— Молодец, молодец, — соглашаются мыши. — Ты, главное, печку поскорей растапливай.
Миней сверху на растопку полешек положил, чиркнул спичкой, и огонь на радость мышиному племени, заплясал в печи.
Мышеловка злая
Быстро догорает!
Гори-гори жарко,
Нам тебя не жалко!
Вечером поел дед Миней картошки с солёным огурцом и хотел было налаживать капкан на мышиную погибель. Ан, а капканчика и нет! Миней и под шкафом смотрел, и под кроватью, и за холодильником — нигде нет. Мыши следили за дедом заинтересовано, но помалкивали. Печка славно истопилась, в доме стало тепло, да и в мышиных гнёздах неплохо. А дед пускай свою мышебойку ищет, ему никто не мешает.
— Куда она запропастилась? — сдался Миней. — Ну, ничего, завтра найду.
С тем Миней и на покой ушёл, а среди мышей воцарилась растерянность. Первой общее недоумение высказала Маруська.
— Бабушка Артемида, а как же корочка? С маслицем…
— Корочки больше не будет. Привыкай, что жизнь штука жестокая, мышененавистническая. Сыр бесплатный только в мышеловке, а за вкусную корочку приходится платить мышиными жизнями.
— Как же мы без корочки будем? — заплакали мыши.
— Как прежде жили, так и впредь будем. Картошку станем кушать, морковку. Иной раз, что Миней на пол уронит и подмести забудет, тоже нам достанется. С голоду не умрём.
— Эх, — сказала Маруська, — зря мы мышебойку сожгли. Мальчишки глупые, они бы для нас корочку добывали.
— Это ты глупая, — сказала Артемида Мармеладовна. — надо же додуматься, за корку с маслом родными жизнями платить. Маруська ты и есть Маруська, не скоро тебе стать Маринадой Аидовной.
Сказала и вздохнула про себя:
— Ах, корочка!
