Королевская посланница - [46]

Представление окончилось, публика стала расходиться, а Соня все стояла, не зная, как ей обратиться к бродячему артисту. Наконец она в отчаянии обернулась к стоявшему позади нее гвардейцу.

– Мне нужно поговорить с этим человеком, – сказала она.

Никакие чувства не отразились на лице её охранника. Он просто шагнул к фокуснику и крепко взял его за плечо. Тот так испугался этого невинного жеста, что побледнел и затравленно стал озираться.

– Не бойтесь, он не сделает вам ничего плохого, – заспешила к ним Соня, отмечая, как с лица бродячего артиста уходит бледность, а затравленное выражение сменяется облегчением.

– Не скажет ли мадам, что ей нужно от бедного артиста? – поинтересовался он. Говорил фокусник по-французски лишь с едва заметным акцентом.

– Я хочу кое-что у вас купить.

– Купить? У меня? – Он не верил своим ушам. – Но что у меня можно купить?

– Один из ваших фокусов.

Соня сунула ему в руку пять ливров:

– Это задаток.

Теперь княжна знала, что можно покупать услуги человека даже тогда, когда он считает, что купить у него нечего. И про задаток она сказала, вспомнив свой разговор с Иоландой.

На лице бродячего артиста попеременно отразились надежда, радость, разочарование, подозрительность, отвращение… Соня ничего не могла понять.

– Я заплачу вам, понимаете? Сколько вы скажете!

Теперь на лице артиста опять появился испуг. Он всматривался в её лицо, словно не веря глазам своим. Как если бы она совершила некий бесчестный поступок, какого он от неё никак не ожидал.

– Я не продаю своих секретов, – наконец сказал он, – они передаются у нас в роду от отца к сыну, и никто посторонний не может их узнать.

Она снова беспомощно оглянулась на своего сопроводителя, который тут же сделал шаг вперед и опять схватил фокусника за плечо. Тот жалобно, точно раненый кролик, заверещал в его могучих руках.

– Погодите! – прикрикнула Соня на рьяного гвардейца. – Разве вы не видите, что он вас боится?

– Ваше сиятельство?

Голос охранника был удивленным. Он не понимал, что ей нужно.

– Постойте пока здесь, – распорядилась она, и ее охранник нерешительно сделал шаг назад. – Я поговорю с этим человеком с глазу на глаз.

– Вы хотите с помощью моих фокусов зарабатывать деньги? – нерешительно предположил фокусник, но, оглядев ее богатое платье, тут же отмел свое предположение. – Вы хотите мой секрет кому-нибудь перепродать?

– Ни то, ни другое, – сказала Соня, чувствуя, что нужно решительно приступать к делу, иначе она так и будет целый день торчать возле этого старого чудака, который утверждает, что его фокусы нельзя купить. – Мне всего лишь нужно знать, как освобождаться от веревок, если меня… кто-нибудь свяжет, так же, как вас связал тот крестьянин. Я обещаю… я могу поклясться могилой матери, что никому не выдам вашего секрета, поскольку собираюсь пользоваться им лишь сама.

Невыразимое облегчение проступило на лице бродячего артиста, он даже выдохнул шумно, как если бы прежде боялся дышать.

– Хорошо. Надеюсь, предки не станут проклинать меня на том свете за то, что я нарушил данное своему отцу слово. Это будет стоить вам… пятьдесят ливров!

Он даже зажмурился от собственной смелости, ожидая грома и молнии на свою голову, но Соня лишь молча отсчитала ему названную сумму. Через четверть часа она простилась со словоохотливым фокусником, который, получив от неё целое богатство, готов был теперь отработать его в полной мере. Увы, ей пора было возвращаться…

Карета ехала за Соней всё время, пока она ходила пешком под присмотром гвардейца от лавки к лавке, покупая всё, что ей приглянется. Кучер на козлах тоже был довольно внушительного вида, так что Соня была спокойна: случись какая-то непредвиденная ситуация или ёе жизнь подвергнется какой-нибудь опасности, он соскочит со своего места и поспешит на помощь.

Только у дверей своих апартаментов она вспомнила, что так и не спросила, как зовут её охранника, и, когда горничная забрала у него покупки княжны, она постаралась исправить свою ошибку.

– Простите, я не спросила, как вас зовут.

– Патрик.

Гвардеец обнажил в улыбке крепкие белые зубы. Кажется, день, проведённый рядом с Соней, ему тоже понравился.

В покоях Сони присланная Иоландой де Полиньяк камеристка раскладывала по шкафам какие-то богатые, расшитые золотом наряды.

– Что это за платья? – подивилась княжна.

– Их светлость герцогиня приказали… – растерянно пролепетала камеристка.

– Видите ли, дитя моё, – ответила на её вопрос герцогиня, входя в комнату, – несколько платьев подарены вам самой королевой. Она считает, что посланница французского двора должна выглядеть роскошно. Сшиты они по последней моде. Пока вы можете опробовать одно из них на балу, который дает завтра её величество.

– Но я… никогда не носила таких нарядов, – растерянно проговорила Соня.

Герцогиня усадила Соню на оттоманку, а сама села напротив.

– Моя дорогая, перестаньте сопротивляться очевидному. Фортуна улыбнулась вам – сама королева Франции решила прибегнуть к вашей помощи и щедро вознаградить вас за это. Подумайте: много ли женщин имеют возможность путешествовать по Европе со всеми удобствами, в обществе красивого молодого человека, находясь при этом на полном обеспечении казны, и выполнять поручения королевы великой державы!