Королева антиквариата 1-6 - [162]

Мне удалось сохранить её, а может быть это и она сама не смогла оставить своего хозяина, даже тогда, когда мой обоз, отправившийся из Раненбурга в сибирскую ссылку, догнали в пути и стали обыскивать, забирая почти все вещи себе. Нашли тогда и шкатулку с иконой, но солдат был молодой и набожный, поэтому, нарушив приказ забирать все ценные вещи, он позволил мне оставить и эту икону, и шкатулку, в которой она хранилась. А вот другую ценную вещь – Ключ, инкрустированный драгоценными камнями – сохранить не удалось, хоть он и был спрятан у меня во внутреннем кармане. Когда стали обыскивать меня, то нашли и его.

Ключ – это моя тайна, которая должна была спасти меня, но так и не смогла это сделать. Тайна эта появилась на свет, как, впрочем, и сам Ключ, в 1723 году. В то время я узнал, что князья Долгоруковы хотят избавиться от меня, и для этого строят различные недобрые замыслы. Именно тогда мне и пришла в голову идея остановить их. Вернее, сделать так, чтобы их собственный страх сделал это за меня. И я придумал легенду о Ключе. Тот, кто владел этим ключом, должен был обладать безграничной властью и богатством. Я даже нашёл и приобрёл для этих целей вполне подходящий внешне Ключ с драгоценными камнями.

Теперь нужно было сделать так, чтобы об этой легенде услышали Долгоруковы. И я придумал, как это сделать. Я узнал, что в моём дворце работает жена их слуги, и что она шпионит за мной. И я решил использовать это против них. Улучив момент, когда я был уверен, что она подслушивает, я рассказал о Ключе моей жене. Потом я повёл её в подвал показать Ключ, так как знал, что служанка за мной пойти не сможет. Но перед тем, как уйти, я произнёс главную фразу, благодаря которой мог спокойно жить дальше, не опасаясь больше козней Долгоруковых. Я сказал, что этот Ключ покарает тех, кто попытается его украсть или причинит вред его хозяину. Мне казалось, что теперь мне ничего не угрожает.

Но я ошибся. Они перешагнули через свой страх, а может просто не поверили в мою легенду, и составили против меня заговор. Им удалось добиться того, чтобы молодой император Пётр II подписал указ об отправке меня в ссылку, а по дороге они смогли забрать и этот Ключ, который я выдавал за волшебный. Когда у меня его забирали, мне казалось, что забирают частичку меня самого.

Да, дети мои. За эти несколько лет я не только Долгоруковых заставил поверить в силу этого Ключа, а ещё и сам поверил в неё. Я столько раз говорил вам о ней, что и вы поверили в неё тоже. Так вот, теперь я вам могу сказать совершенно точно – никакого магического Ключа не существует в природе! Единственным Ключом от Санкт-Петербурга, благодаря которому я смог обрести власть, могущество и несметные богатства, был один человек. Только находясь подле него, я сумел достичь таких небывалых высот, а после его смерти рухнуть камнем вниз, лишившись всего, что я нажил за эти годы. И человеком этим, моим Ключом, открывшим мне пещеру Алладина, был сам Пётр I.

Дети мои! У каждого из вас когда-нибудь будет свой Ключ, а может быть вы и сами станете для кого-то Ключом. Впереди вас ждёт долгая и счастливая жизнь. Пройдите свой Путь достойно!

Любящий вас отец, Александр Данилович Меншиков.

Обрывки из дневника

Глава 1

Настя сегодня проснулась довольно рано, на часах не было ещё и пяти часов утра, но расположение духа у неё было прекрасным. Она чувствовала, что их вместе с мужем сегодня ожидает чудесный день, погода наверняка не подведёт, и они смогут насладиться обществом друг друга, а также природой, красивыми видами, да и в целом запланированной ещё накануне поездкой.

Настя сладко потянулась и посмотрела на мужа, который лежал рядом с ней на кровати и спокойно спал. Звали его Алексей, и познакомились они с Настей не так уж и давно – всего около четырёх месяцев назад. Но даже за такое короткое время они смогли искренне полюбить друг друга и понять, что теперь их жизни неразрывно связаны.

Возможно, на укрепление их чувств повлияли и те обстоятельства, благодаря которым они познакомились. Это произошло в начале апреля здесь же – в загородном доме Алексея. Они сразу понравились друг другу, а дальнейшие опасности, которые следовали за ними по пятам во время расследования Настей одного довольно загадочного и запутанного дела, смогли сплотить их ещё сильнее, чем если бы они познакомились при обычных обстоятельствах.

Нет, Настя не была следователем, и расследования не были её профессиональной обязанностью. Просто она никогда не могла пройти спокойно мимо необъяснимых, неразгаданных тайн, скорее даже эти тайны сами постоянно следовали за ней по пятам. И тогда она с головой погружалась в распутывание клубков из загадок, и не успокаивалась, пока не доходила до самой сути, хотя в это время её жизнь не раз подвергалась смертельной опасности.

Основным видом деятельности Анастасии была торговля антиквариатом. Она являлась хозяйкой Антикварной лавки на Невском проспекте и искренне любила своё дело. Это большая редкость в наше время, когда работа и хобби являются одним и тем же занятием, а у Насти всё обстояло именно так. Рядом с Антикварной лавкой, в этом же доме, только в соседнем подъезде, находилась её уютная квартирка, в которой она раньше жила. Но сейчас, после знакомства с Алексеем, большую часть свободного времени, когда она не была на работе, они проводили в его загородном доме.