Королевские клетки - [8]
Отошли, шурша травой, на другую сторону дерева.
— Нам срочно надо домой. Отец кое-что написал… но чего-то в этом супе не хватает.
— Кто на нас охоту открыл понятно?
— Нет. Наверху списка — Шут. Остальные… Сложно сказать. Похоже, отцу подвернулся шанс, и он его использовал — но наступил он на все хвосты, которые только на свете есть.
— Ну, Шут так Шут. Мы с тобой пойдем через перевалы и Лейс.
— А не на корабле?
— Корабли, во-первых тонут, во-вторых там нас точно ждут. А на все сразу у Шута сил не хватит — не будет же он в каждой деревне держать человека, который нас в лицо опознает. Главное, Бернард на нас не охотится.
— Твоими бы устами…
— Курьер нам лошадей отдает.
— О как! Надо ему заплатить.
— Он на службе, чего это?!
— Джесс. Не будь идиотом. Не жмись.
Разошлись через полчаса. Курьер отказывался, но Рик его все-таки уболтал и две короны всунул.
Рысью — шагом — в поводу
Конная прогулка по живописным окрестностям чего-нибудь — прекрасное развлечение. Особенно с красивой девушкой/юношей, уж кто вам больше нравится.
Конное же путешествие, когда "на хвосте" — самый настоящий враг, впереди и по сторонам неизвестно что и до места назначения (промежуточного) минимум шестьдесят лиг, ничего хорошего из себя не представляет.
Ночевать пришлось в поле. Не в канаве, но все равно неприятно. Щедрый курьер отдал им весь остаток солонины и одну из фляг. Солонина, разумеется, была мало похожа на нормальную еду, но и Рик, и Джесс молчаливо сошлись на том что кто не ест — тот просто не голодный. Как только сгрызли по куску и оседлали отдохнувших лошадей, сразу и поехали. Рик, разумеется, умел ездить верхом. Но, как и в случае с ожиданием, умений не требовалось — требовалось терпение.
Рысью, шагом, в поводу. Рысью, шагом, в поводу, Рысью… и так лигу за лигой.
Пейзаж медленно менялся. Среди полей стали попадаться каменистые горки, холмы становились круче, появились даже не засаженные склоны — на них, обычно, паслись овцы.
Рик дождался очередного "шагом" и спросил:
— Джесс, а сколько у тебя денег?
Джесс снял с пояса кошелек и заглянул внутрь, не отпуская поводьев.
— Восемь корон.
— Джесс?..
— Блин, слушай — это всех принцев так учат?!
— Нет, это только тебе так не повезло. Кончай проверять.
— Ладно… — Джесс полез за тулью шляпы, потом — за отворот ботфорта. Потом еще порылся в карманах камзола.
— Одиннадцать корон, семь… в общем серебра, и медяков десять.
— Ага. И у меня семь корон, одиннадцать лев, три скипетра и пять медяков.
— Рик?
— Что?
— Это самое. Сколько?
— Ладно, ладно. Девять корон.
— Итого у нас два десятка корон и всякая мелочь. Негусто. Шиковать не придется.
— Переживем, я полагаю.
— Выбора у нас все равно нет. Овес остался?
— Только в торбах.
— Скажем спасибо сержанту Пирре еще раз и что-нибудь купим на ближайшем постоялом дворе.
Постоялый двор попался как раз под вечер. Вообще, дворы встречались на тракте группами, и за день они успевали две группы проехать, а на третьей встать. Составляло это расстояние примерно двадцать лиг, что опытный Джериссон постановил считать нормальным.
— Дорога просто заглядение, погода отличная. Нам просто возами прет — прямо даже страшно.
На постоялом дворе, пока Джесс привязывал и расседлывал лошадей и размышлял о том, чего бы им завести, Рик сунул нос в общую залу, вышел, и с неописуемым выражением на лице сказал:
— Я там не сплю. И тебе не советую.
— Что, так дорого?
— Мне все равно сколько.
Рик начал очень внимательно осматривать и чистить сапоги. Решив, что привыкший к комфорту друг преувеличивает, Джесс пошел сам. Вышел еще быстрее. Пол, казалось, пополз ему навстречу.
— Н-да. Нет, был, конечно, один персонаж в соседней роте, после которого… — но это даже для меня перебор! Спим на сеновале. Ты сапоги почистил?
