать «сычёвкой». В большинстве случаев там такое вылазит, что отпадает простое желание здороваться. Если с ней всё нормально, то с родственничками беда. Как таковой я никому особо не нужен — только деньги и положение в обществе. Зачем портить себе жизнь змеюкой в постели?

— Но и нормальные же должны время от времени попадаться? — поддержал интересную тему я.

— Верно. Попадаются изредка даже в дворцовом зверинце. Но… Вот ты, Илий, столько лет неженатым бегал. Почему?

— Ну… Не знаю. Девушки хорошие не раз встречались, только как представлял, что каждый день буду её ненакрашенную с утра видеть, то всякое желание связывать себя узами пропадало. Пусть будет и хорошей, и милой, но на расстоянии и недолго. Полюбовался — достаточно!

— Прям, твоя Колокольчик в бальном платье спать ложится, чтобы спросонья сразу очаровывать! — хитро подмигнув, подначил меня Сыч.

— Ну, ты сравнил! Это же совсем другое! Видел её всякую и разную, но мила и не надоедает в любом виде!

— Это — потому что любишь! Вот и ответ на ваш вопрос. Встречу Свою — не раздумывая, всё к её ногам кину. Поверьте, устал жить один… Тепла и уюта в доме хочется, а его только родной человек создать может. Какая бы армия слуг ни набежала — не получится у них так душой дом окутать. Жаль, что подобное вряд ли случится — прошлого не забыть, да и циником в этом отношении стал с годами, которых накопилось, ох, как немало. Всё! Хватит об этом! Дайте мне, как и прежде, оставаться страшным, таинственным «ночным королём Гархема»!

Так, за разговорами и последующим приведением себя в приличный вид, мы дождались момента, когда за нами прибыла карета. По приезде в особняк будущая тёща Долорея взяла всех троих под белы рученьки и отвела на самые почётные места.

Все ожидают новобрачных… Раздалась музыка и появилась наша влюблённая парочка, рискнувшая поверить, что их чувства на всю жизнь. Честно говоря, я чуть не поперхнулся вначале от увиденного. И было отчего!