Королевская посланница - [28]

– Что вы! – горячо воскликнула Соня. – Разве посмела бы я… Ваше величество слишком высоко от нас, грешных, слишком недоступно, как существо, богом избранное…

– Ах, дитя мое, я такая же женщина, как и многие другие. Вы, наверное, удивились бы, узнав о моих мечтах, которым никогда не суждено уже сбыться…

Княжна взяла предложенную герцогиней засахаренную дыню, откусила кусочек и проговорила:

– Чтобы вам был понятен мой рассказ, придётся начать его с моего дедушки, князя Еремея Астахова.

– А ваш дедушка был красив собой? – тут же поинтересовалась Иоланда, наверное, для того, чтобы придать повествованию Сони лёгкий, непринужденный характер. Впрочем, та и не хотела говорить на серьезные темы. Ей от Марии-Антуанетты ничего не было нужно. Это, конечно, не значило, что Соне ничего не было нужно вообще, но она думала, что небольшую помощь ей может оказать герцогиня де Полиньяк. Королеве же, судя по всему, хватает и своих трудностей…

– К сожалению, у нас не сохранилось его портрета, потому что он умер молодым… то есть совсем не старым человеком. Ему исполнилось только тридцать шесть лет…

«Всего на девять лет больше, чем мне», – с каким-то внутренним холодком подумала она. Что это Соня в последнее время всё считает, кому сколько лет! – попеняла себе княжна и торопливо продолжила:

– …Но по свидетельству женщины, которая его близко знала, она была фрейлиной императрицы и любовницей моего деда… один день, дед был красив и очень галантен…

– Один день! Надо же! – удивленно воскликнула королева. – Точнее, одну ночь, не так ли, душенька? Ну, не краснейте, ведь такова человеческая природа. Мужчину и женщину тянет друг к другу не только для духовного общения, как бы это ни отрицали наши святые отцы…

Она сказала это с каким-то странным волнением, но, поймав удивлённый взгляд Софьи, быстро справилась с собой.

– Должно быть, он и вправду был хорош, если спустя столько лет… Сколько прошло лет?

– Шестьдесят один год.

– Вот я и говорю: шестьдесят лет уже старая женщина помнит своего возлюбленного, который подарил ей всего лишь одну, но незабываемую ночь!

– Это немудрено, после того как он оставил память о себе не только в её душе, но и на лице, – улыбнулась Соня.

– Вы хотите сказать, у неё остался какой-то шрам? С любовниками произошёл несчастный случай? – высказала догадку герцогиня. – Или это знак горячей страсти?

Соня была раздосадована: она только начала свой рассказ, а слушательницы уже засыпали её вопросами. Причём совсем не теми, каких она ждала. Хочешь не хочешь, а о дедовых молодильных мазях рассказать придётся! И кто её тянул за язык!

– Что вы! – Соня отринула такое предположение; она относилась к деду с особым уважением. – Я лишь собиралась сказать, что он изготовил для баронессы – по понятной причине не могу назвать её имени – некую мазь, благодаря которой вот уже больше шестидесяти лет ее лицо не старится…

– Вы хотите сказать, душечка, что ваш дедушка владел рецептом вечной молодости? – ахнула королева.

– Наверное, из меня получился скверный рассказчик, – вздохнула Соня, потихоньку смиряясь с мыслью, что ей ещё долго придётся отвечать на вопросы о деде и его мазях. – Возможно, у него и был такой рецепт, но только в голове. Он сделал совсем чуть-чуть и, кажется, опробовал мазь как раз на Татьяне… то есть, я хотела сказать, на той самой баронессе. А потом изготовил некий эликсир, тоже в небольшом количестве, который подарил своему другу, французу, маркизу Антуану де Баррас.

– О господи, Софи, неужели эликсир бессмертия сейчас во Франции? – затаив дыхание, спросила герцогиня.

– Что вы, Иоланда, – пожурила её королева, – шестьдесят лет прошло. Вы любите сказки совсем как маленькая девочка. Видно, такие чувства передаются вам от ваших воспитанников.

– Что поделаешь, ваше величество! – с придыханием ответила та. – Одно дело – читать сказки или их рассказывать, и совсем другое, когда сказку… можно потрогать рукой!

– Погодите, Иоланда! Выпейте пока шербета и успокойтесь – пусть Софи расскажет до конца. Мы её всё время перебиваем. По себе знаю, рассказчика это нервирует.

– Я не могу утверждать, что этот напиток – эликсир бессмертия, – покачала головой Соня. – Дедушка назвал его «эликсиром для поддержания жизненных сил». Как раз при мне маркиз де Баррас допил последнюю каплю. Думаю, эликсир не давал бессмертия, но помогал сохранить здоровье. Друг деда долгие годы по каплям пил из заветной фляжки и чувствовал себя бодрым и здоровым. Для своих восьмидесяти девяти лет.

– Да, если бы ваш дедушка не умер, – мечтательно протянула герцогиня, – возможно, ему и удалось бы осуществить мечту человечества. Пусть бы мы и умирали, но до того жили долго-долго…

– И не старели бы так быстро, – грустно докончила королева. – Не знаю, нужен ли королям подобный эликсир, если они и так очень редко доживают до старости. Обязательно найдётся либо обойдённый судьбою претендент на престол, либо какой-нибудь фанатик, либо народ, подогреваемый бунтовщиками начнет винить во всех своих бедах короля, либо на королевскую фамилию нападёт какая-нибудь неизлечимая болезнь, которая в одночасье выкосит всех наследников престола…