Королева Елизавета II - [10]

Георг VI всегда с удовольствием растил дочерей, сажал в саду розы, ходил на рыбалку. Чтобы избавить его от заикания, Елизавета Боуз-Лайон буквально заставила его выполнять специальные упражнения. Результат был поразительный: король совершенно избавился от заикания и без запинки произносил даже самые длинные речи.

Во время войны королева навещала раненых в госпиталях, посещала фабрики. Ей удалось так поднять боевой дух армии, что Гитлер называл ее самой опасной женщиной Европы.

Впоследствии Елизавета II не принимала ни одного важного решения, не посоветовавшись с матерью, и не начинала день, не поговорив с ней по телефону. Принц Чарльз называл ее образцом теплоты, жизнелюбия и чувства юмора. Королева-мамочка, как ее называли близкие, любила всех членов семьи, с радостью знакомилась с невестами внуков, интересовалась их проблемами и успехами. Она торопила Чарльза с женитьбой на Диане, но, узнав, что тот по-прежнему любит Камиллу Паркер-Боулз, пообещала отдать для их встреч свою летнюю резиденцию.

Королева-мать обожала прогулки с собаками, рыбалку, скачки и путешествия. Ни один ее день не проходил без стаканчика джина или бокала шампанского. Гардероб она меняла чаще, чем дочь-королева.

Вопросы о здоровье ее злили. Ей пришлось перенести две онкологические операции, замену тазобедренных суставов… Но на свое 85-летие Елизавета-старшая все равно наняла «Конкорд» и, выпив с гостями, отправилась к пилотам выяснять, как преодолевается звуковой барьер! На свой столетний юбилей королева-мать пообещала прожить еще семнадцать лет. Это, к сожалению, не удалось, однако она смогла сполна насладиться каждым отведенным ей днем.

В декабре 1939 года Его Величество Георг VI побывал в расположении британских частей, расквартированных во Франции. Несмотря на бодрые доклады о высоком боевом духе, король не мог остаться доволен увиденным. Британская армия во многом уступала не только немецкой, но даже и французской армии, особенно в танках, однако изменить ситуацию пока что было невозможно. В 1930-е годы развитие сухопутных войск в Великобритании если и не замерло вовсе, то уж точно не соответствовало сложившимся на тот момент тенденциям. Английские солдаты были плохо снаряжены и слабо вооружены. Артиллерии не хватало мобильности, а о танковых войсках не стоило и говорить: на вооружении Королевского танкового корпуса стояли откровенно никудышные машины, совершенно не способные выполнять предназначенную им роль на поле боя.

К счастью, намного лучше обстояли дела с авиацией. Будучи окончательно сформированными к концу Первой мировой войны, 1 апреля 1918 года Королевские военно-воздушные силы стали отдельным родом войск. Это событие, во многом революционное для мировой военной мысли, определило вектор развития британской авиации в межвоенные годы, позволив к концу 1930-х создать крупные и отлично оснащенные воздушные силы. Британская промышленность, в частности развитое моторостроение, давала английским конструкторам все необходимое для создания отличных машин, ни в чем не уступающих конкурентам, а во многом и превосходящих лучшие мировые образцы. Несмотря на определенную тенденциозность высшего командования при формировании требований к производителям (так, например, даже в начале войны английское авиационное командование в принципе не желало рассматривать концепцию «самолета поля боя», что в дальнейшем негативно сказалось на ходе французской кампании 1940 года), к началу войны Великобритания подошла с мощными, современными военно-воздушными силами. Бомбардировочные эскадрильи если и не отвечали полностью амбициям генералов, то, по крайней мере, могли более или менее адекватно выполнять задачи тактического характера. А на подходе уже были могучие многомоторные машины, которым суждено будет сыграть немалую роль в разгроме германских промышленных центров. Истребительная же авиация, как показала битва за Англию, ощутимо превосходила своего противника – немецкие люфтваффе. Появление сначала Хаукер «Харрикейн», а чуть позже – его блистательного собрата Супермарин «Спитфайр» дало возможность британским летчикам отлично проявить себя во всех сражениях, в которых им доводилось участвовать. Огромную роль в успехе английской авиации сыграло и появление первых радиолокационных станций, сеть которых удалось развернуть на южном побережье Британских островов. Противовоздушная оборона Британии заблаговременно предупреждала истребительные части о появлении немецких бомбардировщиков, давая время пилотам взлететь и набрать высоту, необходимую для атаки.

Третьего апреля 1940 года Германия начала Датско-норвежскую операцию, известную под кодовым названием «Операция “Везерюбунг”». Для Третьего рейха Норвегия являлась чрезвычайно важным стратегическим пунктом, необходимым для бесперебойного транзита шведской железной руды, а также своего рода вратами Северного моря. Расположение Норвегии предопределило и судьбу Дании. Аэродромы Ютландии необходимы были для бесперебойного снабжения высаживаемых в Норвегии десантов, а также в стратегический план гитлеровского командования входил важнейший вопрос безопасного плавания по датским проливам. Решение об оккупации сразу двух государств выглядело достаточно авантюрным, особенно с учетом того, что германский надводный флот к тому моменту понес значительные потери и боеспособность его была под сомнением, однако отступать Гитлер не мог – Невилл Чемберлен, как хорошо знали в Берлине, страдал онкозаболеванием и уже не мог проводить прежнюю политику умиротворения, а значит, шансов на подковерные договоренности с Уайтхоллом у немцев не оставалось.