Королева. Выжить и не свихнуться - [71]

Но вслух он эти мысли не озвучил.

– Этим вечером вы будете танцевать только со мной!

– Как пожелаете! – пожала плечами. Простенький приз, правда, удача Фредерику вряд ли улыбнется. – Я принимаю вашу ставку. Хотя, надо признаться, думала, вы попросите нечто другое!

– Ваше сердце и руку я завоюю вне теннисного корта! – уверенно произнес он.

– Ах, значит, вы попросту не захотели рисковать? – усмехнулась я.

Он с улыбкой пожал плечами:

– Люблю выигрывать, поэтому заранее избегаю провальных мероприятий.

Не удержавшись, тоже улыбнулась. Не сомневаюсь, Фредерику уже донесли о моих успехах на теннисном корте, вот и решил не рисковать.

– Вам доложили, что мне нет равных при английском дворе?

Никакого бахвальства, лишь констатация факта. Фредерик опять кивнул.

– Мне упоминали о некоем лорде Дадли, – тут принц посмотрел на меня так, словно попытался вскрыть черепную коробку и проверить содержимое мозга, – с которым вы часто играете, но он ни разу не одержал победу. Я знаю, что он не только ваш постоянный соперник, но и мой.

– Ревнуете? – мило спросила у него.

Отвечать на этот вопрос он не стал. Вместо этого спросил, что я пожелаю в качестве приза.

– Скажу вам вечером, когда будем кататься на лодках! Есть примета, что такие вещи нельзя произносить вслух, а то не сбудутся. – На миг промелькнула шальная мысль загадать, чтобы он поцеловал меня этим вечером. – Только не вздумайте поддаваться! – сказала Фредерику, после чего развернулась и пошла подавать.

– Ни в коем случае, – пообещал он. – Мне нужен мой приз!

– Тогда попробуйте его получить! Предупреждаю, играть я буду в полную силу.

Датский принц оказался хорошо подготовлен, с сильным ударом, особенно под левую руку, но его теннисной технике шестнадцатого века было далеко до двадцать первого. Хотя от игры я получила истинное удовольствие! Несколько геймов Фредерик все-таки взял, но я победила с подавляющим преимуществом.

Украдкой взглянула на датчанина – уж не обиделся ли? Может, пора начинать поддаваться, а то так и замуж не возьмут?..

Нет, Фредерик выглядел вполне довольным, правда, немного запыхавшимся. Потребовал, чтобы ему дали шанс отыграться. Это пожалуйста!.. Мне в удовольствие, и я бы все дни проводила на корте.

– Когда вы выйдете за меня замуж, то, если пожелаете, будем играть каждый день! – уверенно произнес мужчина, словно я уже дала согласие прожить с ним оставшуюся жизнь. – С небольшими промежутками на рождение наших детей. Одно ваше слово, Елизавета!

И я замерла. Неужели первое его предложение руки и сердца? И где – на теннисном корте?!

На втором этаже, подозреваю, затаили дыхание и перестали шевелиться. Я поманила Фредерика и произнесла, когда он наклонился ко мне:

– Еще рано говорить о таких серьезных вещах. Я вас слишком мало знаю!

Его лицо оказалось совсем близко, но вместо того, чтобы честно посмотреть ему в глаза, уставилась на его губы. Нет же, всем срочно всем в сад!.. Вернее, на верховую прогулку по городу.

Лондон, с любовью мной обустраиваемый, несмотря на сопротивление Совета и городских чиновников, произвел на принца вполне благоприятное впечатление. Мы ехали бок о бок, придерживая лошадей, чтобы за нами поспевала многочисленная свита. Я так увлеклась беседой, что принялась показывать принцу город, свернув с заранее запланированного маршрута. По его увлеченному взгляду, а также по тем вопросам, которые он задавал, поняла, что мои нововведения Фредерика заинтересовали, а водопровод так и вовсе заинтриговал. К тому же, его впечатлили нищие, которых мы посылали на «социальные» работы.

Конечно, в глубине души я понимала Генриха VIII – вешать было намного дешевле, чем платить пусть небольшую, но заработную плату. Зато по ночам я не терзалась угрызениями совести, да и преступность хоть немного, но снижалась. Город преобразился в лучшую сторону, стал чище, ухоженнее. Безработица из-за активного роста мануфактур тоже уменьшалась.

Этим летом я собиралась проехать по стране и проверить, что происходит в других графствах Англии.

Рассказала Фредерику об изменениях в области медицины, но в больницы не повела. Мало ли, подхватит заразу, а он мне нужен здоровым… Правда, пока еще не решила, для чего именно. Для начала – подписать договор о Зундском проливе. Торжественная церемония ожидалась днем, за ней – очередной банкет. Вечером планировали лодочную прогулку по Темзе, после нее – танцы и фейерверки.

Тем временем мы проезжали мимо одной из моих кофейнь, возле которой по обычаю толпился народ. Принц попросил остановиться и выразил стойкое желание растолкать посетителей, пробиться к стойке и отведать напиток, который подавали в заведении, хотя за завтраком, следовавшим за теннисной игрой, я успела угостить его кофе с сахаром.

Фредерик спешился, затем ловко оттеснил графа Вестморленда, исполняющего должность моего конюшего в отсутствие лорда Дадли. Я спрыгнула с лошади в объятия датского принца. Он прижал меня к себе, и горячее дыхание обожгло щеку, подозреваю, вогнав меня в краску. Затем Фредерик нехотя разжал руки и повел меня внутрь заведения. Расталкивать никого не пришлось – гвардейцы попросту вышвырнули всех посетителей, а нам довольно быстро приготовили горячий сладкий напиток, лишь отдаленно напоминающий кофе.