Корень зла - [39]

— Ты прав, — сказал Страд ожидающему ответа Ари. — Просто не волноваться ведь тоже нельзя.

— Тут я с тобой совершенно согласен. Однако сейчас давай-ка оставим все волнения и продолжим работу. У меня появилось несколько идей насчет концовки, и я хочу обсудить их с тобой.

Работа над книгой затянулась до позднего вечера. Страд сам не заметил, как увлекся, и мысли о предстоящей встречей с проклятой богиней, разговоре с толстяком-прозревателем, странном случае с Дроллом отошли на задний план. Друзья не только обсудили концовку, но и подготовили ее черновой вариант.

— Если так пойдет и дальше, то мы закончим книгу еще до того, как доберемся до острова Ламирэльи, — заявил довольный Ари. — Осталось только придумать название, и тут, как бы ни было стыдно признаваться, у меня нет никаких мыслей, — хигнаур на мгновение сморщился и почесал затылок.

— Ничего, придумаем, — заверил Страд и вышел из каюты.

Отправляться спать не хотелось, и он вновь поднялся на палубу.

Стемнело, и выглядело море зловеще. Почти черная, беспрестанно движущаяся масса воды, плещущая о борта, почему-то напомнила чудовище — бесформенное и поистине огромное. Оно словно беспокоилось, что по его телу медленно ползет нечто, населенное ничтожными букашками-людьми.

«Мы испытываем его терпение», — невольно подумал Страд, не в силах оторвать взгляда от черной морской бездны.

— Жутковатое зрелище, правда?

Услышав за спиной голос, Страд вздрогнул — совсем как несколько часов назад. Однако на сей раз к нему подошел не мастер Намус, это было понятно сразу, поскольку голос — негромкий, мягкий и приятный — принадлежал девушке.

«Сегодня все хотят со мной поговорить», — мысленно усмехнулся Страд, оборачиваясь.

Да, рядом стояла девушка. Заметно выше Страда, с золотистыми волосами и янтарными глазами прирожденной. Красивое лицо с маленький прямым носом и застывшими в полуулыбке губами почему-то показалось знакомым.

— Ты ведь Страд, верно? Обучаешься у мракоборца Дролла? — спросила девушка.

— Да, так и есть, — Страд кивнул, стараясь не поддаваться внезапно накатившей растерянности. Он хотел было добавить, что попал к Дроллу, потому что не хватило денег на Магическую Семинарию, но вовремя удержал язык за зубами. А мгновением позже вспомнил, где видел эту девушку.

«Мы вместе сдавали последний экзамен, по оказанию медицинской помощи с применением магии, — перед глазами возник просторный зал, ряды столов, десятки абитуриентов — и эта девушка, сидящая рядом. — А потом я видел ее на зачислении».

— А я Лори, — девушка улыбнулась. — Учусь в Магической Семинарии, на первом курсе. Я помню, ты тоже поступал. Не прошел?

— Вроде того, — неохотно ответил Страд. — Но именно в Семинарии меня направили к мастеру Дроллу. Так что со дня поступления я живу и учусь у него.

— Скажи, а сложно это — быть учеником мракоборца? Он ведь не преподаватель и вряд ли учит тебя тому же, чему учат нас.

— Да, ты права. Я живу у мастера Дролла, езжу с ним на задания, — перед глазами возник несчастный мальчик Матис, и Страд помрачнел. Он прекрасно помнил, что, вполне возможно, тот погиб по его вине. — Еще мастер Дролл учит меня магии, искусству боя, обращению с разными существами. Но и книги я тоже читаю.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Лори. — Мне кажется, что тебе повезло даже больше, чем нам — поступившим. Скоро заканчивается первый курс, а мы только и делаем, что сидим на лекциях, конспектируем или заучиваем написанное в разных учебниках. Если честно, я думала, что учеба будет куда более интересным и полезным занятием.

— Ты только на первом курсе, все еще впереди.

— Верно, однако… — Лори покачала головой. — Время все равно уходит, а мы не научились почти ничему. За целый год. Это очень обидно. Я уверена, что ты развиваешься гораздо быстрее.

— Возможно, — Страд был смущен, но старался не подавать виду. — Но обучение у мракоборца имеет и другую сторону. Мастер Дролл постоянно рискует жизнью, видит, как кто-то гибнет или становится калекой, — вспомнился стражник-здоровяк Дюррен, потерявший руку в трактире «Ларгуза», — бывает в очень жутких местах вроде Струпьев или Станции Сдерживания. И я всегда рядом с ним. Не спорю, я действительно многому научился и очень рад этому, поскольку раньше моя жизнь была серой и бессмысленной…

— Не бывает бессмысленных жизней, — уверенным тоном перебила девушка, и у Страда екнуло в груди. — Для всех приготовлено свое место, просто не каждому удается его отыскать и занять. Тебе очень повезло, и… — она на мгновение прервалась и опустила взгляд, — ты достоин восхищения. Не удивляйся, почти всему Баумэртосу известно, какой подвиг ты совершил ради наставника и то, что наше путешествие — во многом твоя заслуга.

Страд уже слышал это, да и сам понимал, что подобные высказывания справедливы, но все равно почувствовал, как заливается краской. Еще недавно он и представить не мог, что ощущать себя героем бывает очень неуютно.

— Я не мог оставить мастера Дролла, — тихо сказал он, опустив взгляд на железные листы палубы. — Ты бы видела, каким он был в госпитале… Худой, со страшной раной в груди, среди всевозможных приборов…