Королева Варваров - [72]

Актис, на которую никто теперь не обращал внимания, тоже заворожено следила за происходящим.

На плечо ей кто-то положил руку. От неожиданности Актис чуть было не закричала, но та же рука прикрыла ей рот. С бьющимся от ужаса сердцем римлянка обернулась. Около неё стоял король бригантов.

— Смотри, — тихо прошептал он. — Смотри и слушай. Будь внимательна и запоминай каждое слово.

Его рука ещё раз коснулась плеча Актис, и Венуций ушёл на своё место.

Пролимеха принесли к столу, чтобы все вожди могли лицезреть его и слышать всё, что он скажет. Юношу положили прямо на стол, с которого предварительно смахнули все яства. Тысячи глаз были устремлены в эту минуту на Пролимеха. Тот спал. Это было видно по его дыханию, которое было ровным и сильным.

Мэрлок подошёл к спящему и встал у него в изголовье. Затем он прочитал молитву и приложил ладони к голове погруженного в священный сон Пролимеха.

— Что ты видишь? — спросил он.

Пролимех молчал.

— Откликнись, — ещё раз обратился к нему Мэрлок. — Я знаю, что душа твоя сейчас не с нами. Она летает в дебрях священных лесов. Но тело твоё здесь, и оно не лишено способности разговаривать, ибо имеет для этого язык, а чтобы слушать меня уши. Скажи, ты слышишь меня?

Пролимех задёргался. Иго губы напряжённо зашевелились.

— Слышу, — наконец произнёс он. Видно было, что даётся это ему путём невероятных усилий.

— Кого ты видишь? — спросил снова друид.

— Я иду по лесу. Огромный лес.

— Сейчас ты увидишь оленя. Ищи его. Ищи. Ищи.

— Я вижу его.

— Иди за ним.

— Рядом с ним женщина.

Мэрлок торжествующе обвёл толпу взглядом.

— Бригантия! — выдохнув воздух, объявил он.

Варвары боялись даже дышать. Пролимех застонал.

— Она хочет, чтобы я пошёл за ней, — сказал он.

— Иди же! — приказал Мэрлок. — Иди.

Пролимех в самом деле вдруг встал и пошёл. Он направился по направлению к женщинам, отчего у тех волосы на головах встали дыбом, но, не дойдя до них, он свернул налево. Он шёл по направлению к хижинам на краю площади. Шёл он так, будто к ногам его были привязаны тяжёлые гири. Дорога перед ним расчищалась, словно по мановению волшебной палочки. Бритты разбегались перед спящим, словно перед страшной болезнью. Подобно тени за Пролимехом двигался Мэрлок и ещё три-четыре друида. Вот Пролимех остановился.

— Они, — прошептал он.

Тут же, как ночная птица подлетел Мерлок.

— Что ты видишь? — вкрадчивый его голос пронёсся над рядами варваров.

— Три бога подходят ко мне, — ответил Пролимех.

— Опиши их.

— Один старый, как вечность, у него в руках дерево. Оно маленькое, но там, у нас, оно самое высокое. Он сам похож на дерево. Говорит, что его зовут Езус.

— Езус, Езус… — пронеслось по толпе. Люди передавали услышанное шёпотом друг другу, и от волнения это людское море колыхалось.

— А кто с ним? Кто? — продолжал допрашивать верховный друид племени.

— Таранис, — покорно ответил Пролимех. — Он сделан из огня. Он горит. Он хочет коснуться меня! Он касается. О, мне больно!

Юноша застонал от боли, и все увидали, как на его обнажённой груди, на которой красовалась татуированная цапля, появился ожог.

Кто-то в толпе потерял сознание. На него даже не обратили внимания.

Пролимех продолжал стонать. Ещё немного и стон его перейдёт в крик. Но вдруг он блаженно вздохнул. Изумление вновь пронеслось по толпе, ибо все видели, как ожог величиной с ладонь, стал уменьшаться. Он быстро исчезал, пока не исчез совсем.

— Бог красивый, как солнце, обнимает меня! — застонал от наслаждения Пролимех. — Он как вода. Да, как вода. Он прозрачен как чистый ручей. Как он ласков!

— Пусть он назовёт себя.

— Тевтат. Он говорит, что его зовут Тевтат.

Молчание и божественный страх охватил всех присутствующих.

Актис опять ощутила на себе руки Венуция. Охваченная религиозным трепетом она не сразу сообразила, что происходит. Но когда её груди коснулось дыхание короля, и его губы потянулись к её шее, Актис решила закричать. И она бы сделала это, но Венуций вовремя заткнул ей рот.

— Не вздумай! — прошептал он. — Иначе тебя разорвут на части.

Венуций хотел, было отойти, но увидел устремлённый на себя взгляд Вирки. Мать британских друидов смотрела на него сурово и несколько удивлённо.

Церемония священного сна продолжалась.

— Три великих бога вышли тебе навстречу, счастливый Пролимех! — закричал Мерлок завывающим голосом.

Пена появилась на его губах, а белки глаз покраснели. Он шептал про себя какие-то молитвы. Друиды бегали вокруг него и пели священные гимны. Пролимех стоял, и всё так же был погружён в сон. Но момент пророчества всё не наступал.

— Почему молчат боги? — завопил Мерлок. — Мы что-то забыли?

— Да, — голосом, доносившимся, словно из могилы, ответил Пролимех.

— Что же?

— Они хотят крови.

— Но кровь быка… — начал было Мерлок.

— Им нужна человеческая кровь! — перебил его Пролимех.

Он поднял руку и пальцами указал на хижину, в которой находились пленные римляне.

Варвары взревели. Огромная толпа бросилась по направлению, куда показывала рука их соплеменника. Девять римлян были буквально вырваны из жилища, где они находились. Испуганных и недоумевающих их приволокли на площадь.

— Смерть им, смерть! — орала толпа. Не хуже чем в римском амфитеатре.