Король Давид - [16]

И никто не соглашался, чтобы им командовал король Эшбаал. Ни историю с египетским постом, ни позор у жертвенника скрыть не удалось – о них судачил весь Кнаан.

Кто же соберёт иврим и кто возглавит поход против Филистии? Единственный взрослый наследник короля Шауля – не воин. Поэтому собрание старейшин племени Биньямина неожиданно решило, что народ поведёт на войну командующий Авнер бен-Нер. Он ответил, что не имеет на это права. Старейшины предложили, чтобы Авнер женился на Рицпе – наложнице покойного Шауля, которая по древнему обычаю иврим считалась его вдовой. К тому, кто берёт в жёны вдову короля, переходят и его права.

Мысль о женитьбе на Рицпе не приходила в голову командующему. До этого дня во главе иврим он представлял только мужчину из дома Шауля и думал, что пока подрастут внуки короля, пусть уж народом правит Срамник.

Авнер вспомнил лицо Эшбаала и услышал его визгливый голос с чужеземной манерой растягивать слова: «Мне сообщили, что ты хочешь взять в жёны Рицпу, наложницу моего покойного отца. Этого не будет никогда!» И, насладившись удивлением Авнера, Эшбаал добавил: «В твои годы пора отдохнуть от службы. Пойди и подумай».

Авнер с открытым от удивления ртом попятился к выходу. Из-за спины развалившегося на скамье короля ухмылялись братья Бен-Римоны.

Первым желанием вернувшегося к себе командующего было, не дожидаясь утра, отправиться на юг, в землю Йеѓуды. Но кто там станет слушать его, биньяминита, если даже удастся обойти кровавую вражду с ним Бен-Цруев! Шауля иудеи приняли, как своего короля, но теперь у них есть Давид.

Зато на севере Давиду не доверяют: что он делал в Филистии? Служил Ахишу! Срамник, что ни говори, сын короля Шауля…

Командующий ходил взад-вперёд по комнате и повторял: «Рицпы, дурак, не отдал!»

В ту же ночь, донесли Эшбаалу, Авнер, разогнав охрану, вошёл в дом Рицпы. Утром он, не спеша, подошёл к временному жилищу Эшбаала, ударил наотмашь попавшегося навстречу Баапну бен-Римона и, громко топая, прошёл внутрь. Услышав шаги, Эшбаал поднял взгляд, увидел командующего и, не предложив ему сесть, спросил:

– Зачем вошёл ты к Рицпе – наложнице отца моего?

И сильно вспылил Авнер из-за этих слов Срамника, и закричал:

– Я тебе что, собачья голова?! Думаешь, я так и буду делать добро дому отца твоего? Я не передал тебя в руки Давида, а ты сегодня упрекаешь меня из-за женщины! Пусть Бог накажет Авнера и ещё усилит наказание, если я не сделаю того, что обещал Давиду: отнять правление у дома Шауля и утвердить престол Давида в Израиле – от Дана до Беэр-Шевы.

И не мог тот ответить на слова Авнера, так как боялся его.

На следующий день Авнер бен-Нер передал Мериву – сыну погибшего Йонатана, любимого друга Давида, такое поручение:

– Вот кольцо с моей печатью. Тебя отвезут в Хеврон, скажешь там Давиду, что Авнер бен-Нер просит:Заключи союз со мной, и рука моя будет с тобой, чтобы обратить к тебе весь Израиль. Запомнил? И ещё скажи: «В это новолуние Авнер хочет сам прийти к тебе в Хеврон».

Давид и Авишай бен-Цруя остановились перед комнатой, где занимались королевские сыновья. Учитель рассказывал им, как давным-давно три тысячи иврим пришли к скале, где сидел в раздумье их судья, богатырь Шимшон, которого враги называли Самсоном, и сказали ему:

– Хотим передать тебя в руки филистимлян.

Мальчики зашумели: как такое возможно! Чтобы иврим передали своего защитника врагам?!

И только Авшалом, длинноволосый, как сам Шимшон, предположил, что посланцы народа хотели спасти свои селения от неминуемой кары филистимлян.

Другие сыновья Давида накинулись на Авшалома. Учитель стал разнимать дерущихся.

Давид обернулся к Авишаю бен-Цруе:

– Вечером посмотрим, как Иоав научил их стрелять из лука.

– Мерив! – Давид в большом волнении подошёл к мальчику, обнял его и потёрся щекой об его щёку. – Я хочу, чтобы ты постоянно жил при мне, ел за моим столом, учился с моими сыновьями. Не отказывайся. Я попрошу, чтобы мать отпустила тебя в Хеврон.

– Спасибо, – мальчик поцеловал Давида .– Авнер бен-Нер ждёт ответа.

– Да, – кивнул король,– я послал за Ахитофелем Мудрейшим. Хочу посоветоваться с ним и с пророком Натаном, прежде чем дать ответ.

В тот же день Давид рассказал советникам о послании Авнера бен-Нера.

– Господь услышал мои молитвы, – добавил он. – Если командующий Срамника просит о встрече, значит, дела в Маханаиме плохи. С Божьей помощью, вражда между иврим идёт к концу. Что ответим на послание?

Совет Ахитофеля Мудрейшего был, как всегда, неожиданным:

– Авнеру разреши прийти, но пусть приведёт твою бывшую жену Михаль.

– Но у Михаль уже другой муж! – удивился Давид.

– Не о том речь, – покачал головой Ахитофель.– Михаль – дочь короля Шауля, и народ должен знать, что она живёт в доме нового короля.

– Он прав, – согласился пророк Натан. – Это очень важно.

– Понимаю, – сказал Давид. – И ещё вот что, Ахитофель, пусть к тому времени, когда придёт Авнер бен-Нер, в Хевроне не будет его врагов, братьев Цруя.

– Что-нибудь придумаю, – пообещал Ахитофель Мудрейший.

***

Глава 10. Происшествие в оазисе Эйн-Геди

– Доброе утро, Давид!

– Доброе утро и тебе! – ответил Давид, ещё не раскрыв глаза, но уже вскакивая на ноги.