Королева скелетов - [37]

Вот, спасибо. Меня еще и заклеймить хотели, как племенную корову, чтобы удобнее было на свидание пригласить. Отвратительно!

– Но меня опередили. На тебе уже стояла метка. Смотри.

Изображение в шаре дернулось, резко приблизилось и зафиксировалось где-то над моей макушкой. На что же это было больше всего похоже? На черное облако с красными угольками внутри? Да, пожалуй, именно так. Вот только временами облачко напоминало по форме череп.

Чем больше я вглядывалась в это нечто, тем сильнее начинала паниковать. Рука невольно потянулась к голове. Оно и сейчас надо мной?

– Не бойся, его сняла фея при переходе, но нет гарантии, что в твоем мире оно не вернется опять.

Сердце болезненно сжалось, первым осознав, что значат слова мага.

– Когда я тебя увидел, проклятие вступило в полную силу, и жить тебе оставалось недолго. Тот, кто его наложил, не поскупился на оплату, заплатив силам тьмы своей душой. Такое не снимешь. Лишь феи, да высшие сущности способны на это. Но высшие слишком высоко, а феи…, – Найлс поморщился, – они ничего не делают просто так.

Вот в этом я не сомневаюсь, на своей шкуре испытала прагматизм крылатых.

– Выдернуть тебя из рисунка мира и снять при этом проклятие мне было не под силу. Оставался последний шанс – выдать за подходящую кандидатуру и обманом заставить фею даровать тебе жизнь.

Шар замигал, демонстрируя подбор моих изображений, глупейших, надо сказать.

Вот я за столиком в кафе с открытым ртом. И ведь не поверишь, что зевала и не успела прикрыть рот. Вот со сморщенным лицом и покрасневшим носом. Кажется, мгновенье и слезы польются рекой, а я просто чихаю, и нос красный от насморка, потому как простыла. Со стороны же – настоящая жертва истерики.

Вот с вытаращенными от удивления глазами рассматриваю картинки в книге, как будто первый раз буквы увидела. Нет, если бы вы это сами увидели – у вас бы тоже глаза на лоб полезли. И что только люди не печатают! У меня подруга – будущий психолог, и ей, видите ли, интересны увлечения своих подопечных, а меня ни капли не жаль – подсовывает временами извращения человеческой психики, запечатленные на бумаге.

И так еще с десяток вариаций на тему: «Считаете себя умной, красивой и успешной? Просто посмотрите на себя со стороны». Судя по данным изображениями я – невротичка со стажем, куриными мозгами, кучей комплексов и полностью разболтанной психикой, наложенной на чудовищное самомнение.

Дура? Зато красивая. Вот этого не отнимешь. Некоторые фото очень даже ничего. В смысле не на что там нормальным людям смотреть, однако подишь ты, отдельные личности в черных рубашках просто глаз не сводят.

Сердце пристыженно забилось в дальний угол грудной клетки и пыталось отмазываться, мол, ночь была, опять же видно плохо, да и проклятие мешало рассмотреть визитера получше.

– Значит, моему появлению в королевстве я обязана тебе?

Найлс изволил-таки оторваться от шара и взглянуть на живую меня.

– Ты хотела сказать спасению? – в черных глазах предупреждающе мелькнули красные огоньки. Его магичность начинала злиться.

– Я еще не уверена, что должна сказать тебе спасибо. Все, что я знаю – меня похитили, допустим, с помощью феи, перенесли в королевство, где из-под одного проклятия я попала под другое. Но моя семья решала и не такие проблемы. Верни меня обратно, и отец щедро тебя вознаградит.

– Ты ничего не понимаешь.

Таким тоном обычно в конце добавляют «потому что полная дура».

– Хотя, – Найлс задумывается, наверное, о моей тупости, – я лучше покажу. Вы больше верите картинкам, чем словам.

А еще экспертизам, статистическим данным и годовым отчетам.

Шар меняет изображение, и передо мной разворачивается действие немого кино. Я в главной роли. Конец марта. Горная дорога. Память услужливо подсказывает – Франция, Альпы. Арендованная машина. Порше. Всегда ценила хорошую технику. Крутой поворот – я сбавляю скорость, но невесть откуда взявшийся ветер не позволяет замедлить движение. В лобовое стекло видно побелевшее от ужаса лицо, плотно сжатые губы – я боролась до последнего. Слышен визг поздно проснувшихся тормозов. Наклон – и порше серой каплей летит вниз с отвесного обрыва прямо в бурные воды текущей по ущелью реки.

– Тело так и не нашли, – голос Найлса с трудом пробивается к оцепеневшему от ужаса мозгу, – в заключении сказано, что при ударе об воду ты выпала через лобовое стекло, и тело унесло далеко по течению.

Ну, да. Тело не нашли. Тело же здесь. Сидит на кушетке, одетое в бальное платье. Дышит, двигается, живет, одним словом, хотя есть на свете заключение, где это тело признано мертвым.

– Рита, – теплые руки обнимают за плечи, прижимают к мужской груди, – Рита, все в порядке. Ты не умерла тогда.

Ледяная броня, сковавшая мое тело, не спешит таять. «А если???» – от мысли, что все это сон, навеянный комой или кошмар умирающего сознания, мне становится плохо. В желудке скручивается тугой ком, накатывает тошнота. В ногах появляется слабость, сердце то застывает от ужаса, то начинает колотиться в приступе паники.

– Рита, – Найлс прикасается губами к моим волосам, – бедная моя девочка, что же ты так испугалась? Все уже позади, – маг начинает медленно поглаживать плечи, спину. Я чувствую его горячее дыхание на своей коже, – тебе нечего больше бояться. Я с тобой.