Королева. Выжить и не свихнуться - [37]

Письма читать не стала, решив, что не имею права лезть в чужие секреты. Так и оставила в тайнике, положив рядом молитвослов. Вряд ли Летиция обладает рентгеновским зрением и сможет его обнаружить…

Впрочем, тоже решила долго не засиживаться, потому что постоянно боролась с искушением. Юхан или Роберт, соперничая друг с другом в красноречии, уговаривали меня танцевать. Я отказывалась, жалуясь на усталость. Наконец, спровадив разочарованного Юхана танцевать с Бэсси, а графа Дадли заниматься прямыми обязанностями – развлекать гостей, подозвала Роджера.

– Видите графиню Оксфорд? – я указала на скучающую красавицу, бросавшую заинтересованные взгляды на шведского кронпринца. Надо признать, что Эрик в парадном наряде – черном с позолотой – выглядел великолепно, хотя у меня со вчерашнего дня развилась на него стойкая аллергия. Принц кружил в танце Катерину, и девушка в светлом облаке растрепавшихся кудрей казалась довольной и польщенной. – Не могли бы вы занять ее так, чтобы у нее не осталось ни единого шанса привлечь внимание моего жениха?

– Конечно, – кивнул Роджер, которого я успела посвятила в свой план. – Думаю, ее заинтересует моя новая книга…. В ней я собрал всю имеющуюся информацию по обучению стрельбе из длинного лука.

– Она будет в восторге! – заверила секретаря. Об этой книге я уже слышала многократно. Графине Оксфорд, подозреваю, к концу вечера грозил вывих мозга.

Затем я подозвала Уильяма и попросила натравить верных ему придворных на симпатичных девушек, способных составить конкуренцию Катерине Грей. Своих же фрейлин, кроме тех, кто давно был в годах, собрала вместе и, пожаловавшись на страшную усталость, наказав гостям пить и веселиться, увела в королевские покои. Угу, развлекаться вышиванием и чтением молитв. Расстроенных девушек, оторванных от праздника и флирта со шведскими придворными, подбодрила новостью, что вскоре к нам приедет делегация французских дипломатов на ратификацию мирного договора. Ждать их нам в конце апреля – как раз есть время подготовиться, платья модные пошить, драгоценности из шкатулок достать.

Для меня же это означало новые траты на развлечения. Так мы вконец разоримся!..

С такими мыслями шла по пустынному коридору, освещенному лишь несколькими факелами в дальнем его конце. Одновременно прислушивалась к веселому щебету девочек, взволнованных приездом французов.

– Елизавета!

Обернулась.

Нет, не Роберт. Нас догонял Юхан. Фрейлины расступились, затем и вовсе шагнули в темноту, оставляя нас одних. Обманчивое чувство! Знаю же, потом разнесут сплетни по всему дворцу. Ну и пусть!.. Все равно на Совете попрошу собрать информацию о графе Финском. Посмотрим, что скажет о среднем брате Эрика мой верный и честный государственный секретарь.

Что скажет лорд Дадли – об этом страшно и подумать!

Тем временем Юхан, подойдя ближе, сжал в ладонях мои руки.

– Вы весь вечер витали в мыслях и были так далеки, – пожаловался он. – Елизавета, почему вы отказались танцевать со мной?

– Вы же видели, что я ни с кем не танцую, – покачала головой. – Ваш брат отбил всякое желание веселиться.

– Я осуждаю его поведение, – произнес мужчина. – Но втайне надеялся, что вы сделаете для меня исключение. Неужели я вам настолько неприятен?

– Я этого не говорила.

Отобрала руку. Он стоял рядом со мной, и я поразилась тому, насколько мне приятно его присутствие. Жаль, нельзя вложить свою ладонь в его и поговорить без свидетелей. Но куда деть коллектив, сопровождающий меня на каждом шагу?

– Рад это слышать. Надеюсь, на завтрашней охоте вы позволите быть рядом с вами.

Промолчала. Повернулась, кивком подзывая фрейлин. Нечего подглядывать и подслушивать за колонной! Затем, сопровождаемая девушками, пошла прочь, чувствуя, что Юхан смотрит вслед.

– Елизавета, вы опять мне не ответили!

– Да, Юхан, – повернулась я. – Вы можете сопровождать меня на завтрашней охоте.

Ведь речь шла о поездке в лес, так почему на его лице появилась восторженная улыбка, словно я только что отдала себя за него в придачу с Английским королевством?

Пожав плечами, вернулась в покои. Вскоре легла в кровать, но спала чутко, ожидая, когда меня разбудят и сообщат, что Катерина пала жертвой страсти к светловолосому потомку викингов. Летиция не могла им помешать, и все потому, что я, проявив благодушие, позвала девушку ночевать в королевскую спальню.

Пусть на диванчике дремлет!

Но то ли Катерина оказалась несговорчивой, то ли шведский принц слишком пьяным, но ночь прошла спокойно. Я выспалась и подскочила чуть ли не на рассвете. Сходила на утреннюю мессу, чувствуя, как стало спокойно на душе.

Кажется, сегодня случится что-то очень хорошее!

Дворец тем временем просыпался, и все потому, что с утра мы с коллективом выезжали на охоту. Но, прежде чем покинуть замок, я встретилась с Уильямом и попросила собрать сведения о Юхане. Дело государственной важности!

– Означает ли это, что шведская делегация все же уедет с положительным ответом? – спросил он. Нервное лицо тронула улыбка. – Ходят слухи, что вы испытываете к одному из братьев особое расположение.

– И когда уже успели разболтать? – картинно вздохнула я. – Граф Финский мне симпатичен, но его не было в вашем списке… Уильям, очень многое зависит от того, что вы разузнаете. К тому же я не собираюсь спешить в этом деле!