— Вот, чищу. Не дай бог пропущу — сожрут же! А то и с сеновала остальным отнесут!
— ХОЗЯИН!!!
Хозяин тоже вышел с другой стороны. Среднего роста полноватый мужик в кожухе-безрукавке, несмотря на теплую погоду. Лысоватый и какой-то… сдувшийся.
— Это у тебя там чего?!
— Стояли вчера мужики какие-то… Будете ночевать?
— Сколько за сеновал?
— Ну… два медяка. С каждого.
— И ужин в эти деньги. — Вдруг сказал Рик.
— Ладно… — пожал плечами хозяин и ушел назад.
Джесс и Рик переглянулись.
— Все равно где-то надо переночевать… А чего он так быстро согласился?
— Мы, похоже, не первые, кто сюда заглядывает. Он уже смирился.
Через час, когда уже темнело, хозяин прибрел снова.
— Ужинать изволите, господа хорошие?..
— Изволим, чего ж нет?
На вполне приличных оловянных тарелках хозяин принес им кашу, позавчерашнего хлеба, кувшин с пивом.
— Хозяин, — сказал Рик. — Присядь с нами, выпей пивка-то.
— Можно…
— Ты чего такой смурной-то, хозяин?
— А я уже, считай, не хозяин.
— Это как это?! А кто ж ты?
Глядя в кружку, вяло и тихо, рассказал им хозяин постоялого двора вот что:
Три года назад помощник средней руки купца, по имени Сапар решил, что жизнь столичная его утомила и пора становиться самостоятельным хозяином. Сапар подошел к вопросу переезда очень внимательно: он изучил как перемещаются возы по трактам и обнаружил, что есть место, которое тяжело груженые караваны преодолевают очень долго — длинный и постоянный подъем в этих местах. И получалось так, что постоялые дворы, расставленные примерно на равном расстоянии — по расстоянию, которое проходил средне-загруженый воз, тяжелым возам — соляным, в первую очередь, оказывались далеко. Приходилось идти дальше, с уставшими волами или лошадьми, по темноте.
Сборник стихотворений («сборная солянка и винегрет») из семи главных ингредиентов: «Жизнь» (все о ней; по ней и для нее). «Тебе» (о любви; о ней от мужского и женского лица, к своему и не своему полу). «Мотивация» (побуждение к действию; как себя, так и других). «Дружба» (о ней; от мужского и женского лица, меж своим и не своим полом). «4 строчки» (короткие четверостишия; в которых качество превалирует над количеством). «Тен» (второе «я»; темное, как «тень»). «Я буду помнить» (ностальгия; по прошлому, настоящему и будущему). Содержит нецензурную брань.
Грянула новая веха в освоении космоса, человечество распространилось повсеместно и вмешивается в естественный ход вещей. Антропогенез, как непреклонная сила меняющая всё и вся, дотягивается до звёзд. Главный герой, Проксимус Мора, журналист, работающий на издательство "Республика: Космос и Мы", побывал в каждой обжитой нашим видом системе. Его путешествие длится уже множество световых лет, почти половину жизни он провёл в разъездах по Млечному пути. И наконец очередное задание от редактора приводит его туда, где всё началось, без малого четыре миллиарда лет назад.
К 2040 году люди не отказались от мечты найти братьев по разуму – пусть от неё и отказался один конкретный космонавт. Холодная логика, научное мировоззрение и здоровый пессимизм – таковы, по его мнению, необходимые нормальному человеку черты, с ними никогда не ошибёшься. Так уж и никогда?..
Земля сошла со своей орбиты и постепенно превратилась в оледеневший белый шар. Последняя надежда человечества легла на плечи десяти мужчин-космонавтов и десяти генетически модифицированных девушек Тацит. Успеют ли они отыскать подходящую для переселения планету и спасти умирающую людскую цивилизацию? Какие испытания им придется пройти в полете длиною в несколько десятков лет? Ответы вы узнаете в фантастическом рассказе "Тацита".
В 2221 году учёные доказывают, что во время Большого взрыва у Вселенной появился её близнец. Выпускники Спецшколы космонавтов отправляются в исследовательский полёт к братской планете. О подготовке космонавтов, их преодолении и поиске себя, открытиях и ошибках будущего, в том числе лингвистических, предельно честно рассказывает один из участников той самой экспедиции.