Король желает жениться - [18]

За всей этой суматохой, вызванной началом королевского отбора, из окон и с балконов с удовольствием наблюдали горожане. Его величество тоже наблюдал, правда, без удовольствия. И с каждой минутой ощущение, что он смертник, медленно, но уверенно поднимающийся по ступеням эшафота, только усиливалось. Вот еще совсем немного… Рассарх обреченно прикрыл глаза.

– Говорят, когда твои отец и дед выбирали себе невест, такого ажиотажа не было, – сказал Доран, бесшумно прикрывая за собой дверь в кабинет. – Ты войдешь в анналы как самый завидный жених и самый желанный правитель Сантора.

Короткий пасс рукой, и картина, показывавшая площадь Всеведущего, поблекла, сизой дымкой растаяв над картой города. Взгляд короля обратился к южным воротам, и снова, подвластная движению его руки, над пожелтевшим пергаментом растеклась белесая дымка, чтобы уже в следующую секунду показать монарху городские окраины: едва ли не наползающие друг на друга экипажи, кучера, взмокшие от жары, девицы, нервно обмахивающиеся веерами, и жмущиеся вдоль стен прохожие. В основном крестьянки, спешащие как можно скорее добраться до главной площади города.

– И все они здесь по мою душу, – задумчиво протянул Рассарх, лишь усилием воли подавив желание поежиться.

– Как поживает Кларисса? – Не дожидаясь приглашения, Доран опустился в кресло. – Уже смирилась с грядущей отставкой?

Его величество рассеянно пожал плечами, продолжая наблюдать за творящимся на улицах столицы бедламом.

– Графиня де Бальмен – умная женщина и понимает, что рано или поздно наши отношения должны были закончиться.

– Вот именно, женщина, – усмехнулся ле Крон, выделив интонацией последнее слово. – Она была твоей фавориткой… сколько? Почти два года. От статуса возлюбленной сначала кронпринца, а потом и короля так просто не отказываются. Или я ничего не смыслю в прекрасных созданиях.

О ком о ком, а о своей фаворитке Рассарх беспокоился в последнюю очередь. Он никогда ее не любил, и Кларисса это знала. Чувствовала, понимала. Им было хорошо вместе. В свое время. Но теперь, когда во дворце появятся невесты и одна из них в скором времени станет ему женой, о продолжении интимной связи с придворной красавицей не могло быть и речи.

– Ты бы поговорил с ней, – заметил капитан королевской гвардии, поддевая край карты гусиным пером, что секундой ранее выдернул из малахитовой чернильницы.

– Ты только затем и пришел? – невозмутимо поинтересовался Рассарх, поднимая на друга взгляд. – Чтобы обсудить со мной мою бывшую любовницу?

– Главное, чтобы она тоже признала себя бывшей. Ревность может запросто ослепить любую.

– Кларисса не дура.

– И даже такую рассудительную умницу, как графиня де Бальмен, – не преминул заметить Доран.

– Хорошо, я с ней поговорю, – сдался его величество. Откинулся на спинку кресла и продолжил следить за ситуацией в городе. – Ты разве не должен быть возле храма? Со своими гвардейцами.

– Как раз туда собирался. – Тяжело вздохнув, Доран поднялся, настраиваясь на непростой и очень долгий день на солнцепеке. Кому как не ему следить за порядком в городе в такой важный для Аскании день. – Просто хотел сначала заглянуть к тебе, убедиться, что ты не надумал дезертировать с поля боя.

– Тронут твоей заботой, – иронично усмехнулся Рассарх, отвечая в тон другу, и замер с занесенной в воздухе рукой.

Одно лишь движение пальцев, и картина, переливавшаяся красками над письменным столом, должна была исчезнуть. Но вместо того, чтобы заставить иллюзию рассеяться, король сжал пальцы в кулак. Подался вперед, до рези в глазах вглядываясь в лицо девушки, пробиравшейся сквозь толпу. Она двигалась в противоположную площади Всеведущего сторону. То ли уже успела побывать в храме и теперь возвращалась ни с чем, то ли ее не прельщала перспектива стать королевой Сантора.

Юная, красивая и такая… знакомая.

Рассарх и сам не понял, что в этой девушке заставило его обратить на нее внимание. И не просто обратить! Следить за ней, опасаясь выпустить из виду. Куда она идет? Откуда пришла? Одежда простого кроя, скромная прическа. Сколько таких смазливых красоток заполонило улицы города, и ни на одной не было желания задержать взгляд, а на эту почему-то хотелось смотреть не отрываясь.

Глупость какая-то.

– Увидел что-то интересное? – уловив перемены в настроении друга, спросил ле Крон.

– Трудно сказать, – рассеянно ответил король, даже не сразу разобрав его слова, и, прежде чем осознал, что делает, решительно направился к выходу из кабинета.

– Эй, ты куда?! – недоуменно воскликнул Доран.

– Прогуляюсь немного.

– Где именно ты собрался прогуливаться? Рассарх! – бросился следом за правителем капитан. – Только не вздумай отправиться в город! Там сейчас и без тебя светопреставление.

– Я ведь не сумасшедший, чтобы показываться на глаза этим хищницам в своем настоящем обличье. – Его величество щелкнул пальцами, и черты его лица, одежда стали меняться, превращая его в простого патрульного: серый мундир, темные брюки, шпага на поясе и пистолет.

– Иллюзии… Они такие ненадежные, – проворчал капитан и ускорил шаг. – Я пойду с тобой!

– Пойдешь, если перестанешь ныть и изображать из себя наседку.