Королевский гамбит - [19]

Голос Хауэлла сломался.

— Как мило для маленькой герцогини Василиска, — сказала Гвиннер немного едким тоном. — Или теперь, когда ее отец отошел в мир иной, она примет титул принцессы Василиска?

В другой раз, ее подход, возможно, был бы неуклюжим, но на этот раз сработал прекрасно. Хауэлл напрягся, сделал глоток коньяка, и большая часть истощения упала с его лица, чтобы быть заменённой чем-то вроде надежды.

— Возможно, в течение длительного времени нам не нужно будет интересоваться вопросом, какой титул идет вместе с этой непрвильно аннексированной планетой. — сказал он. — ЛеБран сказал мне сегодня вечером, конфиденциально…

Он сделал паузу, пока каждый не кивнул.

— …что королева всерьез рассматривает вопрос о введении члена нашей партии в Совет Регента, и что, если его спросят…

— Кто это будет, — прервала Гвайннер.

Хауэлл поднял бровь с укором, — …Я буду его первым выбором.

— Поздравляю, — сказал Селтман. — Это также означает, что вас также рассмотрели бы как кандидата в Регенты. Вы имеете какую-нибудь идею, кого королева выдвинет завтра?

Слепая Джин Марроу, подняла руку привлечения для внимания. — Могу я рискнуть предположить?

Селтман опешил. Марроу была с ним весь вечер и призналась, когда они встретились, что она понятия не имеет, кто будет кандидатом. Она скрывала от него? Тем не менее, ее почти сверхъестественный талант политического анализа был одной из причин, почему он завербовал ее. Это может быть забавно узнать, что она скажет.

Он посмотрел на других, увидел отражение своей мысли на их лицах и ухмыльнулся.

— Конечно, Джин. Кто, как вы думаете, будет выдвинут в Регенты?

— Обычно, я не рисковала бы предположением, базирующемся только на слушании комментария новостей, — начала она, явно наслаждаясь моментом, — но сегодня вечером у меня создалось впечатление, что ее выбором является лорд Чемберлен, лорд Якоб Вундт.

Хауэлл и Селтман ахнули. Гвиннер, смеясь покачала головой.

— Невероятно, Джин! Точно такое же известие я получила из своих источников. Как вы узнали?

— Слушая описание вечеринки? королевы, — сказала самодовольно Марроу, — Я заметила, что она часто подзывала к себе лорда Чемберлена.

— Но это было социальной/политической функцией, — вмешался Хауэлл, — это — его обычная роль. Как Вы могли сказать, что что-нибудь изменилось?

— Частота, близость, факт, что он также проводил время, говоря с Кромарти. Как Вы знаете, Вундт более близок к тому, чтобы быть Лоялистом Короны чем кем- нибудь еще. Его новое дружелюбие с премьер-министром, кажется, указывает, что Кромарти теперь посчитал его полезным.

Селтман кивнул. — Интересно. Сообщения Падрэйка подтверждают, что Вундт присутствовал на неофициальных заседаниях совета, которые состоялись сегодня. Я предположил, что его присутствие состояло в том, потому что он мог предоставить информацию относительно внутренних работ протокола Дворца. Однако, милорд, Вы слышали что — нибудь, что подтверждает это?

Хауэлл прекратил зевать как рыба, но он продолжал изучать Марроу, как будто ее таланты были родственными к колдовству. Марроу не помогла ему успокоиться, почувствовав его пристальный взгляд и повернув свои слепые глаза к нему.

— Да, — справился Хауэлл. — ЛеБран сказал что-то в этом роде. Он также сказал, что он ожидает, что партия отчасти разделится при подтверждении. Наша платформа обычно обеспечивает полную поддержку короны и, как вы отметили, Вундт имеет личные убеждения как наши собственные, но его возраст и факт что он не принимал активное участие в дискуссии по спорным вопросам, делают его плохим выбором в качестве регента.

Селтман оживленно потёр руки. — Если даже лоялисты задумались, то некоторые из других фракций должно быть искренне рвут и мечут. Когда состоится голосование?

— Вопрос откроется для дебатов завтра в десять, — сказал Хауэлл. — Протокол требует, чтобы не переходили к голосованию, пока разумное обсуждение не состоялось. Однако, потребность установить и Регента и совет Регента предлагает, что никто не выберет обструкционизм.

— Согласна, — сказала Гвиннер. — Так как Вундт никогда не вступал в союз с какой-либо партией, ни одна группа не увидят пользу от задержки голосования. Я думаю, что мы будем иметь результаты голосования к полудню завтрашнего дня.

Марроу кивнула. — Я подозреваю, что шаги Общин будут аналогичными. Наша общая поддержка Короны не будет распространяться на механическое утверждение Регента. Несколько хорошо подготовленных речей…

— Мы можем ожидать одну из них от вас? — спросил Селтман. — Я несколько менее популярен.

— Это правда, — согласилась Марроу. — Ваши личные амбиции слишком известны. В то время как они часто добывают вам уважение, так как никто не думает, что Вы содействовали бы проблеме, которую Вы тщательно не исследовали, я думаю, что слишком большой интерес в Регенте показался бы подозрительным.

Селтман уставился на нее, пробуя решить, был ли он только что оскорблен. Он решил, что был, но что это не стоило комментариев.

— Тогда я придержу свой язык, — сказал он. — Говорить будете вы. От графа Хауэлла будут конечно ожидать речи, так как он — растущая надежда его партии. Паула?