Королевская гончая - [52]

– Не совсем так, – неохотно ответил Дарс, – он изложил исключительно свою точку зрения на произошедшее.

– Значит, не совсем неправда…

Варус вздохнул.

– Еще по одной?

– Пожалуй.

Крошечное солнце покатилось вниз по пищеводу. Соль и лайм.

Дарс вдруг подумал, что уже очень, очень давно не был в отпуске.

Он мог бы слетать на недельку куда-нибудь на курортную планету империи. И взять с собой Луизу. Даже не для того, чтобы покрывать поцелуями ее сливочное тело, брать до изнеможения, до сладких стонов, слетающих с нежных губ. Просто чтобы посмотрела, как бывает. Она ведь вряд ли что-то хорошее видела в жизни.

– Ты не понимаешь, – сказал он Бену, – девочка мало что помнит. И последнее время против своей воли жила в отвратительных условиях. Но помимо этого, так уж получилось, что она – центровая фигура в спецоперации моей службы. Поэтому, Бен, прошу тебя, не задавай вопросов. Так будет лучше для всех. Ну а то, что брякнул тот придурок Вири… Как я уже сказал, Луиза попала в очень нехорошие руки. Она не виновата.

– Я что-то вроде этого и предполагал. – Варус вздохнул. – Но покончить с собой… Не ожидал.

– Она весьма нестабильна, – согласился Дарс. – Я-то надеялся, что в академии она погрузится в учебу, займет себя делом.

– Луиза показывает неплохие результаты. Она ведь старше всех на потоке, а это наводит на мысль, что раньше уже где-то училась. Возможно, какое-то очень узкоспециализированное образование.

– Дай ей хороший проект, чтобы поработала. – Дарс прищурился на полупустую бутылку текилы. Точно, пора в отпуск. Вот распутает дело Луизы Мар и махнет с ней же на Лимос – планету, на которой прекрасный климат, песчаные пляжи, где все цветет, и даже розы величиной с детскую голову.

– Может, пусть вернет себе воспоминания?

– Исключено, Бен. Я уже смотрел, там все зашифровано.

– Ах вот как. В самом деле, это по твоей части. Но почему ты сам не пробуешь? У тебя в распоряжении вычислительные мощности всей империи. Рано или поздно ключ может быть подобран.

Дарс усмехнулся.

– Да, это так. Но сколько времени на это уйдет? Годы.

– А это как повезет, – по губам Бена скользнула лукавая улыбка, – нижние оценки случайного поиска порой весьма радуют.

– Тогда мне нужна свежая копия нейроматрицы, – пробормотал Дарс.

– Она выйдет из медблока через пару дней. Я тебя оповещу.

От мысли, что очень скоро появится благовидный предлог увидеться с Луизой, кровь неожиданно прилила совсем не к голове. Дарс поерзал в кресле и в очередной раз подумал, что со всем этим нужно что-то делать. Происходящее все больше напоминало глупый сюжет видеоромана: он увяз в собственных чувствах к девушке, которая, скорее всего, подослана врагами империи. То ли смеяться, то ли плакать, непонятно.

Ему все же удалось поспать часа три. Пять минут в холодном душе. Потом – чашка черного кофе, такого горького, что горло дерет. Магда принесла свежее белье, до хруста накрахмаленную рубашку, мундир. Уже перед выходом бросил взгляд в высокое, в полный рост, зеркало. Оттуда на него глянул серьезный дядька, грудь в орденах. Дарс удрученно покачал головой. Скучно. Приелось. Но во дворец императора только так.

Он спустился по лестнице. Высокие витражи на первом этаже были завешены тонкими, словно паутинка, гардинами. Просторный холл, оформленный в лавандовых тонах, таял в свете раннего утра. Они с Эленой обставляли дом, в котором, казалось, будут жить долго и счастливо… Беззаботные идиоты. Элена просто не справилась с тем, что происходило с Клайвом. И сбежала, предварительно потребовав развод и приличное содержание.

Дарс вышел на открытую веранду, где его уже ждал аэромобиль. Ретри на водительском месте усердно ковырялся в приборной панели, увидел Дарса, выскочил.

– Ваше высочество.

– Полетели, Ретри.

Он забрался в кабину, пристегнулся. Ретри пощелкал тумблерами, и машина взмыла вверх.

До императорского дворца было минут десять лету по самой верхней трассе. Внизу драгоценной друзой сверкал Рам-сити, аэромобиль несколько раз вильнул, огибая самые высокие небоскребы. Дворец был расположен на высокогорном плато над городом. Если смотреть издалека, он был похож на сплошную радужную полусферу. Ближе оказывается, что купол – не более чем защита. К тому же на такой высоте кислорода уже недостаточно, так что под куполом над составом воздуха вовсю работают генераторы. А если подлететь еще ближе, то можно рассмотреть и буйно разросшийся парк, и прогулочные дорожки, и фонтаны, и – самое главное – дворец, выдержанный в бело-золотой гамме, облицованный лучшим мрамором, со шпилями, гордо устремляющимися в небо.

Внутри дворца то же самое – белый мрамор и золото. Ливреи у прислуги бело-золотые. В некоторых залах белый цвет заменен кремовым. Полы из древесины белого дуба с нежно-лимонным оттенком.

Все это осталось от предыдущего правителя Квеона, переделывать нет смысла. Императоры сменяют друг друга, а дворец неизменен. Только вот с годами от белого и золотого начинает тошнить. Хочется принести несколько банок краски – зеленой, алой, ультрамариновой – и расплескать цветными пятнами на идеальных стенах. Внести сумятицу в вечный порядок вещей. Увидеть, как заиграют на солнце яркие цветные разводы.