Король русских сыщиков - [3]

— сообщал некий доброжелатель.

— У меня пока нет никаких сведений о готовящемся покушении, — задумчиво произнес Путилин.

Интуиция подсказывала ему, что это — новый хитроумный замысел разыскиваемого им неугомонного авантюриста: почерк тот же. Ивана Дмитриевича осенило! На сей раз, похоже, преступник решил стать его двойником, загримироваться под Путилина, а железнодорожника он выбрал в качестве жертвы и послал в сыскную полицию, чтобы тот увидел начальника живьем и без колебаний позднее выполнил все распоряжения его двойника...

«Дудки! Со мной эти штуки не пройдут», — подумал король русских сыщиков. Однако действовать надо было немедленно, преступник быстро переходил от слов к делу.

— И все-таки, по-видимому, опасность существует. Вам надо быть начеку, — сказал Путилин железнодорожному магнату на прощанье. — Я установлю наблюдение за вашим домом и охрану, а после обеда сам приеду к вам. Заранее предупредите слуг, чтобы после моего появления заперли парадный вход на замок, а черный ход — все время держали открытым. Когда я войду в ваш кабинет, выполняйте все мои команды. Но если я неожиданно брошусь на вас, вы должны немедленно, без предварительных предупреждений, выстрелить в меня первым. Не перебивайте меня, — предупредил Путилин пытавшегося что-то спросить посетителя. — Сейчас нет времени на вопросы и ответы, лучше запоминайте мой инструктаж. Предупредите прислугу: если вы нажмете кнопку сигнального звонка или просто крикните — к вам обязаны молниеносно прийти на помощь. Ну вот и все! До скорого свидания, — поднялся с места Иван Дмитриевич и проводил посетителя.

...Спустя несколько часов Путилин появил¬ся возле особняка железнодорожного магната. От угла соседнего дома отделился и подошел к нему человек:

— Ваше превосходительство, все спокойно, — доложил он. — Двери черного хода открыты.

Послышался цокот копыт. У ворот остановилась карета, из которой вышел мужчина и через сад направился к парадному входу в особняк. Путилин с агентом бросился к черному ходу.

— Я — начальник сыскной полиции, — обратился к лакею Иван Дмитриевич. — Ты закрыл парадные двери?

— Да, как только проводил гостя к хозяину.

— Молодец! А теперь проводи меня в кабинетхозяина.

Всматриваясь в лицо Путилина, лакей начал волноваться. Иван Дмитриевич лишь усмехался, но ничего не говорил.

В это самое время хозяин особняка приветствовал посетителя:

— Рад вас снова видеть, ваше превосходительство!

Его собеседник сразу перешел к делу:

— То, о чем говорилось в записке, — правда! Над вами нависла огромная опасность. Ночью вас собираются ограбить. У вас дома есть деньги?

— Да, в сейфе лежат.

— Вы должны немедленно увезти их. Банк сейчас, конечно, закрыт, но мы спрячем их в надежном месте; а ночью устроим здесь засаду и постараемся задержать преступников. Естественно, дело — совсем не простое, ведь это не люди, а форменные дьяволы, способные убить всех, кто стоит у них на пути!..

Напуганный до смерти магнат открыл сейф и стал торопливо передавать пачки денег лже-Путилину.

Не успел тот рассовать пачки по карманам, как двери кабинета открылись и вошел еще один посетитель, как две капли воды похожий на первого. Раздался изумленный крик хозяина: перед ним друг против друга стояли два Путилина!

— Приветствую вас, дорогой э-э-э Иван Дмитриевич, — с иронией произнес настоящий Путилин. — Вы, наверное, смущены моим внезапным появлением? Но вы сами придумали эту увлекательную игру с двойниками!..

— Проклятье! — воскликнул лже-Путилин и, роняя деньги, бросился к выходу.

— Не торопитесь! Двери закрыты, а дом окружен полицейскими, — сказал Иван Дмитриевич и выхватил револьвер. — Вы арестованы!

В кабинет вбежали полицейские. Путилин подошел к мошеннику, достал из его карманов деньги и вернул их хозяину.

— Представление окончено! — сказал он своему двойнику. — Я знал, что поймаю вас, ведь изменить свой почерк, переделать самого себя почти невозможно. Авантюра с Треповым стала началом вашего конца.

ДОСТОЙНЫЙ ПРОТИВНИК

Путилин обладал уникальной способностью к перевоплощению. Он искусно пользовался гримом, париками, накладными бородами и усами, переодевался в разные одежды, причем так, что мог бы соревноваться с Шерлоком Холмсом. И надо отметить, это частенько служило ему хорошую службу Но однажды судьба свела его с противником, владевшим искусством перевоплощения ничуть не хуже Ивана Дмитриевича...

* * *

...Несколько последних дней голова Путилина была занята вконец распоясавшимся Домбровским. За два месяца этот преступник совершил три крупные кражи, два убийства и ряд подлогов. Оперативные действия петербургской полиции ни к чему не привели — Домбровский был неуловим.

А третьего дня к самому Путилину обратился ювелир с жалобой, что из его магазина вдруг стали пропадать перстни, булавки, ожерелья с драгоценными камнями. И главное — ювелир никого не мог подозревать в кражах, ведь он не выходил из своей лавки в течение всего дня, лично встречался с каждым покупателем.

— Возьмете меня к себе приказчиком на несколько дней? — спросил Путилин пострадавшего.

— Конечно! — поспешил заверить ювелир начальника сыскной полиции.