Король башни - [3]

Старуха надеялась, что новая информация хоть немного разбавит мысли Кота, и она сможет все-таки в них заглянуть. И у нее получилось. Одним глазком, но получилось — и человеку было плевать на судьбу своих союзников и их верность.

«Какая холодность, какая сосредоточенность на цели, — невольно оценила Старуха. — Достойно Смерти, достойно…»

Кот и Старуха выпустили навстречу друг другу свои стихии, скрепляя сделку, а потом человек исчез. Повелительница Смерти вспомнила про свою ученицу и снова разрешила ей дышать. Кажется, та даже не успела умереть.

— Он… — Мала хрипела. — Он ведь хочет нас предать. Точно хочет!

Старуха лишь улыбнулась в ответ на подобную непосредственность. Кажется, Кот успел запасть в душу ее новой воспитаннице настолько, что та даже опасается за нее. За повелительницу Смерти.

— Я знаю, — просто ответила Старуха. — Это очевидно. Но так же очевидно, что он поставил на кон самого себя, и меня заинтересовала эта ставка.

— Вы думаете, что он сможет стать частью нашей стихии? — поняла Мала.

— А что, разве не красивая идея? — Старуха на мгновение представила будущее. — Не строить бунтующих старых Королей, а завести нового, своего. Который просто сотрет все и всех, что мне мешают.

Рики, умирающий мир

Уже месяц каждую минуту своего свободного времени Сарика посвящала тренировкам с новой бурой Гнилью. Турнир помог ей добиться успеха: она смешала Смерть и Хаос, создавая новую стихию. И, что было особенно прекрасно, никто из большой троицы ее так и не заметил. Вернее, заметил, но не нашел. Более того, у нее появился союзник — Арико Хо, бывший наследник клана внутреннего города, а теперь хозяин целого безумного клана Жизни. Этакая миниатюрная неправильная версия демиурга… И ей, Сарике, это нравилось.

Пусть и приходилось с ним общаться и делиться планами, но теперь, в отличие от ее роли в Триумвирате Сопротивления, она была не третьей, вечно ничего не решающей девушкой на побегушках. Она была лидером. И молодой бог, хоть и пытался отстоять некоторую самостоятельность, все равно смотрел ей в рот, воспринимая все планы и идеи как настоящее откровение.

«Хотя… — задумалась Сарика, поймав очередной взгляд Арико, который снова на нее пялился. — Возможно, тут дело еще и в его безумных духах Жизни. Они ведь не только дают ему силу, но и влияют на мозги. Думаю, еще год-другой, и как бы он слюни пускать не начал. Впрочем, не уверена, что этот малыш столько протянет. Не с моими планами».

Сарика только в последний момент заметила, что кто-то открывает к ней проход — в ее мир, в ее замок — и поспешила повернуться к чужаку.

— Привет… — перед ней стоял Кот, с интересом рассматривая поднявшуюся над ним волну желтой Гнили. — Кстати, а почему только старой стихией пользуешься? Новую пока стараешься не показывать?

Сарика нахмурилась. Она-то думала, что ее маленькая хитрость так и не была никем разгадана, но нет… Конечно, Кот не так опасен, как демиург или Старуха, но все же… Он показал себя очень сильным бойцом на турнире, более того, он был врагом самого Карика. Нет, подобного бога нельзя игнорировать. И, что обидно, вряд ли получится так просто его убить.

— Кот… — Арико попытался что-то сказать, но Сарика едва зыркнула на него, чтобы парень не болтал лишнего, и тот сразу замолчал.

— Чего ты хочешь? — девушка пристально посмотрела на незваного гостя.

— Сделку, — Кот пожал плечами, как ни в чем не бывало. — Только не надо пытаться меня убивать. Тот же Триумвират ты зачистила, не спорю. Чучело из барона Нигеля на центральной площади Каррии тоже неплохо смотрелось. Но я ведь в отличие от других знаю, чего от тебя ожидать.

— Что за сделка? — Сарика немного успокоилась и спрятала уже начавшие выступать из пола балкона пузыри Гнили. И как этот Кот научился так хорошо ощущать ее стихии, причем как будто он знает о ее возможностях даже больше, чем она сама? — И спасибо за поздравления. Тебя, кстати, вижу, тоже можно поздравить. Стабильный четвертый Шаг…

Девушка оценила, как именно к ней могли подобраться, и сделала единственный возможный вывод.

— После того, как я набил морду Карику, меня знает каждая собака в мирах богов. Так что никаких проблем с известностью и тем, чтобы использовать силу духов на этом уровне, — ответил Кот, и Сарика оценила его подсказку о том, от чего зависит прорыв подобного уровня. Похоже, иногда скрытность не так хороша, как она раньше считала. Что ж, это можно будет учесть. — А сделка… — Кот посмотрел на Арико. — Мне нужен будет доступ к силе клана Жизни. Когда я буду готов.

— Хочешь попасть в их башню в Кровавых полях? — быстро спросила Сарика, но Кот только пожал плечами. — Впрочем, плевать на твои цели… Что я за это получу?

Девушка снова остановила бывшего наследника клана Хо, который явно собирался с ходу отказать Коту — все-таки тот просил о принадлежащей именно ему силе. Впрочем, Сарика и сама была не уверена, что этот бог сможет предложить им хоть что-нибудь, чтобы она согласилась на эту сделку.

— Третья Гниль, — сказал Кот и все-таки смог ее удивить. — У тебя есть искаженная Жизнь, есть искаженная Смерть. Что скажешь, если я добуду для тебя еще и кусочек Тени? А там уж сама смотри, как ее усвоить.